Gesprdche unter vier Augen. Werke, i8i8-i8a8.XLII.Band

a a LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

mands n'attendent d'ailleurs pas le salut d'une nation qu'ils estiment intellectuellement inférieure à la leur :

« Lutte, Allemand, pour atteindre la force romaine, la beauté grecque ! Tu atteindras aux deux ; jamais n'a réussi le saut du Gaulois. »

L'éloignement de Schiller pour la France est absolu. L'esprit français, les mœurs françaises ne l'attirent pas. Dans le Chant de la Cloche (1799), il montre même une véritable horreur pour le Paris de la Révolution.

Ses pièces de théâtre glorifient la résistance à l'ennemi, la solidarité nationale. Le chœur des soldats, à la fin du Camp de Wallensiein, bien qu'il n'ait rien de spécifiquement allemand, a été répété et imité mille fois en 181 3. Par la sérénité courageuse qu'il exprime, par son éloquence entraînante, il est devenu, à cette époque, comme une espèce de chant national.

Le succès contemporain de la Pucelle d'Orléans (1801) vient en partie de ce que le public y retrouvait l'écho des préoccupations de l'heure présente, soit que le poète fasse déclarer à Jeanne d'Arc qu'une nation est indigne, quand elle n'expose pas tout pour son honneur, soit qu'il fasse répliquer au duc de Bourgogne, que rien n'est plus sacré que le combat pour la patrie.

A plus juste titre encore, Guillaume Tell (i8o4) a été pour la génération des guerres de l'Empire une consolation et un encouragement. Les conjurés du Rùtli ne sont pas des révolutionnaires, mais avec quelle résolution indomptable, ils se préparent à la lutte ! Ils essaient toutes les formes de conciliation et souffrent longtemps, mais quand le fardeau devient à la fin insupportable, ils saisissent l'épée : Plutôt la mort que l'esclavage1 !

Un témoignage remarquable de la façon de penser de

1 . Wilhelm Tell. Voir notamment les scènes a du II« acte, a du III», 3 du III', 3 du IV», le début du V« acte.

LE LEGS DV XVIIIe SIKCLE

Schiller nous est fourni par une note prise par lui en vue d'oeuvres futures1.

« Honte éternelle au fils de l'Allemagne qui rejetterait la couronne de sa tête, qui se courberait devant une idole étrangère, qui rendrait hommage aux trésors sans vie de la Grande-Bretagne ou au clinquant de la Gaule. — Il doit chercher à atteindre au plus haut sommet. C'est à lui qu'il est donné d'arriver au but suprême : d'achever en soi l'humanité, au but le plus beau, qui est de réunir en une couronne ce qui fleurit chez tous les autres peuples. Et de même qu'il est situé au milieu des peuples de l'Europe, il est de même au cœur de l'humanité, les autres sont les fleurs et les feuilles. — Il est élu par l'esprit du monde pour travailler durant le combat des siècles à la construction éternelle de la civilisation humaine, à conserver ce que le temps apporte ; c est pourquoi il s'est assimilé l'étranger et par là lui a assuré la durée. — Chaque peuple a son jour dans l'histoire, mais le jour de l'Allemand est la moisson de l'époque tout entière. — Notre langue régnera sur le monde. — La langue est le miroir d'une nation ; quand nous regardons dans ce miroir, il nous renvoie une noble image de nous-mêmes. — De lourdes chaînes chargeaient tous les peuples du globe, lorsque l'Allemand les brisa, défia le Vatican, déclara la guerre à l'erreur, qui séduisait le monde entier. »

Mais on pouvait objecter que l'Allemagne était en train de disparaître au milieu des guerres. Schiller ne s'en émeut pas et établit qu'il ne faut pas confondre le peuple et l'état. « En se séparant de la politique, l'Allemand s'est créé un domaine propre, et même si l'empire disparaissait, la dignité allemande subsisterait. C'est une gran-

i. Sehillers Nachlass. Goedeke, Historisch-Kritische Ausgabe, XIe vol.,

4 10 et suiv.

lt\ LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

deur morale, elle réside dans le caractère de la nation, elle est indépendante de sa destinée politique. Ce domaine prospère en Allemagne, il est en pleine croissance et parmi les ruines gothiques d'une constitution ancienne et barbare, la vie achève de se produire. »

On peut dire, en résumé que Schiller, malgré son adhésion au cosmopolitisme philosophique, est un de ceux qui ont contribué le plus à augmenter le sentiment patriotique dans son pays par la fermeté de son attitude envers l'étranger et le germanisme intransigeant de sa personnalité.

Plus large, plus humain est Gœthe, car s'il n'abandonne rien des qualités et des prérogatives de l'esprit germanique, dont il connaît la valeur, son intelligence souple et curieuse l'empêche d'ignorer ou de méconnaître les autres nations.

En 1790, dans les Êpigrammes vénitiennes, il est, en somme, du parti de la Révolution. Il répond aux aristocrates, qui triomphent au spectacle de la brutalité populaire : « Pourquoi ne les avez-vous pas mieux préparés à être des hommes? » Cependant il n'a pas d'illusions sur le gouvernement démocratique. « Les grands ont péri, s'écrie-t-il, mais qui protégera la foule contre ellemême, la foule deviendra le tyran de la foule. »

En 1796, dans le poème de Hermann et Dorothée, il exprime son sentiment définitif sur les événements contemporains.

Toute justice est rendue au mouvement de 1789 dans le récit du juge (chant VI). Il s'agit ensuite d'indiquer la conduite à tenir par l'Allemagne. Ce qu'il faut tout d'abord c'est de la confiance en soi et de la fermeté, il ne convient pas à l'Allemand d'hésiter constamment entre des résolutions contraires. Mais Gœthe va plus loin que Schiller, il ne contente pas d'espérer que les biens moraux subsisteront même si la puissance de l'état périt, il

LE LEGS DU XVIIIe SIÈCLE a5

conseille de se préparer à une résistance calme, mais virile, « alors la force se lèvera contre la force et tous nous jouirons de la paix » (ch. ix). On ne peut entendre de plus noble langage, ni de plus profondément efficace. Aucune entreprise contre les autres peuples, un amour sincère de la paix, mais d'autre part une résolution très ferme de lutter si l'heure du danger venait : ni découragement, ni chimère.

Voilà ce que le xvme siècle léguait au xixe : le sentiment puissant et ineffaçable de la valeur de la culture allemande, le désir de conserver cette culture et son instrument nécessaire : la langue, la conviction de la supériorité de la pensée allemande sur la pensée étrangère contemporaine.

Ces sentiments ne dépassent pas les limites de la spéculation et de la littérature. Si l'on prévoit un danger possible venant du dehors et menaçant l'existence de la culture allemande, on prévoit bien la nécessité d'une résistance, mais on n'entre pas dans l'étude de ces moyens de résistance. On ne croit pas que ce soit l'affaire des lettrés ni des simples citoyens. On s'en remet pour cela aux princes, surtout aux plus puissants d'entre eux : à l'empereur, au roi de Prusse, on compte sur leurs talents de politiques et de guerriers.

C'est au siècle suivant, ou plutôt, car les événements se précipitent, aux années suivantes, qu'il appartient de sortir de ce domaine de la pensée théorique pour entrer dans celui de l'action.