Redcti an die deutsche Nation

à braver le danger. « Je sais ce que j'ose, une balle peut me frapper aussi bien que Palm, mais pour le but que je poursuis, je mourrais volontiers. » Rien ne lui arriva d'ailleurs, on le considéra comme un rêveur trop nuageux pour être redoutable1.

Il répète au début de son discours qu'il parle pour les Allemands, pour les Allemands sans épithète, en mettant délibérément de côté toutes les distinctions et divisions qu'une tradition malheureuse a créées depuis des siècles dans une nation une. C'est uniquement ce trait commun de la nationalité allemande qui peut empêcher la disparition de la nation et son absorption par l'étranger. C'est de là qu'elle doit partir pour se régénérer.

La situation de la nation est déplorable. L'étranger gouverne et tous, de bonne volonté ou non, sont obligés de travailler au profit du vainqueur. Une nation qui est tombée à cet état de dépendance ne peut se relever par des moyens ordinaires et déjà employés. Si la résistance armée a été infructueuse quand la nation avait toute sa puissance, à quoi peut-elle servir maintenant qu'elle a perdu la plus grande partie de ses moyens ?

D'ordinaire l'intérêt des citoyens pour la collectivité est éveillé par les sentiments de crainte et d'espérance : crainte que le malheur de l'ensemble ne nuise à ses entreprises personnelles, espérance que la prospérité de l'ensemble lui profite. Or ces liens n'existent plus, puisque l'étranger gouverne, il faut trouver autre chose. La crainte et l'espérance agissaient surtout sur les sens, ce qu'il y a en dehors de cela, c'est l'esprit, c'est sur lui qu'il faut agir.

L'esprit approuve ou désapprouve, a du plaisir ou du déplaisir. On doit partir de là en vue d'une action nouvelle.

De même que nos yeux habitués à l'ordre et à la pro-

i. Fichles Leben und litlerarischer Briefwechsel, von I. -H. Fichte, p. 4s i.

prêté sont blessés par l'aspect des objets gisant pêlemêle, de même notre esprit peut être habitué et éduqué de telle façon que la simple vue d'une existence désordonnée, confuse, indigne, déshonorée lui cause un malaise insupportable, sans que les idées de dommage ou de profit personnel interviennent.

Quelqu'un chez qui ce sentiment est éveillé a un motif d'agir et est poussé ardemment à modifier ce qui l'entoure, dans la vie privée et dans la vie publique. Si l'on pouvait douer de ce sentiment tous les citoyens on aurait un moyen sûr et le seul possible de redonner de la vitalité à la nation. La partie âgée de la population a grandi guidée par d'autres maximes, il y a peu d'espoir de la changer, il faut se tourner vers la jeune génération et lui donner une éducation toute nouvelle. Et Fichte développe un plan d'éducation nationale, absolument remarquable et intéressant.

L'éducation ancienne était une acquisition de l'individu, dont il se désintéressait une fois émancipé, l'éducation nouvelle doit être une partie de lui-même. L'ancienne éducation était réservée à une élite, l'éducation s'adressera à tous, ce ne sera pas une éducation populaire, mais une éducation nationale.

L'erreur fondamentale de l'ancienne éducation avait été de dire qu'en face du mal, l'élève avait la liberté de choisir. Dans la nouvelle éducation, cette liberté n'existera pas. La liberté de l'erreur existe-t-elle dans les sciences? A-t-on le droit d'admettre ou de rejeter suivant son humeur ou son intérêt la vérité d'un théorème ? Le but étant de créer dans l'homme une infaillible bonne volonté, il ne pourra choisir le mal. La nouvelle éducation s'efforcera d'établir l'amour du bien en soi et pour soi, sans autre considération. Cet amour du bien se manifeste par la satisfaction de voir le bien et le désir violent de le réaliser.

Comment pratiquement suseitera-t-on cette aptitude particulière ? C'est en cultivant l'activité de l'esprit et sa faculté à réaliser des constructions idéales.

Le désir qui pousse à produire dans la réalité un certain état de choses qui n'existe pas encore, suppose une image de cet état, qui plane dans l'esprit et qui est l'objet de ce désir de réalisation. Par suite ce désir suppose dans la personne qui l'éprouve le pouvoir d'évoquer de telles images, indépendantes delà réalité, qui n'en soient pas la reproduction, mais le modèle.

Or c'est cette faculté de produire les images que la nouvelle éducation doit tout d'abord s'étudier à développer. Elle n'indiquera pas ces images à l'élève, elle s'arrangera de façon qu'il les développe spontanément.

L'activité de l'élève est excitée ainsi d'une façon régulière et progressive. La connaissance vient à la suite nécessairement, mais ce n'est pas le but. L'ancienne éducation avait au contraire comme but la connaissance et un certain nombre de connaissances. j

L'ancienne éducation faisait surtout appel à la mémoire et imposant la connaissance de choses indifférentes était obligée de se faire soutenir soit par l'espoir du profit futur, soit par des récompenses ou punitions actuelles. Il n'en sera plus de même, puisque l'on n'exercera l'intelligence de l'élève que sur des choses qu'il aura choisies de lui-même.

Une des conséquences les plus importantes de ce système est de préparer à la vie morale. L'élève vit dans un petit monde scolaire complet, où aux études intellectuelles on a joint les exercices corporels, l'agriculture et les métiers. La règle fondamentale est que celui qui se distingue en quelque branche que ce soit, soit incité à coopérer à l'instruction des autres et à accepter certaines surveillances et responsabilités. Chacun accepte librement cette invitation, toute liberté est donnée de refuser.

