Gœthe-Jahrbuch, i883, p. 35g

a. Gœthe-Jahrbach, i885, p. 116.

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Ce prétendu sermon est un recueil de morceaux détachés écrits au courant de la plume. Il y a obscurité et désordre, ce qui tient, d'un côté à la manière de Jean- Paul, de l'autre au désir de ne pas donner prise à la censure officielle '. Les sauvages prennent les éclipses de soleil pour la fin du monde, les Allemands leur ressemblent. Cependant le soleil reviendra et aussi la prospérité du pays. Il note les pensées à méditer : Toute force finit par augmenter la force adverse. La grandeur finit par se partager entre le vainqueur et le vaincu. La guerre forme des hommes dont la bravoure supérieure ne consiste pas à monter à l'assaut ou à charger, mais à résister fortement : la guerre a formé plus d'un homme de cette trempe et c'est de tels hommes dont on a besoin pour l'avenir.

L'année suivante (1809, avant le commencement de la campagne de Wagrain), dans les Crépuscules pour V Allemagne, il exprime des idées analogues, mais avec plus d'inquiétude. Néanmoins, comme les autres écrivains, il conserve la même confiance en la supériorité de la pensée allemande et en son triomphe définitif.

A Halle, au même moment, s'élevait une voix puissante, proclamant la même assurance; celle d'un des théologiens les plus écoutés de son temps, d'un des romantiques de la première heure, celle de Schleiermacher. En 1804, il avait été appelé à Halle. Son désir était d'agir non seulement par son cours aux étudiants de théologie, mais sur l'ensemble des étudiants par un système régulier de prédication. A sa grande satisfaction cette prédication universitaire fut ouverte le 3 août 1806.

Il ne faut pas chercher dans les sermons de Schleier-

1. Le paragraphe le plus important est le XIe. Comp. Firmery, Études sur la vie et les œuvres de J.-P. Richter, 1886, notamment ch. siv, p. 333-

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mâcher la majesté ou l'élégance d'un Bossuet ou d'un Massillon : il cherche à agir moins par l'éloquence proprement dite que pour une discussion approfondie, par des arguments tirés plus de la raison que du sentiment. Les sermonnaires catholiques sont liés par des dogmes très précis, qu'ils exposent et dont ils tirent des conséquences, Schleierrnacher innove au contraire en religion, il s'efforce de séparer dans le christianisme ce qu'il y a d'essentiel de ce qu'il y a de négligeable. Ne conservant que la croyance en Dieu et en un Christ-Sauveur, il garde toute son indépendance vis-à-vis des dogmes et de la tradition. Même, à l'époque dont nous nous occupons et où il est encore sous l'influence immédiate du romantisme, n'exige-t-il pas, de prime abord, cette croyance. La religion est pour lui le sens, le goût, le sentiment de l'infini. Dieu, l'Esprit du monde sont encore pour lui des termes synonymes. Il n'est pas étonnant qu'avec ces principes, la vie d'ici-bas préoccupe Scheiermacher autant que l'au-delà. Loin de se désintéresser des questions politiques, il s'en occupe avec tout le sérieux dont il est capable et les destinées de l'état sont un des thèmes, qu il traite fréquemment dans ses sermons.

L'état auquel il s'attache c'est l'état prussien, parce c'est celui qui représente le mieux l'idée allemande. Avant Iéna, il s'efforce de tremper les esprits de la jeunesse, de la préparer au combat futur. Tantôt il montre l'importance de l'indépendance nationale : l'activité spirituelle souffre tout entière, quand elle perd la libre disposition, même d'une petite partie de son domaine; tantôt il exalte la fierté et la dignité humaine, tantôt il expose la solidarité de l'individu et de l'état. Il traite la question du cosmopolitisme, il soutient que le stade préparatoire du cosmopolitisme est justement le patriotisme. L'union est nécessaire, mais elle ne peut, à l'époque actuelle, être universelle : elle ne peut se réaliser que

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par groupements, là où elle est facilitée par les particularités des différents caractères nationaux et des langues1.

