Vorlesungen, 3e vol., p

Gromaire. 3

on connaît l'histoire et on peut en citer les grands représentants. Pour la jeune génération allemande, la voie est entièrement libre, elle sait ce que l'avenir lui réserve : la première place est à elle, si elle veut la prendre.

"VVilhelm Schlegel est, à cette époque, encore un pur lettré. S'il a, en littérature, un patriotisme clairvoyant et précis, il se refuse d'appliquer ces théories à la pratique. Son frère Friedrich, plus hardi, ne recule pas devant cette tâche. Pour lui, la Germanie des livres et la Germanie vivante ne font qu'une. Le sentiment patriotique accomplit chez lui son évolution. 11 transporte dans la vie politique les idées du Romantisme : il ne s'inquiète plus seulement du destin de la littérature allemande, mais de celui de toute l'Allemagne, de la nation.

Une pièce publiée dans YAlhenâum, en 1800, marque le point de départ. Elle est intitulée : « Aux Allemands '. » Encore une fois de plus, l'auteur proclame la supériorité intellectuelle de son pays, il exhorte ses compatriotes au courage et à l'action :

Enflammez le monde d'une sainte ardeur 1

Que votre temple grandisse pour la gloire de l'Allemagne ;

le sol est ferme et au centre s'élève

dans sa magnificence royale la fleur de la poésie.

L'esprit de l'Europe s'éteint ; en Allemagne coule

la source des temps nouveaux.

Cette supériorité il l'étend au domaine moral. Ce que signifie le mot « amitié » et quel bonheur il procure, un Allemand seul peut le sentir2. Mais il n'en reste pas là. En allant de Saxe à Mayence, il passe par la Wartburg et l'enthousiasme le saisit. Il contemple les ruines d'un passé glorieux, auquel le présent est indigne d'être comparé. Autrefois l'Allemand ne possédait pas seulement

1. An die Deulschen. Athenâam, 3e vol., 3* livr. , p. 1 65-68. a. Europa. Beise in Frankreich, i8o3, i vol., impartie.

une supériorité intellectuelle, mais aussi la puissance matérielle, c'est qu'alors il avait une patrie. Et il célèbre la Wartburg dans une poésie remarquable où le regret romantique du passé s'unit à un retour sur le présent, qui languit dans l'inaction1

Sur les hauteurs de la montagne

habitaient les Anciens,

les anciens, les chevaliers du pays magnifique I

Armés de fer,

de leurs châteaux de pierre

ils regardaient fièrement en bas, dans la vallée,

où tout autour les forêts verdoyantes,

revêtues de soleil ou de brouillard,

de mille tiges répandent la fraîcheur embaumée,

dans la tempête éternelle font bruire des chants obscurs lointains,

comme venant du fond mystérieux de l'extrême nord.

Puis il fait en deux longues strophes, composées de vers caressants, chargés de larges et brillantes images, la description d'une vie toute idéale, poétique de ces chevaliers ; il semble qu'ils ont vécu dans un printemps éternel, occupés d'actions toujours belles, qu'ils ont été toujours prêts à chanter leur bonheur, et il reprend :

Ainsi vivaient les chevaliers, les Anciens

les hommes du pays magnifique I

Et s'ils mouraient enfin

Saint Michel amicalement les prenait

dans ses bras forts.

Il était revêtu d'une armure étincelante,

et il les portait au ciel

vers Jésus-Christ et Charlemagne...

i. Europa, p. 8.

Auf Berges Hôhen

Da wohnten die Alten,

Die Alten, die Ritter des herrlichen Landes!...

Mélancoliquement, il ajoute en prose : « Celte poésie est maintenant disparue, ainsi que la vertu qui était étroitement unie avec elle. Au lieu de la furor tedesco, à laquelle il est si souvent fait allusion chez les poètes italiens, la patience est devenue la première des vertus nationales. L'humilité a pris la place de cet état d'esprit qui régnait autrefois et qui avait fait, encore au temps de Charles- Quint, nommer les Allemands, par un Espagnol qui parcourait le pays : los fieros Alemanes.

« Peut-être le lion qui sommeille se réveillera-t-il un jour et peut-être, nous n'en serons probablement pas témoin, la future histoire du monde sera-t-elle remplie des exploits des Allemands ! »

Les sentiments exprimés par Schlegel augmentent de force lorsqu'il arrive au Rhin, le regret de la patrie perdue devient poignant. « La vue du fleuve royal doit remplir tout cœur allemand de mélancolie,

Flot ami, austère et fort, i

patrie au bord du Rhin chéri,

vois les larmes qu'il faut que je pleure,

car tout cela est maintenant perdu.

Les rocs que les chevaliers avaient choisis,

en silence gémissent de sourdes plaintes ;

en décombres s'élèvent les murs

tristement hors des eaux,

où, aux jours d'autrefois,

des héros puissants vivaient hardiment,

pleins de joie, luttaient pour la gloire,

Francs, Allemands et Burgondes,

maintenant disparus dans le fleuve sombre,

autrefois brandissaient leurs lances!...