CHAPITRE II

Dans les dernières années du xvme siècle et les premières du nxe siècle se développe une nouvelle école, qui inaugure un mouvement, destiné à occuper le xixe à peu près tout entier : c'est le Romantisme. Bien que son apogée ait eu lieu dans la première moitié du siècle, ses doctrines conservent leur pouvoir bien longtemps après. Ce n'est qu'à partir de 1880 environ, que de nouvelles idées commencent à conquérir la littérature et que celle-ci affirme sa volonté d'être, avant tout, moderne ; de telle sorte que Ton peut dire, que le xixe siècle, en Allemagne, a été le siècle romantique.

Ce fait n'est pas toujours reconnu aussi nettement, parce qu'on identifie le mouvement romantique avec ce que l'on a appelé les deux écoles romantiques : celle d'Iéna, ayant pour chefs les deux frères Schlegel et subsistant environ de 1796 à 1804, la seconde, celle de Heidelberg, se groupant autour dArnim et de Brentano, de i8o5 à 1808. La confusion est produite en partie par ce nom pompeux d'école. Si on lui substitue la qualification plus modeste et plus vraie de groupe, on comprendra facilement que ces groupes aient pu se disperser

LE ROMANTISME %"j

sans que le romantisme disparût, bien au contraire. C'est justement au moment où les groupes qui avaient donné naissance au romantisme se dissolvaient, que les idées qu'ils avaient soutenues, triomphaient et se répandaient partout.

Le rôle du romantisme fut d'enrichir et d'approfondir le sentiment artistique de l'Allemagne, soit en accroissant son goût des idées élevées, de l'idéal, en lui suggérant des aspirations vers l'infini, soit en lui faisant comprendre la valeur, la signification des œuvres de l'ancienne Allemagne, en faisant sentir aux générations nouvelles leur solidarité profonde et inéluctable avec celles du passé. Le romantisme se donna pour tâche d'étudier avec patience et sympathie ces époquee que l'on disait recouvertes par « la nuit du moyen âge », de rechercher tout ce qu'il y avait d'original, de précieux, de délicat et de le faire revivre dans le temps présent.

Puis, en accomplissant ce travail, les Romantiques se prirent d'un puissant amour pour leur peuple, non seulement pour son passé, mais aussi pour son présent et son avenir, et comme, à ce moment-là justement, la vie de la nation était menacée, ils se sentirent passionnément poussés à la défendre.

Le premier en date des écrivains romantiques, qui se soient révélés au grand public est Tieck, un poète. Les écrivains de l'antiquité, qui avaient eu sur tous les auteurs des siècles antérieurs, une si grande influence, en ont peu sur lui. Goethe (surtout Gôtz de Berlichingen), Shakespeare, Calderon, Cervantes, voilà les hommes qui ont agi sur son esprit, dont l'étude lui a servi à établir son idéal de l'art. Or cela est nouveau, auparavant, même pour les révolutionnaires, l'antiquité restait le modèle supérieur; pour Tieck elle est remplacée par un groupe d'œuvres d'un caractère absolument différent.

La première œuvre romantique notoire est intitulée :

Effusions de cœur d'un moine artiste, composée par Tieck, en collaboration avec Wackenroder l.

Ce qui fait l'originalité de ce petit livre, c'est qu'il ne se restreint pas à la littérature, il étend les théories romantiques à l'art tout entier, à la peinture et à la musique. Dès le premier moment est marquée ainsi l'importance du mouvement ; ce n'est pas une simple doctrine littéraire, le romantisme veut changer l'aspect de tout ce qui entoure l'homme, influer sur la vie entière.

Un des articles les plus originaux est intitulé : « A la mémoire de notre vénérable ancêtre Albrecht Durer2. » A Rome l'auteur oppose Nuremberg. Il se reporte à la belle époque où florissaient Hans Sachs, le maître-chanteur, Adam Krafft le sculpteur, Albrecht Durer, le peintre et son ami Willibald Pirkheimer. « Que j'ai souhaité de vivre à celte époque ! Comme je la contemplais en pensée quand j'étais dans tes vénérables bibliothèques, ô Nuremberg, dans un coin éclairé seulement par la lumière crépusculaire de tes petites vitres rondes et que je songeais sur les in-folios du brave Hans Sachs ou sur de vieux papiers jaunis, rongés des vers — ou quand je me promenais sous les voûtes hardies de tes sombres églises, quand le jour jette de si étranges lueurs du haut de ses fenêtres peintes sur les images taillées et les tableaux de l'ancien temps. »

Les admirateurs de l'Italie vont s'étonner de ce goût bizarre. « O, je les connais bien les bois de myrte de l'Italie, je la connais l'ardeur céleste des hommes enthousiastes du midi fortuné. Mais pourquoi vouloir des frontières, là où il n'y en a pas ! Est-ce que Rome et l'Allemagne ne sont pas toutes deux sur une même terre ? Le père céleste n'a-t-il pas tracé sur le globe des routes

i. Herzensergiessungen eines kunstlicbenden Klosterbruders. 1797. a. L'auteur est Wackenroder.

du nord au sud, comme de l'ouest à l'est ? La vie humaine est-elle trop courte ? Les Alpes ne peuvent-elles être franchies ? Il peut pourtant y avoir plus d'un amour dans le cœur de l'homme !... Ce n'est pas seulement sur le sol de l'Italie, sous les coupoles majestueuses et les colonnes corinthiennes — non, sous les voûtes ogivales, dans des monuments à l'ornementation irrégulière, le grand art peut fleurir. »

