Athendum, 1" volume, 1" Iiv. Blûtenstaub. p

2. Athendum. Eine Zeitsehrift von A. Wilhelm und Friedrich Schlegel. Dans Minor, F. Schlegel, Seine prosaischen Jagendschriften, vol. 2, p. aoS et suiv.

3. Athendum (3* vol., i«r liv.). Gesprdche ûber die Poésie von F. Schlegel, p. 67 et suiv.

cultivée peu de temps, et chez eux, elle resta toujours artificielle. Un élément nouveau fut apportée par les Germains venus du nord et par les Arabes venus du midi. Alors fleurit la belle poésie du moyen âge : celle des troubadours, plus tard celle de Dante, Cervantes et Calderon : « Après la mort de ces grands hommes, la radieuse imagination quitta ces contrées... En France, il se forma au moyen d'abstractions et de raisonnements superficiels, avec le secours de l'antiquité mal comprise et de médiocres talents, un système cohérent de fausse poésie, qui reposait sur une théorie de l'art également fausse. De France, la triste maladie mentale du prétendu bon goût se répandit dans presque tous les pays de l'Europe. v>

Le seul mérite de ce classicisme fut de maintenir une tradition dans l'art d'écrire. Les Allemands, avec Winckelmann et Goethe en profitèrent, quand ils se furent peu à peu dégagés de l'imitation des modèles étrangers. Maintenant on peut concevoir de grands espoirs. La philosophie a pris conscience d'elle-même et de son objet. L'art se perfectionne tous les jours.

« Il ne manque plus qu'une chose, c'est que les Allemands se servent à l'avenir des moyens qu'ils possèdent, qu'ils suivent l'exemple que Gœthe teur a donné, qu'ils étudient les formes de l'art jusqu'à leur origine pour les revivifier et connaître leurs rapports. Il faut qu'ils reviennent à la source de leur propre langue et de leur poésie, qu'ils libèrent la force de cette haute inspiration, vénérable par son antiquité, qui dort encore ignorée dans les chartes du passé national, depuis le Chant des Nibelungen jusqu'à Flemminget Weckherlin. La poésie, qui n'a été chez aucune autre nation moderne traitée d'une façon aussi originale, qui a été d'abord la légende des héros, puis le jeu des chevaliers, et enfin l'œuvre des bourgeois, redeviendra et restera dans notre pays une

science profonde de vrais savants et un bel art d'ingénieux poètes. »

Dans l'hiver de i8ot à 1802, Wilhelm Schlegel fit à Berlin ses Leçons sur l'art et la littérature allemande1. Ce fut le premier exposé méthodique, coordonné des théories romantiques. Wilhelm Schlegel mit de côté le plus possible ce qui était affirmation hasardée, paradoxale, il insista surtout sur la nouvelle conception de l'histoire littéraire, sur la division entre classiques et romantiques, entre anciens et modernes, il acheva la déroute du classicisme et montra quel idéal devait poursuivre la littérature allemande pour accomplir toute sa destinée.

Le premier il oppose le groupe formé par les Grecs, les Romains et quelques imitateurs modernes : les classiques, au groupe formé par le moyen âge, les Provençaux, les Italiens, les Espagnols, les Anglais et finalement les Allemands : les romantiques.

Le siècle de Louis XIV n'est nommé que pour être attaqué ; la langue, le goût, les œuvres, tout est trouvé médiocre par Schlegel2. La seule époque véritablement belle de la France est le moyen âge3.

Les leçons de 1803 décidèrent la victoire définitive du Romantisme. Elles ont le mérite de résumer toutes les opinions littéraires admises en Allemagne depuis Klopstock ; elles les justifient par une exposition générale de l'histoire de la littérature, et grâce à la nouvelle conception romantique, elles y mettent une force et une logique inconnues jusque-là. Désormais, on a toujours pour l'antiquité toute l'admiration qu'elle mérite, mais on sait qu'il existe un idéal d'art différent. De celui-ci

1. Vorlesungen ûber deutsche Litleralur and Kanst, publiées seulement en i884 par Seuflert. Des extraits avaient paru dans VEuropa (2e vol., i8o3).

a. Vorlesungen (Seuflert), i«r vol., p. 3o5-3o8 Comp., vol. III, p. 3o,