G. FÉRIÉS

d'écrivain trop vanté. Lisez plutôt : ? Sainte Ursule, au froni renflé tel qu'un verre de ventouse, au ventre de femme enceinte, flanquée d'autres créatures déhanchées comme elle, et trouant avec des nez en pied de marmite des vessies de graisse blanche qui leur servaient de face y> (p. 363). Quelle afl*éterie de mauvais goût, quelle recherche vaine d'un neuf qui n'est que commun et grossier !

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Partout dans ce livre vous rencontrerez de ces tirades où se marie la plus puérile vanité d' « intellectuel » avec un irrespect que rien n'excuse. Comment taxer des phrases de ce genre : « Cet eff'royable appétit de laideur qui déshonore maintenant l'Église... y> (p. 17)... « Au point de vue de la compréhension de l'art, le public catholique est encore à cent pieds au-dessous du public profane... » (p. 19) et tant d'autres analogues? Le croyant que nous prônait naguère — un peu légèrement peut-être — M. l'abbé Mugnier, se creuse positivement la tête à chercher les raisons qui font que les « croyants sont plus ignares et plus bêtes que les autres > (p. 304). Le secret en est pourtant bien simple. C'est qu'on les « nourrit de ratatouilles! » Il leur faudrait En route^ Là-Bas, etc. Voilà le substantiel ordinaire qui leur manque.— Gomment, au reste, ne seraient-ils pas des abrutis, avec un

g clergé aussi rétrograde que celui qui les guide? M. Huysmans,

ce prophète autorisé, cet impeccable artiste, ce styliste

^1 incomparable, ce réformateur illuminé n'aime pas le clergé

séculier « asservi par ce manque d'éducation, par ces idées étroites, par ces futiles bondieuseries qui rendent l'accès

|i des ecclésiastiques, dans le monde des lettrés, si difficiles >

(p. 74). — Assurément, Monsieur, nos solitaires curés de campagne, nos vicaires surmenés des faubourgs et des banlieues ne sont pas en général des mandarins de lettres, ils ne le peuvent, ils ne le doivent pas être, et les abbés ama-

teurs des esthétiques théories qui vous sont chères, ne sont heureusement pas faits pour les convertir à vos idées. Il est de ces chutes récentes qui instruisent et effraient. Nos bons et saints prêtres, si ignorants que vous les croyiez, ont entendu parler d'intellectuels abbés qui déploraient la simplicité rétrograde du clergé de paroisse et lui opposaient les lumières du clergé de l'enseignement, faisaient campagne pour les parlements religieux, fréquentaient aisément le inonde des lettrés : ils savent ce que ces hommes brillants et bruyants sont devenus. Vous aussi, n'est-ce pas?

Si arriérés que vous les dépeigniez, nos humbles prêtres français, au cœur d'or, au dévouement trop souvent incompris, ont une distinction naturelle qui leur ferait répugner aux vulgarités que vous vous permettez. Ils s'indigneraient, et à bon droit, de vous entendre parler de la Vierge immaculée comme vous le feriez d'une bestiale et vile créature en mal d'enfant. Jamais eux ne diraient que Marie fut « en gésine » (p. 96). Ils ne s'en entretiendraient pas en des termes qui conviendraient à quelque vaniteuse bourgeoise : c Ah, elle y tient à son Lourdes, elle le choie, la Vierge ! » Leur sens du beau, de la propriété des termes, de la décence due aux mystères, est plus épuré, plus esthétique que cela. Même à d'autres égards, ils sont autrement affinés que vous ne le supposez : ils souffriraient de lire votre pitoyable description du défilé des vieillards des Petites Sœurs des Pauvres ; ils rouleraient de gros yeux effarés en écoutant votre froide et vide théorie du symbolisme (pp. 175-205), qui est parfois d'un faux à faire crier.

Ce manque de tact, cette absence de mesure que je ne reprocherais certainement pas si vivement à M. Huysmans s'il ne prétendait faire la leçon à son curé, se montre à chaque page de son livre. Les termes mêmes dont il se sert, accusent dans leur excès cherché, une impéritie religieuse

10 Q. PÉRlàS.

qui ne laisse pas d'être pénible. 11 nous parlera, par exemple, de la Vierge « lasse de promener les adorations 3> qui s'adressent à elle (p. 10); d'une supérieure religieuse que ses filles « adorent » (p. 144) ; du testament « neuf > (67, 69). Sa connaissance des usages ecclésiastiques n'est aussi guère étendue. Il tombe des nues devant le spectacle des cérémonies de Solesmes, prétendant que nulle part ailleurs on ne célèbre les offices avec autant de pompe !... 11 se confesse à un prêtre habitué... Il expose l'histoire des chanoines et leurs attributions avec une inexactitude d'information qui ferait rire. D'autres fois, et cela est plus grave, il va jusqu'à des indiscrétions qu'un homme bien élevé, s'il est chrétien, devrait avoir à cœur de ne jamais se permettre. Je signalerai dans ce genre le passage relatif à la clientèle spéciale des églises situées près des grands magasins de nouveautés ou des gares de Paris. M. Huysmans a certainement entendu sur ce sujet une confidence imprudente, mais qu'il me permette de le lui dire, la façon dont il l'utilise, donne à un fait malheureusement vrai, quelque chose d'odieux et qui doit faire regretter amèrement à l'ecclésiastique qui s'est oublié devant lui d'avoir été si peu réservé. La conversation de jl Tabbé Plomb sur ses dirigées (p. 171), est horriblement

déplacée et ses jovialités dans le ton des propos de l'abbé Goigniard, farcies d'érudition agricole, suffiraient à donner au livre qui les contient une note fâcheuse parmi les calho- ^ liques. Ils sont rares, il faut l'espérer, les prêtres qui