Grodna 1952 38,6 5o

Lituanie et Courlande . . 6 789 152,6 218,8

La Lituanie composée de quatre gouvernements, de Kovna, Vilna, Souvalki et Grodna, aurait une étendue de 132 900 kmq. avec une population de 6322000 habitants. Lituanie et Courlande ont une étendue de 152,6 kmq. avec une population de 6 789000.

C'est ce vaste territoire qu'on trouve désigné fréquemment dans la presse allemande sous le nom d'Ober-Ost, terme vague en lui-même, qui ne dit pas grand'chose aux non initiés.

Ober-Ost est une abréviation signifiant Oberbefehlshaber Ost, c'est-à-dire, commandant général en chef d'Orient, et tout ce qui est compris dans les Hmites de son commandement.

Une fois que les armées adverses se furent immobilisées dans une guerre de position « et que les Allemands eurent fortifié puissamment leur ligne de défense» contre toute tentative de percement des Russes, le territoire d'étapes du groupe d'armées de Hindenbourg, entre la frontière allemande et la ligne de combat, dut être placé sous un régime administratif réglementé.

'x Ober-Ost embrasse les territoires où l'administration militaire est soumise à l'autorité du commandant général en chef du front oriental. C'est une création du maréchal Hindenbourg et de son collaborateur Ludendorff.

» Aucun gouvernement général ne fut constitué en dehors de la Pologne dans les territoires occupés de la Russie occidentale. On institua une administration militaire particulière dépendant dans toutes ses branches du commandant général en chef d'Orient.

» Le but que voulaient atteindre les imitateurs par une administration très ramifiée peut se résumer ainsi : Le rétablissement et le maintien des conditions politiques et économiques organisées dans les territoires occupés. Cette administration doit servir l'armée et la patrie en même temps que les habitants du pays ajoute le journar. A ce propos, on peut s'imaginer ce qui reste

' Kolmschf Zeitun/y, 15 décembre 1916. Ober-Ost.

aux habitants du pays, (mentionnés à dessein pour sauver les apparences) après que l'armée et la patrie allemandes ont été largement pourvues de tous les produits que le pays peut fournir.

> Les affaires administratives sont soumises k l'autonté du chef de l'état-major actuellement prince Léopold de Bavière et du quartier-maître général du commandant en chef du front oriental ; la (iécision suprême dans toutes les affaires revient au commandant général en chef lui-même, c'est lui qui cmet les ordonnances et les ordres avec force de loi pour les habitants du pays.

» Ainsi, la région administrative de Ober-Ost s'étend du golfe de Riga jusqu'il la ligne BrcstLitowsk-Varsovie et rouvre une superficie de 1 12000 km. en chiffre rond. Cela ^ que le

territoire de Ober-Ost est presque quatre fois plus vaste que la Belgique, deux fois plus grand que le gouvernement général de Varsovie et correspond à peu près aux provinces prussiennes de la Prusse orientale et occidentale avec la Posnanie et la Pomeranic ou à la Bavière avec la Pfalz, le Wurtemberg et le duché de Bade. Il est divisé en régions d'étapes de l'armée combattante sous la surveillance d'une inspection des étapes. Ces inspecteurs d'étapes sont de nouveau soumis à une ou plusieurs administrations de district avec un chef d'admmistration. Les districts administratifs se subdivisent en arrondissements ruraux et des villes avec un commandant de cercle ou de ville. Les arrondissements ont en moyenne une étendue triple de celle de l'arrondissement d'un sousprcfet en Prusse Orientale et comptent environ 50 à 60000 habitants. Les arrondissements ruraux sont divisés en juridictions avec des directeurs d'administrations au dessous desquels se trouvent des régisseurs de propriétés et, pour chaque localité, des intendants qui administrent les biens des districts et des cantons '.

» Le siège de 1 administration centrale d'Ober-Ost est à Kovoa*. Cette organisation repond au caractère militaire de radntni»tration en ce sens qu'une nouvelle autorité n'a pas été créée,

• KàhtiKkt Zfthtmg, 15 décgMbr» 191&

d'Oricol, le cMMMadaal cr ' "ohtM a décidé te 15 mu% 1917 d« •drtiilitrtlem d« LHaaaii r \tm SowalM pe«r m teirt «m mil

avec •i^r<' A ViliM. €*«•! Iv Pniic« liibourg IHnMiiK te ptet aarMn <rapr*« U dM d«uji chef» d'adaktéirtteo ^ m a été MflMié ckaC L'anci— cImI da r don d« VUna-SoavaIki. te wê^ cmbm YoHi vos Warfaboft a ater« firiMé te qo'U arait occupé jM^a'à c«tt« fpoq—.

