CHAPITRE V

Les espérances mises en l'Autriche étaient anéanties. Par la paix de Schônbrunn (i4 oct. 1809) la plupart de ses provinces allemandes lui avaient été enlevées et elle était réduite à la condition d'un état de second ordre. Aussi les regards des patriotes se tournèrent de nouveau vers le seul état allemand de quelque importance, qui pût servir de centre à la résistance: vers la Prusse. Celleci d'ailleurs, profitant du répit qui lui était laissé, se réorganisait activement sous l'impulsion de Stein et de Scharnhorst.

Kleist qui s'était jeté à corps perdu dans le parti de l'Autriche, revint maintenant à sa patrie et lui, qui avait quitté jadis avec joie le service des Hohenzollern, plaça désormais en eux tout son espoir.

Il retourna à Berlin et y fut bien accueilli. Il y retrouva son ancien protecteur: le ministre Altenstein, son collaborateur Adam Mùller. Il entra en rapports plus ou moins étroits avec Arnim, Brentano, Stàgemann, Savigny, Fichte. Il fit partie de plusieurs sociétés artistiques et politiques importantes1.

1. Comp. Steig, Klcists Berliner Kâmpfe, 1901, ch. 1, p. 3-47.

LE RELÈVEMENT DE LA PRUSSE l35

Le grand événement de la fin de l'année 1809 fut en Prusse la rentrée à Berlin du roi et de la reine, quittant leur retraite de Kônigsberg. Ils furent salués par les acclamations unanimes du peuple. Kleist adressa au roi des vers dans lesquels il lui exprime la fidélité sans réserves de ses sujets, prêts à sacrifier leurs biens terrestres pour conserver celui plus grand de l'indépendance. Il fit suivre ces vers, le 10 mars 18 10, de trois autres pièces adressées à la reine Louise. Il fut admis à les lui lire et la toucha, dit-on, jusqu'aux larmes. Il avait l'intention de lui dédier sa nouvelle pièce : le prince de Hombourg.

C'est une pièce patriotique comme Hermann, mais elle présente ce caractère particulier de ne plus se passer dans un temps antique, plus ou moins arbitrairement représenté, mais d'être moderne, prussienne, dynastique. Elle n'a pas pour centre une action, en partie imaginaire, mais elle met en scène un état particulier, une dynastie bien vivante : les Hohenzollern.

Le cadre est net et précis. Kleist fait avec un plaisir visible le tableau de la cour du grand électeur, composée de nobles brandebourgeois, qui mènent une existence encore patriarcale, qui se connaissent tous et sont tous plus ou moins apparentés.

Ces nobles sont en même temps soldats, ils sont animés des sentiments de l'honneur militaire, qui se mêlent étroitement à ceux de fidélité et de dévouement à leur prince. L'électeur est calme, sûr de lui-même, ordonnateur énergique, bienveillant toutefois, ses généraux sont pleins de zèle et de subordination, d'honorables et capables chefs de corps.

La bataille de Fehrbellin a été livrée et gagnée (1675), les Suédois demandent la paix. Mais la victoire a été obtenue grâce à la désobéissance du prince de Hombourg, qui voyant les siens en danger, s'est élancé au combat,

en dépit des ordres reçus. Il revient tout glorieux, chargé de drapeaux ennemis. Mais ici a lieu un coup de théâtre; l'électeur le fait arrêter ; il y aura encore des combats dans l'avenir, il faut, avant tout, qu'on obéisse à la loi. On ramène Hombourg à Fehrbellin, où on doit le juger. Tout d'abord il est plein de confiance dans l'issue de l'affaire. Il pense qu'après un simulacre de jugement on lui rendra la liberté. Comme il est prisonnier sur parole, il se rend chez sa tante l'électrice. Sur le chemin, il voit que l'on creuse un tombeau, qui doit être le sien ! Une terreur subite s'empare de lui ; dignité du rang, éducation, souci de son honneur, tout cela disparaît en un instant : il n'est plus qu'un être vivant, redoutant instinctivement l'anéantissement. Il se traîne aux genoux do l'électrice, la prie d'intercéder pour lui, il se déclare prêt à renoncer à tout, à sa fiancée même, pourvu qu'on lui laisse la vie. Il se calme seulement, quand Natalie, sa fiancée, qui assiste à cette horrible scène, lui promet dtprendre sa cause en main. Il retourne en prison.

On a reproché à Kleist d'avoir abaissé son héros, de lui avoir retiré l'intérêt du spectateur. Un moment de faiblesse, de dépression, après des événements graves est naturel. Mais cet excès d'abaissement de Hombourg, suppliant, pleurant devant l'électrice, est pénible, cela confine à la lâcheté et l'on est prêt à condamner l'exagération de Kleist. Il faut se rappeler qu'il nous a précédemment montré Hombourg, luttant courageusement sur le champ de bataille à la tête de ses troupes. 11 n'est donc pas lâche. Ce sont seulement les circonstances qui entourent la mort, qui changent sa conduite. La mort par la patrie ne lui paraît pas redoutable, la mort ignominieuse, inutile, le remplit d'effroi.

