V* Rede. p

a. VII. Rede. Allusion à l'administration, la hiérarchie impériale.

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qu'elle veut, ce n'est pas une organisation, c'est un esprit public ferme et résolu. Cet esprit public est l'unique ressort de la vie sociale.

L'étranger croit à une existence constante, fixée et morte. Cela se traduit pratiquement par une résignation tranquille à l'inévitable nécessité, par l'abandon de toute tentative d'amélioration aussi bien de soi que des autres. On s'efforce dans la vie, de tirer tout le parti possible des circonstances, on professe en tout la croyance en la corruption de chacun et de soi-même. L'Allemand au contraire, croit à quelque chose de primitif dans l'homme, à la liberté, au progrès indéfini de notre espèce. Ce qui crée, ce qui maintient l'état est donc l'esprit public, qui se manifeste notamment sous la forme du patriotisme. Quelle est l'essence de ce patriotisme ?

Le vœu naturel de l'homme est de réaliser son idéal. Souvent il ne peut lui-même y atteindre, il désire alors le voir réaliser par ses enfants. Dans tous les cas, tout homme de noble esprit veut, après lui, voir subsister 1 œuvre qu'il a commencée, même si cette œuvre est obscure et n'a aucune chance d être mentionnée par l'histoire *.

Or cela ne peut se passer que dans un certain ordre de choses et cet ordre de choses est constitué par un peuple. Evidemment, si l'œuvre d'un homme est de bon aloi, elle dépasse son peuple, mais elle a tiré sa forme de celui-ci, elle fait partie du patrimoine national et c'est en lui qu'elle a chance d'être conservée.

La définition d'un peuple est donc : un ensemble d'hommes vivant en société et s'engendrant d'une façon continue naturellement et intellectuellement.

Le gage de la durée de l'action de l'homme isolé est

i. La gloire, dit-il, est une vanité méprisable. Se souvenir que Napoléon donnait alors la gloire comme motif suprême d'action à son armée.

Ghomaire. 7

dans son peuple. C'est là la racine de l'amour de la patrie. Par lui, il est rattaché à la nature tout entière. La vie n'a pour lui de valeur que comme source d'une vie supérieure et durable ; souvent il préférera mourir et sacrifiera sa vie passagère pour conserver la vie véritable, solidaire de celle de la nation.

Peuple et patrie, dans ce sens, dépassent l'état. Celuici n'est que la forme de l'organisation du peuple. Par suite, c'est le patriotisme qui doit gouverner l'état. Il exige la liberté politique, car il ne peut grandir chez des hommes à l'esprit servile. Les difficultés du gouvernement augmenteront peut-être, mais les résultats seront plus durables et solides.

Ce patriotisme n'est pas à confondre avec l'amour tranquille et bourgeois de la constitution et des lois ; c'est la flamme dévorante du sentiment, qui considère la nation comme l'enveloppe de ce qui est éternel1.

L'exposé théorique de Fichte est ici terminé. Il a montré quelles étaient les conditions nécessaires du relèvement national. Dans les derniers discours, il revient sur différents détails pratiques et examine ce que doivent faire les générations actuelles avant que les futures générations soient élevées.

Pour réaliser l'éducation projetée, il faut appliquer la méthode de Pestalozzi, qui est fondée sur les mêmes principes que ceux exposés dans les Discours, c'est elle qui donnera les moyens pratiques d'arriver au résultat voulu. Fichte indique qu'il ne faut seulement songer à élever pour la nation les garçons, mais aussi les filles. Il préconise la coéducation. Les deux sexes ne sont pas séparés dans la vie, ils ne doivent pas l'être au collège. Les futurs savants suivront l'éducation commune, pour les études spéciales on prendra sur les heures consacrées

i. VIII. Rede, p. 102.

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au travail manuel et ce sera tout. Il est absolument nécessaire que les diverses classes se connaissent et pour cela soient élevées ensemble.