mais qu'on a ajouté aux sections déjà existantes, identiquement semblable pour chaque district, un état-major supérieur comprenant cinq sections nouvelles qui s'occupent des questions administratives, c'est-à-dire qu'en outre des autorités administratives du district urbain, Kovna est aussi le siège de Tadministration centrale de « Litauen », ancien gouvernement russe de Kovna. La première de ces sections s'occupe de l'administration intérieure et des questions personnelles. Elle réglemente l'organisation générale et c'est sa mission principale de créer une certaine unité, un lien intermédiaire entre les rapports multiples. D'autres problèmes, comme celui des sociétés de colonisation et celui des questions d'amélioration prendront ultérieurement une plus grande importance, des autres sections qui s'occupent ; a) des questions financières, des impôts, taxes et monopoles ; b) de l'agriculture et des forêts ; c) des affaires religieuses (églises, écoles et arts) ; d) Tune est consacrée au département de la justice, enfin celle de la poste n'a pas encore fonctionné jusqu'à présenta »

Plusieurs subdivisions dépendent immédiatement de chaque chef d'administration de district ; a) un département central ; b) un département de l'agriculture ; c) un département des forêts ; d) un département du commerce et des matières premières.

Chaque département central s'occupe de l'administration ^^Wrale du pays (police, justice, école, affaires religieuses, presse, etc.) du corps des médecins et des vétérinaires (hygiène et santé publique) ; des impôts, droits de douane, monopoles, etc. L'administration de la police a à sa disposition le corps de gendarmerie du commandement suprême oriental dont une partie est affectée à chaque administration de district. En ce qui concerne la Justice, il y a au siège de chaque arrondissement un tribunal civil avec un juge allemand ; au-dessus, se trouvent des tribunaux de districts. Au siège du commandement général (Kovna) se trouve le tribunal suprême allemand. A chaque administration de district sont attachés des inspecteurs d'écoles spéciaux. Chaque arrondissement a un médecin et un vétérinaire d'arrondissement qui s'occupent spécialement de combattre les épidémies.

L'administration vit de ses propres revenus, qui proviennent surtout d'impôts indirects, de droits de douane et de monopoles. Des impôts directs sont également prélevés.

' Frankfurter Zeitung, 13 février 191 7. L'administration allemande en Lituanie.

» Le d(>partcment écanamiqnê s'occupe de toutes les affaires agricoles comme par exemple de la gérance des biens abandonnés par leurs maîtres; du soin de procurer des semences et des machines pour la culture des terres, de la sur\'eillancc de la culture et de la moisson ; du traitement appropnc de^ blés récoltés et de leur répartition.

> Une section pour l'administration des eaux et leur amélioration a été créée auprès du département VII C pour la culture du pays. La section doit servir comme bureau central pour U consultation des administrations et des comniissions é'* "^"'îqucs dans toutes les affaires concernant les territoires «n ..yn et préparer sur demande les travaux relatifs à ces qu «s. Si les administrations de distnct soumettent des projets relatifs â la culture du pays ou k l'administration des eaux, ces projets doivent être soumis au préalable à l'examen et à la décision du bureau central qui, lui aussi, surveillera ensuite leur exécution convenable. HJer Ostrn, N' 6, page 59, 191 7.)

» Le département des forêts est chargé de l'exploitation des forêts de l'Etat et des donations ainsi que des forêts abar) ' nées par leurs propriétaires, elles pourvoient l'armée cl les snic^ du bois nécessaire.

» Le départ emftit du commerce et des matières premières a. dans chaque district, la surveillance du commerce et de l'industrie ; il met en activité les établissements industriels en tant qu'il s'agit des besoins de l'armée et les surveille, procure les matières premières disponibles dans le pays et en assure l'emploi.

» Des prix maxima ont été fixés par l'administration et l'importation des denrées coloniales a été centralisée.

> Une société de commerçants en gros de Kor jj apporte les marchandises 'A la frontière où l'admini^irauon en prend livraison et les i« j..iii4i.

» Les sociétés écononv'«""v rMrtjculières sont autorisées à acheter directement des i , en Allematrne p<>iir leurs

districts \

» Par ce qui précède, on voit que l'administration allemande en Lituanie a déjà mis en pratique le plan {^'exploiter la Lituanie au point de vue des produits agricoles cl des forêts et d'y cxj)ortcr par l'intermédiaire de l'administration allemande les produits de son industrie même en temps d'cKCupation. La Li*

tuanie est déjà pour l'Allemagne à la fois une « Nahrungsmittelquelle und ein industrielles Absatzgebiet^», une source de profits à tous points de vue.

i> Les membres de Tadministration sont des soldats allemands ou des personnes de l'empire appartenant à la suite de Tarmée. Le travail n'est pas confié à des hommes capables de porter les armes ; la direction de l'armée s'est arrangée pour que même les spécialistes soient pris parmi les gens dispensés du service actif. Le caractère militaire de V administration est maintenu en tout et partout. Les gens du pays ne peuvent être appelés à s occuper des affaires administratives que dans une proportion très restreDite, car les fonctionnaires russes ainsi que la plus grande partie des intellectuels des villes et de la province se sont enfuis et le reste des gens ne peuvent être employés que dans des postes subalternes^. »

Tel est l'exposé que donne sur « l'excellente » administration allemande en Lituanie, la Gazette de Cologne (décembre 1916).