Natalie va se jeter aux pieds de l'électeur. Celui-ci objecte à ses prières que s'il pardonne, il a à craindre les suites du pardon. Au-dessus du souverain il y a l'Etat.

LE RELÈVEMENT DR LA PRUSSE iS'J

Ce pardon ne va-t-il pas l'ébranler ? Natalie lui répond que la mise en jugement de Hombourg suffit pour prévenir d'autres de désobéissance, qu'il n'est pas nécessaire de verser du sang.

L'électeur finit par lui accorder la grâce qu'elle sollicite, mais à une condition c'est que Hombourg trouvera injuste l'arrêt qui le condamne, alors l'électeur sera de son avis et révoquera la sentence.

Joyeuse, Natalie communique la nouvelle à Hombourg dans sa prison, mais à sa grande surprise, il refuse de prononcer le mot sauveur. Il a tremblé devant le néant, devant l'anéantissement de son être, mais il se retrouve quand les idées morales reparaissent et il rentre en possession de toute son énergie. Natalie, à la fois navrée et ravie de son héroïsme, rêve à d'autres moyens de le sauver. En sa qualité de chef-propriétaire d'un régiment de cavalerie, suivant la bizarre coutume prussienne, elle donne l'ordre à ses soldats de se rendre à Berlin. Les officiers apportent une pétition à l'électeur. Kottwitz, le colonel, un vieux grognard, plaide en faveur de Hombourg. L'électeur lui oppose la loi : Kottwitz lui réplique : (Acte V, 5).

Seigneur, la loi la plus haute, la loi supérieure,

qui doit agir sur le cœur de tes généraux,

ce n'est pas la lettre de ta volonté,

c'est la patrie, c'est la couronne,

c'est toi-même qui la porte sur ta tète I

Que t'importe, je te prie, la règle

d'après laquelle l'ennemi se bat, pourvu qu'il s'abatte,

avec tous ses drapeaux, devant toi?

La règle qui le bat, c'est la règle suprême 1

Veux-tu de l'armée qui, avec ardeur, s'attache à toi,

faire un instrument semblable à l'épée

qui, morte, repose dans ton fourreau d'or?...

Suppose que, pour cette incorrecte victoire,

l38 LA. LITTÉRATURE PATRIOTIQUE EN ALLEMAGNE

tu condamnes maintenant le prince et que moi

demain, je rencontre d'une façon également incorrecte

la victoire, quelque part, entre bois et rocher

avec mes escadrons, comme un berger,

par Dieu, je serais un coquin, si je ne renouvelais

pas gaillardement l'action du prince !

Et si tu disais le code à la main :

« Kottwitz, tu as mérité la peine capitale, » je te dirais :

Je le savais, seigneur, prends ma tête, la voici I

Lorsqu'un serment me lia à la couronne

corps et biens, je n'en ai pas excepté la tête

et je ne donnerais rien qui ne t'appartienne I

L'électeur décide que le prince sera l'arbitre. Hombourg vient, et résolument choisit la mort. Ce qui doit assurer les victoires futures, c'est la valeur intime de chacun. Il la conquiert en se soumettant à une mort méritée car il a compromis la discipline indispensable de l'armée. Il souhaite que son exemple profite à tous.

Hombourg est reconduit en prison, mais peu de temps après, un chef d'escadron le ramène, les yeux bandés, dans le parc. Toute la cour s'y rend, Natalie, conduite par l'électeur, s'avance vers lui, et lui pose une couronne de lauriers sur la tête. Hombourg, non seulement est pardonné, mais récompensé pour sa victoire sur les Suédois, et pour celle encore plus grande qu'il a remportée sur lui-même. A ce moment le canon tonne.

Plusieurs officiers — En campagne, en campagne !

Comte Truchsess — À la bataille !

Le maréchal — À la victoire I à la victoire I

Tous — Périssent tous les ennemis du Brandebourg I

Maintenant que tous les courages sont trempés, que tous les caractères sont purifiés, prêts à l'obéissance la plus entière et au plus entier sacrifice, l'ennemi peut venir, il rencontrera une résistance victorieuse.

