CHAPITRE IX

Ladrninistration allemande en Lituanie.

Aperçu ctst.RAi., 1915-1917

Pendant l'été 1915, les Allcmancis. .1 la suite de rapides succès, se rendirent maîtres de la Pologne russe et de la majeure partie de la Lituanie. Après avoir consolidé leurs cor " ^ au point de vue militaire, ils se préoccupèrent de l'organoaU'jn du pays dans le but d'en tirer le maximum de ressources, non seulement pour les besoins des armées du front et des troupes d'occupation, mais aussi pour faire profiter « la patrie allemande » d'un soi-disant excédent, en même temps que le pays était soumis à une exploitation fiscale sans pareille.

Tandis que la Pologne russe était dotée d'une administration civile sous le nom de Gouvernement général de Varsovie, la Lituanie conquise était soumise à une administration purement militaire, restant considérée comme simple < territoire d'étape », (EtappengebielK

De plus, le nom de Litauen (Lituanie) était à dessein applique par le gouvernement d'occupation allemand à l'ancien duché de Samogitie comprenant le gouvernement de Kovna.

Depuis sept siècles, la Samogilie, ce pays foncièrement lituanien, n'a cessé d'être convoité par les Allemands pour assurer les communications entre la Pnisse Orientale et la Courlande, ceci explique que. dans le doute où il se trouvait de pouvoir prétendre annexer toute la Lituanie en cas de victoire, le gouvernement allemand prenait d'ores et déjà ses dispositions pour garder au moins la Samogitie dénommée improprement à elle seule « Litauen ».

Les gouvernements de Vilna et Souvalki étaient constitués en districts administratifs distincts ainsi que HialostockGardinas (Grodna).

L'administration allemande pour la Lituanie remonte au i*'

août 1915, époque à laquelle le Prince François-Joseph Isenbourg von Birstein en fut nommé chef avec siège à Tilzé (Tilsitt) par le commandant général en chef du front oriental, tandis que le Landrat von Gossler était transféré au poste de chef de l'administration en Courlande.

Le siège de l'administration ne put tout d'abord être étabH dans les territoires conquis pour des raisons militaires, c'est pourquoi le choix se porta sur Tilzé (Tilsitt), ville de la Lituanie prussienne.

Le territoire administratif de « Lituanie » crût avec l'étendue et la consolidation du pouvoir militaire allemand dans les territoires du front oriental, mais s'augmenta rapidement du fait de la rapide avance allemande pendant l'été 1915.

Lors de la création de l'administration, il embrassait seulement 13878 km. Le 19 novembre suivant, 15235 km., le 12 janvier 1916, il fut agrandi de 5330 km. Depuis le 30 avril 1916, époque à laquelle le siège de l'administration fut transféré de Tilzé à Kovna, il embrasse définitivement une étendue de 39 105 km., comprenant 25 cercles.

Non seulement les Allemands se sont appliqués d'abord à amoindrir la Lituanie en donnant ce nom au seul gouvernement de Kovna, mais encore, ils ont usé d'un autre subterfuge, en coupant complètement la Lituanie de la mer. L'ancien district de Krétinga a été découpé d'une manière des plus fantaisistes de façon à incorporer toute la région côtière de Polanga à la Courlande, alors même que le grand port de Libau où les Lituaniens constituent un élément très nombreux est le débouché naturel de la Lituanie sur la mer, sans compter Kleipéda (Memel) pour la Lituanie prussienne. Dans la crainte de perdre même aussi le gouvernement de Kovna, les Allemands ont déjà songé à prendre leurs dispositions pour s'assurer le fameux pont entre la Russie orientale et la Courlande, en détachant de la Lituanie une bande de terre de quelques kilomètres en bordure de la côte.

C'est peut-être là une habile mesure de prudence, mais qui dénote en tout cas quelque naïveté. Les considérations géographiques, tout aussi bien que les nécessités économiques, s'opposent à ce qu'un pays aussi vaste que la Lituanie, soit coupé de la mer même si une étroite bande de terre en bordure de la côte, en raison de l'émigration naturelle, était peuplée par des

habitants de nationalités différentes, ce qui n'est précisément pas le cas ici. Cette manœuvre allemande, grossière en elle-même, est à elle seule une preuve du < désintéressement et de la sollicitude de Berlin > pour le peuple lituanien, et, cependant les Allemands ne négligent aucune occasion de faire ressortir les torts que la mauvaise administration russe à causés jusqu'ici en Lituanie ainsi que le zèle de l'ancien régime à desservir les légitimes intérêts du peuple lituanien dans le but de l'anéantir au point de vue politique, culturel et économique.

Si le gouvernement allemand est animé d'aussi excellentes intentions qu'il le déclare souvent à l'égard du peuple lituanien opprimé par l'ancien régime russe et se considère comme le « Noble peuple » choisi par la Providence pour conduire d'autres peuples vers de plus hautes destinées ', il devrait lui-même donner l'exemple en rendant à chacun ce qui lui est dû. c'est-à-dire en rattachant à la Lituanie constituée en une seule unité administrative, les districts lituaniens de la Prusse Orientale arrachés autrefois* à la Samogitie <XIII* siècle).

C'est un fait incontestable que l'embouchure du Niémen doit appartenir à la Lituanie qui possède les neuf dizièmes de son cours, car, au po;nt de vue économique, un fleuve n'a d'importance pour un pays qu'autant qu'il en détient l'embouchure pour lui permettre d'acheminer jusqu'à la mer, à travers son propre territoire, les produits de l'intérieur. Ce sont précisément les Lituaniens qui habitent la région de l'embouchure du Niémen ainsi que l'étroite langue de terre qui ferme le Kurisches Haff.