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11 n'y a, de plus, à attendre aucune récompense, pas même une louange. La seule récompense possible est la joie de l'activité et du succès. Dans cette constitution, lhabileté la plus grande et la peine prise ne donnent droit qu'à faire de nouveaux efforts et de nouveaux travaux et il arrive que le meilleur doive souvent veiller quand les autres dorment et réfléchir quand les autres

jouent.

Si les élèves arrivent à comprendre cette constitution et à s'y soumettre joyeusement leur éducation est finie, ils peuvent s'en aller : « l'amour est enflammé en eux1. »

Toute cette pédagogie est excellente. N'enseigner aux enfants que des choses dont ils sentent la nécessité, s'efforcer avant tout d'exercer leur initiative intellectuelle, ne pas leur livrer des connaissances toutes faites, mais leur faire pressentir, découvrir eux-mêmes ce qu'ils doivent savoir ; cultiver non seulement une partie de l'esprit, mais tout l'esprit, non seulement de l'esprit seul, mais aussi du corps ; combien de préceptes, qui résument l'idéal de la pédagogie moderne et que nous sommes encore bien loin d'avoir appliqué tous !

Le plan d'éducation morale n'est pas moins remarquable. Suppression absolue de tout déplorable système de vaniteuse émulation, la récompense trouvée uniquement dans la satisfaction donnée par le résultat ; la supériorité ne donnant lieu qu'à un surcroît de travail et de responsabilité. Nous sommes peut-être encore plus loin de ces principes d'éducation morale que du système d'éducation intellectuelle. Il est certain que Fichte ne se trompait pas. Si les Allemands avaient adopté l'essentiel de son système pédagogique, ils se seraient rapidement élevés à un haut degré de culture, et une des causes de leur

i. a« Rede, p. 37 (Édition I.-H. Fichte). Comparer : if Rede, p. 127-

supériorité actuelle est d'en avoir appliqué quelques parties.

Après avoir ainsi résumé ses idées sur l'éducation nationale, l'orateur consacre quelques discours ' à montrer que les Allemands sont éminemment aptes et plus aptes que les autres peuples à la recevoir.

Si l'on met les Slaves à part, qui n'ont pas atteint le terme de leur développement, les autres peuples de l'Europe sont des peuples d'origine germanique. Cette proposition paraît étrange au premier abord. Fichte veut dire que ces nations ont été constituées sous l'influence des peuples germains qui ont envahi l'Europe au ive siècle. Malgré tout, il y a là un singulier abus de mots. Il faut d'ailleurs observer que cette opinion était très répandue parmi les Romantiques. A leurs yeux, il n'y a que deux civilisations: la civilisation antique et la civilisation germanique.

Fichte range les Scandinaves parmi les Allemands. 11 ne fait aucune différence entre les Allemands proprement dits et les Suisses, les Hollandais et les Flamands. Cette manière de voir est commune à tous les écrivains de ce temps. L Allemagne politique n'ayant pas de frontières, l'Allemagne idéale étend les siennes à volonté.

Les peuples germaniques ne sont nulle part à l'état pur, mais ceux qui habitent l'Allemagne ont une supériorité sur les autres, c'est qu'ils ont conservé leur langue, les autres ont adopté une langue étrangère.

Quand les peuples, néo-latins de langue, mais germains de civilisation et en partie de race veulent exprimer ce qui dépasse les sens, ils se servent de symboles, mais les symboles dont ils se servent ne leur paraissaient pas clairs, car ils les empruntent à une langue étrangère. Quand les peuples de langue germanique se servent du

i. Reden. IV à VII.

même procédé, ils ont recours au contraire à des symboles clairs.

Fichte prend pour exemple les mots : Humanité, popularité, libéralité1. Sans étude du latin, un individu de langue néo-latine ne comprend pas le sens profond de ces mots, l'origine lui en demeure obscure. Que l'on prenne au contraire les mots allemands correspondants : Menchenfreundlichkeil, Leutseligkeit, Edelmut, chacun en comprend le sens et en voit l'origine. Les uns ont une langue morte, les autres une langue vivante.

La discussion met habilement en lumière les qualités de la langue allemande, mais elle exagère les défectuosités des langues romanes. La dérivation d'une série comme : homme, humain, humanité s'aperçoit aisément même en français. Fichte admet d'autre part qu'il est préférable, en ce qui concerne les mots abstraits, d'avoir des symboles clairs pour les exprimer. C'est extrêmement contestable.

Un mot concret est bon, quand il éveille entièrement l'idée de l'objet qu'il symbolise. Le mot chien est excellent, parce que dès que nous le prononçons nous voyons immédiatement en idée l'animal en question. Si nous désignions au contraire le chien par un mot composé voulant dire, par exemple « animal aboyant », nous aurions une idée moins nette, nous pourrions penser à d'autres animaux et nous dirions d'autre part qu'il y a bien d'autres manières de désigner le chien.

11 n'en va pas autrement pour les mots abstrait. Le mot philosophie, pour un Français qui ne sait pas le grec, représente l'ensemble des sciences qui s'occupent de spéculations sur l'homme et sur le monde. Il est bien plus précis qu'un mot tel que Weltweisheit employé parfois par les Allemands, dont on voit tout de suite les cora-