Iéna arriva. Schleiermacher en fut naturellement malheureux, mais non abattu. Il resta à son poste, car il estimait que jamais l'influence qu'un maître pouvait avoir sur la jeunesse ne lui paraissait plus nécessaire. Il ne regrettait guère ce qui avait péri. La constitution de l'Allemagne était quelque chose de suranné et il ne considérait pas comme un mal pour la Prusse la perte de ses possessions polonaises.

Sa manière de juger Napoléon était la même que celle d'Arndt. 11 lui trouvait l'esprit trop peu royal. Les moyens employés par l'empereur pour affermir son pouvoir, son habitude de faire appel aux instincts médiocres de l'humanité lui paraissent vils.

Il faut résister à cette domination. Ce qui est nécessaire pour cela, est d'abord le sang-froid. La lutte est constante, sourde, il faut résister d'une façon réfléchie, sans perdre un instant de vue le but final.

Pourtant, à la longue, Schleiermacher ne resta pas à Halle. La ville venait d'être réunie au royaume de Weslphalie et il ne voulait pas se séparer du royaume de Prusse. Il se rendit en décembre 1807 à Berlin et continua son œuvre d'encouragement et de résistance morale. Il se mit au service des comités patriotiques, fit des cours particuliers, surtout des sermons.

Ce qu'il redoutait, c'était une molle résignation, surtout après la paix boiteuse signée à Tilsit. Que l'on se réjouisse de la paix, c'est bien, mais le temps gagné ainsi doit être employé à lutter, non à jouir.

Le sermon qu'il prononça le ik janvier 1808 « sur la

1. Ces sermons se trouvent dans la Zweite Sammlung (Predigten, I Band). Ils firent sur les auditeurs la plus grande impression. Voir à ce propos : Varnhagen von Ense (qui était alors étudiant à Halle) dans les Denkwûrdigkeilen (Ausgewàhlte Werke, p. 345-&o).

vraie manière d'honorer la grandeur nationale d'autrefois ' » résume toutes ses idées sur la conduite à tenir et peut passer pour le type de son genre de sermons. Il est bon pour cela de l'analyser avec quelque détail.

Au début, une courte introduction. Le 24 du premier mois était autrefois un jour célébré dans tout le pays avec joie. C était l'anniversaire de ce grand roi qui a porté son état à un degré de prospérité où il ne semblait auparavant devoir atteindre. Le contraste s'impose entre la gloire d'autrefois et l'humiliation d'aujourd'hui. Il faut y réfléchir, mais non s'en laisser accabler; il faut se résigner à ce qui est, mais non perdre la fierté que l'on avait des choses nobles et excellentes du passé.

Schleiermacher, ensuite, cite son texte : Mathieu, XXIV, 1, 2. « Et Jésus s'écarta du temple et ses disciples s'approchèrent de lui et lui demandèrent de leur montrer les bâtiments du Temple. Mais Jésus leur répliqua : « Voyez-vous tout cela ? En vérité, je vous le dis, « il n'en restera pas pierre sur pierre, qui ne soit bri- « sée. »

Cette parole de Jésus-Christ, qui voit tout de haut, doit apprendre qu'il faut s'habituer à voir disparaître même les belles choses qui nous réjouissent. Dans les affaires humaines, il faut distinguer l'apparence et le fond. A la première, il ne faut pas s'attacher plus que de raison; le second nous devons l'honorer en ce qu'il a de durable et d'éternel, le conserver même quand l'apparence a changé.

Les Allemands ne doivent pas se borner à regretter le passé. Les choses, comme les hommes, sont périssables et ne peuvent subsister au delà d'un certain terme. Il y a des gens qui s'écrient : « Oh ! si le grand roi était là ! ». Paroles peu sages ! D'abord, il est un peu hon-