Les Allemands prétendent qu'ils se sont basés sur les anciennes subdivisions administratives de la Lituanie avant 1795. Mais ils ont tenu certainement à surpasser les Russes en dotant la Lituanie entière du nom d'Ober-Ost tandis que les Russes s'étaient contentés de la designer depuis 1663 sous la dénomination géographique de Pays du Nord-Ouest iSievero Zapodnyikraii. Avant cette date, c'est-àKlire depuis le dernier partage de l'Etat lituano-polonais en 1795 jusqu'à la dernière insurrection de 1863. le gouvernement impérial russe désigna oAîciellement les trois gouvernements de Kovna, Vilna et Grodna comme « Litovskaja Gubemija ». Au point de vue administratif, les trois gouvernements lituaniens de ViIna. Kovna et Grodna,

> Bttimtt Lokmi Amêê^w, lo jsavwr 1917. l'.tac Fahrt émtk Obm^Om, par It D* L.

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constituèrent toujours depuis l'annexion à la Russie une grande unité administrative désignée sous le nom de « gouvernement général » (lieutenance administrée par un gouverneur général) lieutenant de l'Empereur de toutes les Russies. Le gouvernement de Souvalki, purement lituanien, bien que rattaché arbitrairement par Napoléon P"" au Grand-Duché de Varsovie, au point de vue administratif, fait bien partie de la Lituanie ^

Le nom de Lituanie ne saurait être attribué exclusivement à l'ancien gouvernement de Kovna qui correspond à la Samogitie. Ce gouvernement à lui seul a une superficie de plus de 39 000 km., c'est-à-dire qu'il est un quart plus vaste que la Belgique.

Le district administratif atteint ici une superficie quatre fois plus grande que son étendue habituelle; il se divise en vingt-cinq cercles et un arrondissement.

Outre les officiers et les soldats en service temporaire, 2084 personnes appartenant à l'armée sont occupées par l'administration de ce district et reparties comme suit : 201 officiers et fonctionnaires supérieurs, 362 fonctionnaires moyens y compris le directeur de l'agriculture, ces derniers occupés à administrer les biens que l'administration s'est chargée d''exploiter ; 878 employés inférieurs (clercs, gardes-forestiers et ordonnances), et 653 gendarmes.

S'il est intéressant d'étudier de plus près l'administration du district de « Litauen » comme type du système allemand mis en vigueur dans ces territoires, on ne peut néanmoins se désintéresser de ce qui se passe dans les districts lituaniens voisins, d'autant plus que nous nous sommes donné pour but de suivre depuis leur origine jusqu'à nos jours les diverses phases du plan annexionniste allemand en Lituanie et en Courlande.

A l'heure actuelle, le territoire conquis qui s'étend du golfe de Riga jusqu'à Brest-Litovsk et au marais de Pripet, comprend les districts administratifs suivants :

1° La Courlande avec siège à Mitau, superficie 20 500 km., dans laquelle les Allemands virent « ein altes deutsches Kulturland » la plus vieille colonie allemande, et «ein Vorposten des Deutschtum » (avant poste du germanisme).

Cette province est habitée en majorité par des Lettons protestants, mais les Lituaniens y sont cependant nombreux dans

' Voir déclaration des Lituaniens du gouvernement de Souvalki. Assemblée nationale en 1905.

les villes, surtout à Libau, 25 à 30000 et dans les régions de Bauska, Illuxt et Dûnabourg. Le district comprend huit arrondissements ruraux, deux arrondissements de ville (Mitau et LibauK Il embrasse la majeure partie dr l'ancien gouvernement deCocrlande. Les Allemands émigrés depuis sept siècles représentent jusqu'à présent à peine 6 a 8 ^ o de la population totale des provinces baltiques, ils sont représentés en majorité par des propriétaires fonciers, des artisans dans les villes et quelques dizaines de milliers de colons appelés par les barons baltes au cours des dernières décades pour favoriser la germinisatico du pays. Or, c'est au nom de cette minonté balte de 6 à 8 * • que l'Allemagne fait valoir ses droits sur la Courlande!

2" « Litauen » avec siège à Kovna. Superficie 39 100 km. Habitants en grande majorité Lituaniens catholiques romains. Nombreuse population juive dans les villes et les bourgades. 24 arrondissements ruraux et un arrondissement de ville: Kovna. Ce district embrasse l'ancien gouvernement russe de Kovna. Le chef de l'administration de ce district est depuis août 1915, le prince Joseph Ysenbourg-Hirstein.

3* Vilna-Souvalki avec sicge à Vilna, comprend le gouvernement de Souvalki en entier et une partie de celui de Vilna. Superficie 26 100 km. Habitants Lituaniens.

4° Bialostock-Grodna avec siège à Bialostock. Superfîae 25800 km. 12 arrondissements ruraux et 2 de ville (Bialostock et Grodna). Ce district embrasse la plus grande partie de l'ancien gouvernement de Grodna. Habitants Lituaniens et partiellement Blanc-Russes.

Le district adminisuaui de BiaiostuCK Ci rn

14 cercles. L'admnislralion des cercles rui.iuv « ^^ un capitaine allemand de cercle. Chaque cercle rural sr v.. ...

tour en juridictions constituées par des cantons particui.^. h'urs territoire ou de plusieurs cantons, villages et propriété^ . circonscriptions, toutes les fois qu'elles n'appartiennent pas à un district de ville, sont administrées par le chef de circonscnption qui, dans les villes, est désigné sous le nom de « Burgmeister ». I,es circonscriptions se divisent en cantons ou communes et propriétés. (Dn- Osfni içijj

Liiuanie et Courlandc. — Surface et population en 1910.

Nomb. d'habitants Surface en Nomb. d'habitants Gouvernements ^^ milliers. milliers de kmq. par kmq.