A qui incombe 1 exécution de ce plan ? A l'Etat. Quand doit-on commencer ? Tout de suite ; dans a5 ans, si l'on commence immédiatement, Ion verra déjà les résultats.

Si le gouvernement ne comprend pas son devoir, que des particuliers, de grands propriétaires, des villes se mettent à l'œuvre, que des associations se forment. L'école de Pestalozzi fournira des maîtres.

En attendant, il faut que tous les Allemands conservent le sentiment de leur personnalité et de leur dignité, qu'ils ne laissent pas surpendre par la douceur de servir! Il faut qu'il y ait un esprit national et public.

Que l'on ne vienne pas dire que la langue allemande subsistera et que cela suffira pour maintenir la nationalité. Les Wendes, en Saxe, ont conservé leur langue. Sont-ils pour cela une nation ? Quelle littérature un peuple qui a perdu son indépendance peut-il avoir ! L'écrivain digne de ce nom veut agir sur la vie publique et la transformer à son image. Mais pour parvenir à ce but, il faut écrire dans la langue dominante, indépendante, dans celle des gouvernants. Est-on sûr, si la conquête étrangère se maintient, que l'allemand restera toujours la langue dominante ?

Et la langue a une telle importance ! Les véritables frontières d'un peuple sont celles qui ont une base psychologique, ce sont celles de sa langue. Ce n'est pas parce qu'il habite une région représentant une subdivision géographique naturelle qu'un peuple existe ; si dans un pays, géographiquement bien limité, une nation unifiée habite, c'est qu'il existait antérieurement.

L'Allemagne ayant ainsi ses frontières linguistiques naturelles serait une nation forte, mais pacifique. Son

caractère ne la pousse pas à intervenir dans les affaires des autres nations. Son heureux destin l'a préservé de s'enrichir des dépouilles des autres mondes, d'avoir des colonies. La fameuse liberté des mers est indifférente à 1 Allemagne. Pendant des siècles, elle a montré peu d'empressement à prendre part au commerce lointain, elle n'en montrera jamais. Son climat favorisé lui accorde tout ce qui est nécessaire à l'homme. Puissent les Allemands ne jamais perdre leur simplicité et n'avoir jamais besoin de ce que des mains esclaves produisent dans d'autres parties de l'univers ' !

Le dernier discours est le plus éloquent, le plus pathétique de tous. Après avoir développé ses arguments, après avoir exposé ses projets, Fichte fait appel à tous les cœurs.

Il dépend des Allemands actuels d'être un commencement ou une fin. Ils ont encore entendu nommer les Allemands une nation ; ils ont vu le signe de son unité : l'empire. Ceux qui viendront après, seront habitués k d'autres formes de la vie, toute force tirée de la tradition sera perdue.

Que tous, jeunes gens, vieillards, hommes d'action, penseurs, savants, écrivains, princes prennent en main les intérêts de la patrie !

Si l'Allemagne disparaît, avec elle s'enfuit pour l'humanité tout espoir de se sauver de la profondeur de ses maux. « Il n'y a pas d'alternative, si vous disparaissez, toute l'humanité disparaît avec vous, sans espoir de renaître jamais. »

Tels sont ces célèbres discours. Ils renferment des parties brillantes, éloquentes, d'autres parties sont obscures, pénibles à lire. A des utopies et des systématisations à

i. XIII. Hede. On voit que l'Allemagne moderne n'a pas été sans donner quelques démentis à Fichte.

outrance se mêlent des observations profondes et des idées de grand avenir. Le style périodique, les nombreuses incidentes, l'abus du renvoi des verbes à la fin de la phrase, donnent à l'ensemble une allure pesante. Mais le haut idéal qui l'anime, la noblesse des idées qui s'y manifestent, le feu contenu, mais constant et puissant, qui entraine la lourde masse de ces dissertations et argumentations, qui y fait éclater çà et là des flammes de passion et de foi, compensent largement les défauts. Les Discours restent une des œuvres les plus intéressantes et les plus vivantes de toute cette époque.