Mais le malheur poursuivait Kleist. Pas plus que la Bataille de Hermann, le Prince de Hombourg ne fut représenté. Péniblement le poète lutta contre la fortune adverse. Encore une fois il essaya du journalisme. Il publia les Feuilles du soir (Abendblàtter), qui eurent parmi leurs collaborateurs Arnim et Brentano, Wilhelm Grimm, Arndt et d'autres notables romantiques. Malgré cela, le succès fut médiocre. La censure, en partie parce que Kleist combattait le ministre Hardenberg, en partie parce que l'on craignait Napoléon, mettait trop d'entraves à la liberté de l'expression. L'introduction, datée du Ier octobre 1810 et intitulée : Prière de Zoroaslre, est assez énergique, mais ce ton ne se soutint pas. Quelques articles, quelques anecdotes sont seulement à retenir, mais le tout est inférieur, en somme, aux pages enflammées de 1809.

Les Feuilles du soir disparurent rapidement. Kleist était ruiné, il ne lui était plus possible de vivre de sa plume. On lui offrit un emploi de capitaine dans l'armée. Il allait l'accepter, mais sa famille ne voulut pas lui fournir des fonds pour s'équiper. De plus il apprit qu'il devait partir comme allié de Napoléon. Sans argent, sans succès, son patriotisme bafoué, il perdit courage et se tua.

D'autres poètes s'efforcèrent de reprendre l'œuvre de Kleist. Au milieu de 1809, Arnim avait publié le Jardin d'hiver, suite d'histoires presque toutes renouvelées d'anciens auteurs allemands. En cela il restait fidèle a son système de restauration de l'étude du passé, mais il y mêlait bien des préoccupations du temps présent, le ton en est quelque peu désabusé.

En septembre 1809 Brentano rejoignit Arnim à Berlin. En octobre 18 10, ils collaborèrent d'une façon peu importante d'ailleurs aux Feuilles du soir de Kleist.

Lorsque la reine Louise mourut, ce fut en Prusse une explosion de douleur nationale. Arnim et Brentano composèrent tous deux une cantate en son honneur. Ils

expriment l'espoir que le peuple prussien saura venger la reine morte victime des rigueurs de 1 étranger1.

Un sentiment patriotique analogue inspira à Brentano une cantate chantée à l'inauguration de l'université de Berlin. La fondation de cette université fut une affaire à laquelle s'intéressèrent tous les Allemands pensants.

On voulait créer un établissement modèle, qui put devenir le centre par excellence de la culture nationale et réaliser le mot de Frédéric-Guillaume III adressé aux professeurs de l'Université de Halle après Iéna : « L'État doit regagner en forces intellectuelles ce qu'il a perdu en forces physiques. » Schleiermacher et Fichte avaient développé dans des ouvrages spéciaux leurs plans d'organisation 2. Bien ne fut négligé pour marquer 1 importance qu'on attachait à cette entreprise.

La pièce de Brentano, comme toutes les poésies allégoriques, est un peu froide, les chœurs, dans lesquels les différentes classes de l'état saluent la nouvelle école, expriment les idées de l'auteur et des fondateurs de l'Université ; elle doit être l'asile de la liberté du savoir et de la pensée, non seulement pour la province où elle est située, mais pour tous les pays où l'on parle allemand.

Le même jour (i5 octobre), continuant la même rivalité amicale avec Brentano, Arnim avait fait paraître dans les Feuilles du soir de Kleist un Premier vivat des étudiants à leur entrée à Berlin. Il y montre plus de confiance dans l'avenir. Ses sentiments se manifestent également dans les poésies insérées dans le roman : la Comtesse Dolorès,

i. Il y eut également en l'honneur de la reine une poésie de Fouqué, une de Zacharias Werner, bien d'autres encore d'auteurs moins importants.

a. Schleiermacher. Gelegentliche Gedanken ûber die Universitàten im deutschen Siun. Fichte : Deducirter Plan einer zu Berlin zu errichtenden hôheren Lehranstalt. Comparer: Lavisse, La fondation de l'Université de Berlin ftevne des Deux-Mondes, 187G).

notamment dans celle qui commence par ces mots : « Forêt verte au pays allemand ! » soupir de désir d'un Allemand qui voyage dans le Sud de l'Europe et qui voudrait revoir son pays et le revoir prospère1. Dans une autre pièce, publiée seulement en i8i5, mais composée en 1810 et intitulée Pressentiments (Ahnungeri), il maudit Napoléon qui, dans son aveuglement, pousse les peuples sur le chemin de la ruine et il prédit sa chute.

Les autres romantiques secondaient Brentano et Arnim. La Motte-Fouqué avait alors le plus de succès auprès du grand public. Non seulement le monde aristocratique et bourgeois dévore ses livres, mais les plus notables écrivains, Friedrich Schlegel, Jean-Paul, l'encouragent, le jeune K orner adresse une pièce admirative « au chanteur des héros du Nord ». En 181 1, il publia des pièces de théâtre sur des épisodes de l'histoire du Brandebourg2, qui ne contiennent pas d'allusions aux événements contemporains, mais dont le but est d'exciter le sentiment patriotique.

