Seume mourut à Teplitz, le i3juin

Gœthe était entièrement un homme du xvme siècle. Il avait grandi à une époque où non seulement le peuple, mais encore la bourgeoisie, ne prenait aucune part aux affaires publiques. Ne pas s'en occuper était alors pour un bourgeois une marque de bon sens, de sagesse, de convenance. On acceptait comme chose allant de soi tout l'ordre politique et social et l'on tâchait seulement de s'y caser le mieux possible. Gœthe partageait ces idées et avait peu de goût pour les réformateurs. De plus, dans l'ancienne société, il avait su se faire sa place, il était attaché à la fois d'intérêt et de cœur au duc de Saxe- "Weimar. Malgré des défectuosités inévitables, le système politique de l'Allemagne lui paraissait supportable. Les modifications de frontières, les disparitions même d'états et, lient pour lui des incidents analogues à ceux qui s'étaient déjà produits à diverses reprises, qui étaient réparables et ne devaient pas inspirer outre mesure d'inquiétude.

Une chose cependant lui paraissait devoir être protégée et garantie avec soin : la culture allemande. Il y avait là à sauvegarder une riche et féconde province de la pensée humaine.

C'est à ce souci que se rattache l'affaire du Livre national. Des patriotes s'adressèrent à Gœthe pour lui demander de composer un Livre national allemand, sorte de Bible de la patrie, destinée à conserver et à encourager l'esprit national.

Dans les Annales (Tag-und Jahreshefte) de 1807, on lit ce qui suit : « Deux ouvrages à longue portée furent suggérés par Niethammer de Munich : un livre populaire historique et religieux et un recueil de chants pour l'édification et la récréation des Allemands. Il y eut des méditations à propos des deux et le plan fut fait. »

Le gouvernement bavarois devait en faire les frais. Niethammer, dans sa lettre du 1 1 septembre 1808, annonce

que le gouvernement bavarois accepte le plan ' . Néanmoins , rien ne fut exécuté. Le gouvernement bavarois avait probablement un zèle médiocre et d'autre part Goethe n'était pas homme à se mettre a la tête d'un parti, même littéraire. Le 2 octobre 1808 eut lieu son entrevue avec Napoléon qui détourna le cours de ses idées. L'admiration qu'il avait pour l'empereur en fut augmentée et il crut que sa domination serait durable. 11 en fut de même pour Wieland qui, à la même époque, fut reçu par Napoléon. Il semble néanmoins que Gœthe forma encore un projet d'union littéraire allemande, mais cette fois sous forme d'une sorte d'académie. Dans une lettre au sénateur Smidt, de Brème2, Woltmann écrivait de Berlin en octobre 1808 : « M. de Gœthe poursuit l'idée de réunir cet hiver à Weimar un congrès de personnages allemands les plus éminents qui doivent conférer sur tout ce qui intéresse la culture allemande. Il est indispensable, en ce moment où l'Allemagne se dissocie et sent son originalité menacée par l'étranger, de resserrer de toutes les manières les liens de la civilisation et de la littérature allemande, par lesquels seulement nous subsistons comme nation. »

Ce plan non plus ne fut pas mis à exécution, mais ces tentatives diverses montrent que Gœthe avait le sentiment des dangers que courait son pays et qu'il songeait à y parer.

Tous les hommes supérieurs éprouvaient alors ce même sentiment d'angoisse patriotique et c'est à ce propos que Jean-Paul Bichter, le romancier le plus en vogue de ce temps, publia le Sermon pacifique adressé à l'Allemagne par Jean-Paul. Il est daté de Baireuth, jour de saint Mathieu 1808.