Geist III, p. 157. Comparer p

i8i3. — ahndt i5g

Après le passage de la Bérézina, commença le troisième acte de la tragédie. « Ce n'était plus une retraite, c'était une course le long d'une route ; batailles et combats avaient pris fin... Presque tous avaient rejeté leurs armes, la plupart n'avaient pas de souliers, ni de bottes, ils avaient enroulé autour de leurs pieds des couvertures, des sacs de soldats, de vieux chapeaux, des morceaux de drap. Chacun avait pris ce qu'il avait pu trouver pour se protéger et se l'était mis au cou et sur les épaules... On voyait les déguisements les plus étranges, comme on a peine à en inventer pour le bal masqué, des cuirassiers avec des jupons de femme sur le dos, des hussards delà garde avec des manteaux de pope, des chasseurs en soutane de rabbin. Toutes les couleurs, tous les costumes, tous les peuples allaient sur cette route de la Bérézina à Vilna. La misère était surhumaine, comme l'orgueil avait été surhumain. »

« Bonaparte avait encore sa voiture, qu'il grrdait comme un trésor et qu'il avait aidé à pousser de sa main sur le pont de la Bérézina. Il se tenait là-dedans comme le démon sur son trône et regardait la désolation tout autour.1 »

Il arriva le 7 décembre à Vilna, mais quitta aussitôt la ville silencieusement, même la garde n'apprit pas son départ, et il se dirigea vers la France.

Les Prussiens furent saisis de stupeur et de joie en revoyant les débris de l'armée. « Les maréchaux et les princes, sans domestiques, sans satellites, sans estafettes, ni avant-gardes ou fourriers, se glissaient sans bruit sur de modestes traîneaux de paysans à travers les villes et les villages. Combien différents de ceux qui, en été, étaient passé avec 20, 3o voitures, 5o et 100 chevaux de selle et Dieu sait combien d'heiduques et de gardes