Comme la plupart des écrivains de cette époque, il tenta d'avoir sa revue, ou pour parler plus exactement, sa publication périodique à lui. Il en fonda deux. Dans la première, les Saisons, qui parut de 181 1 à i8i4, il fit paraître Undine, légende germanique, gracieuse et féerique, dont le succès fut grand, non seulement en Allemagne, mais dans toute l'Europe. C'est la seule œuvre de Fouqué que l'on réédite encore aujourd'hui. Le romantisme avait créé là une aimable figure poétique : l'art germanique pouvait aussi, comme l'art du Sud, évoquer des êtres revêtus de beauté. Pour la seconde revue, les Saisons, qu'il fit imprimer à partir de 181 2, il eut de nom-

1. Sâmltiche Werke, XX.II. Grâfin Dolores, IIe partie, ri« chapitre. a. Vaterlândische Schauspiele, 1811 (Waldemar der Pilger, die Ritter und die Bauern).

breux collaborateurs, entre autres Theodor Amadeus Hoffmann et Varnhagen. En 181 A, la revue devint un des centres du mouvement patriotique.

Jean-Paul, qui avait encouragé Fouqué, parla aussi en son propre nom. 11 rassembla ses réflexions sous un de ces titres bizarres qu'il aimait : Pour l'Allemagne. Pensées du crépuscule1. Il y constate une fois de plus qu'il existe en Allemagne un état de fermentation intellectuelle intense, tandis qu'autre part il y a stagnation ou indifférence. Il en sortira sûrement quelque chose. Il continue, en somme, sa lutte contre le découragement et prêche ce qu'il appelle « la haine de la crainte ».

Pendant ces années de 1810 à 1813, Schleiermacher fut un de ceux qui relevèrent le courage de la société de Berlin. Il agit à la fois comme professeur à l'Université de Berlin et comme prédicateur. Les sermons sont parfois tout politiques, tel celui qu'il prononça sur les devoirs des chrétiens envers ses supérieurs, dans lequel il cherche à intéresser ses paroissiens aux mesures prises par le gouvernement réformateur et à amener une identité de vues chez le prince et les gouvernés ; tel aussi celui qui est consacré à la mémoire de la reine Louise le 5 août 18102. Il transformait la reine en une sorte de divinité protectrice du royaume et fondait en sa faveur une sorte de culte qui s'est perpétué jusqu'à nos jours.

Arndt reparut alors en Allemagne. L'inquiétude le chassa de Stockolm. « Le sol, dit-il, me brûlait sous les pieds. » Il débarqua, à la fin de 1809, à Biïgemvalde, sous le pseudonyme symbolique d'AUmann, maître de

1. l\achdâmmerungen fur Deulschland, 1810, publiés dans Politische Fastenpredigten, 18 16.

2. Predigten, IVe Band. Le premier des sermons mentionnés fut prononcé en janvier 1809, à propos de la mise en vigueur de l'ordonnance sur l'administration municipale, après le départ de Stein, mais sous son influence.

langues. Il profita d'une occasion pour aller à Berlin, où il assista à la rentrée du roi et de la reine. A Berlin, il sortit peu, vit seulement quelques coreligionnaires politiques chez le libraire Beimer : « C'était malgré tout une belle époque, écrivait-il plus tard1, on était opprimé, écrasé, appauvri, on flottait de l'espérance au désespoir; mais sitôt que la moindre étincelle d'espoir brillait, en quelle claire aurore d'avenir ne se métamorphosait pas tout à coup sa lueur ! C'était un temps d'orage et l'on sait que sur les nuages les plus noirs la lumière ressort le mieux ! »

A Pâques 1810 il quitta Berlin, revint à Greifswald, qui avait été rendu à la Suède, y resta quelque temps pour régler ses affaires, puis dans l'été de 1811 se remit en route et, dès ce moment, n'eut plus d'autre métier que sa lutte contre les Français.

A Berlin il revit tous ses amis qui étaient prêts comme lui à la lutte. Mais le temps n'était pas encore arrivé. Frédéric-Guillaume III venait de s'allier à Napoléon contre la Bussie, Arndtfut désespéré de cette résolution. A ce moment, Stein, réfugié à Saint-Pétersbourg, le demandait auprès de lui. Il partit.

Pendant cette période, il ne composa aucun écrit important en prose, c'est dans ses poésies que se manifestent ses sentiments. Il proclame que le désir de la lutte répond à la volonté divine, le son des épées lui paraît le seul désirable à entendre, l'annexion de Brème, Lùbeck et Hambourg lui arrachent un appel ardent à la vengeance2.

Quelques lettres de cette époque précisent quelle a été son activité3. Le 4 juillet 1810, il fait part à Beimer d'un projet d'élever les enfants d'après un plan d'éducation