V\ ;ickenroder ne sépare pas l'art de l'époque au milieu de laquelle il se développe. « Lorsqu'Albrecht Durer maniait le pinceau, alors l'Allemand était, sur la scène de notre continent, un caractère original et fort, aux traits accentués, cela se marquait d'une façon nette et fidèle dans ses tableaux, non seulement par les lignes du visage et le costume, mais par l'esprit qui s'en dégage. » De même que l'art allemand est tombé en décadence, de même la nation a perdu sa puissance. « Les beaux temps s'enfuient de la terre et disparaissent comme les nuages brillants qui passent sous la voûte du ciel. Ils ne sont plus et on ne pense plus à eux. Seuls, quelques hommes çà et là les font revivre dans leur cœur en les suscitant hors des livres poudreux et des œuvres durables de l'art '. »

Dans la période précédente, on avait déjà défendu des œuvres non classiques contre des théories étroites, ainsi Gœthe célébrant la cathédrale de Strasbourg et signifiant aux Italiens qu'ils n'ont rien d'aussi original, mais ce qu'il y a de nouveau ici, c'est que l'on tire de cette observation des conséquences générales. Wackenroder

1. Il faut rapprocher des Effusions: Phantasien ûber die Kanst. Fur Freunde der Kunst (1799), également de Tieck et Wackenroder, et Franz Sternbalds Wanderungen (1798), de Tieck seul. Dans ce dernier ouvrage, voir comme spécimen d'enthousiasme romantique, l'arrivée de Franz Stembald à Leyde, au commencement du 1" chapitre du second livre.

3o LA LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

établit un nouvel idéal national et germanique, en face de l'idéal traditionnel, antique et méridional. Dès lors, il y a pour l'artiste et le rêveur un autre refuge que les pays du sud. Le nord a aussi ses pays de souvenir et de beauté ; il n'y a pas que Rome, il y a aussi l'Allemagne et cette dernière possède un charme non moins puissant, qui peut même faire vibrer des fibres cachées et plus profondes, un charme qui peut communiquer aux œuvres modernes une originalité insoupçonnée.

Les Romantiques ne perdirent jamais l'occasion de remettre en lumière toutes les œuvres du xvie siècle ou du moyen âge, pouvant être citées en faveur des théories nouvelles. Tieck, avant et après la mort de Wackenroder, (1798) publia des anciens contes et des légendes ; il s'efforça de les revivifier, en les récrivant, en les prenant comme sujets de nouvelles, de pièces de théâtre, en rapprochant leur langue de la langue contemporaine l.

Un secours puissant vint au romantisme de la traduction de Shakespeare, commencée par Wilhelm Schlegel en 1797. Le grand dramatisfç anglais fut, pour ainsi dire, naturalisé allemand, on en fit le représentant de la race germanique et le type du poète romantique, digne d'être opposé aux plus grands représentants de l'antiquité.

Un nouveau poète se révéla : le mystique Novalis. Nul ne se montra mieux, soit dans ses poésies mélancoliques et mystérieuses 2, soit dans son roman de Heinrich von Ofterdingen, que le romantisme avait instauré un nouvel idéal, découvert un nouveau jardin de rêve.

Il est pleinement persuadé que les théories romantiques

i. Il publia en 1797 les VolksmSrchen, qui contiennent les contes de Barbe-Bleue, Eckbert, Maguelone ; en 1799 sous le titre de Romantisehe Dichlangen, les pièces de Zerbino, S^-Geneviève (de Brabant), Chaperon- Rouge, Mélusine.

2. Les Hymnes d la nuit parurent dans VAthenâum (3* vol., 3« livraison).

LE ROMANTISME 3l

assurent à l'Allemagne une incontestable supériorité. « L'Allemand a été longtemps le Jeannot, mais il va devenir Jean le Fort; il en sera de lui comme de beaucoup d'enfants lourdauds, il vivra et agira, quand ses frères et sœurs auront disparu depuis longtemps et il sera le seul

maître de la maison1. ». ■

Le groupe romantique fut bientôt renforcé par le théologien Schleiermacher, les philosophes Fichte et Schelling. Schleiermacher contribua à accroître le goût que l'école montrait pour le mystère, l'infini, le surnaturel. Sa définition de la religion : « le goût et le sens de l'infini », devint celle du Romantisme'. Fichte, le philosophe

[pour lequel le moi seul était le réel et qui subordonnait la nature à l'homme était un allié pour les poètes qui vi-

| vaient dans le passé et l'idéal, Schelling, qui soutenait

|; l'identité de la nature et de l'esprit et faisait de l'art la plus noble occupation de l'esprit humain, affermissait leur confiance en eux-mêmes et ouvraient à leurs travaux un domaine illimité.

Mais ce furent surtout les frères Schlegel qui firent la fortune du Romantisme en systématisant et en répandant ses idées.

De 1798 à 1800 ils publièrent VAthenâum. Cette revue s'occupait d'art, de philosophie, de littérature, en donnant à ces mots le sens le plus étendu2. Des deux frères Friedrich est le plus original et dans la Revue, il s'efforce

1 de donner des définitions du Romantisme. Le Dialogue sot la Poésie3 en est comme le programme. La poésie, d'après lui, a pris sa source en Grèce. Les Romains l'ont