On remarquera que dans sa « prévoyance », le gouvernement d'occupation allemand a déjà réservé dans sa section centrale un département spécial à la question de colonisation et d'amélioration des pays qui doivent prendre ultérieurement une importance de plus en plus grande.

Lorsque nous reviendrons tout spécialement sur la question de colonisation, nous aurons l'occasion d'exposer les différents projets déjà élaborés dans ce but entre autres celui que préconise le centre allemand dans un ouvrage de propagande récent"^ qui n'est d'ailleurs pas le seul en Allemagne : Une Revue hebdomadaire Der Osten a été elle-même créée à Berlin sous Tégide d'une société pangermaniste afin d'accroître « l'intérêt» du peuple allemand pour les territoires conquis dans l'est et tout particulièrement pour la Courlande et la Lituanie « ein Zukunftsland » (un pays d'avenir) suivant le titre d'un livre très répandu, préfacé par le prince Ysenbourg lui-même.

Comme l'avoue la Gazette de Cologne, l'administration est entièrement aux mains des Allemands. Mais le prétexte invoqué sert simplement à masquer le désir des autorités d'écarter complètement l'élément lituanien car il se trouve encore dans le

' Kôlmsche Zeitung, 13 décembre 1916.

» Johannes Vronka. Kurland und Litauen, Freiburg i/Br. 1916. — Kôlmsche Volks- MtituHg, mai 191 7.

pays suffisamment d'intellectuels ri de gens capables pour remplir ces fonctions administratives et d'autant mieux qu'ils ^ -v

sent les coutumes et la langue du pays. Dcmerc leur ;^... jx désir de libérer le pays de l'oppression russe, se dis<>imulc un plan de germanisation méthodique. Les quelques 1 s concé-

dées sur le terrain national et proclamées it son de cloche ne sont qu'un trompe l'œil, car l'administration allemande reprend d'une main ce qu'elle donne de l'autre et s'efforce d'entraver la vie nationale, sociale et économique du pays par toutes sortes de restrictions et de mesures implacahl'-

Les gens du pays adressent une pétiip:! : : :• ^'-nt une innovation en demandant au gouvernement d'o :;. itiun i autorisatioii de rétablir d'anciennes institutions dans l'iiUrrct de la réorganisation du pays conformément aux besoins des habitants, on les renvoie d'un département à l'autre, de sorte que sans leur opposer un refus catégorique, les Allemands s'arrangent de telle façon que toute solution devient imj>ossible.

Les représentants de l'autorité allemande exercent leur tyrannie jusque dans les plus petites communes; ils y ordonnent des réquisitions énormes, lèvent des taxes, prononcent des condamnations à tort et à travers. La p>opulation est complètement désarmée en face de tels agissements car elle ne peut recourir à aucun tribunal lituanien. Ces agents de V* organisation » allemande se comportent en véritables autocrates ayant plein pouvoir d'agir à leur guise.

On a encore une preuve de l'arbitraire des autorités allemandes dans le fait qu'il est interdit sévèrement aux Lituaniens de communiqu«*r de village à village, de ville à ville et a plus forte raison d'un district à l'autre, tandis que les Polonais peuvent venir en masse de Varsovie, de Lodz et même de Cracovie pour s'installer a Vilna ou se répandre dans le pays et y continuer leur œuvre néfaste de polonisation, par les églises et par les écoles.

A Vilna et dans tout le district, les Polonais et les Blancs Russes sont favorisés au détriment des Lituaniens, il en est de même dans le gouvernement de Grodn.i ou les agents de la polonisation ont fondé depuis l'oocupatHMi allemande et avec l'autorisation des autorités allemandes, des centaines d'écoles polonaises pour dénationaliser les enfants lituaniens et doiiner au paya un caractère polonais destiné ;\ appuyer au moment du Congrès

de la Paix, les revendications impérialistes polonaises sur la Lituanie. Les Polonais s'attachent d'autant plus à développer leur activité en Lituanie que le fameux manifeste des deux empereurs du 5 novembre dernier, a laissé ouverte — dans un but facile à concevoir — du côté de Test et du nord la question des frontières du nouveau royaume de Pologne.

Le gouvernement de Berlin a déclaré à maintes reprises qu'il ne voulait plus du voisinage de la Russie, même au cas d'une annexion de la Lituanie. La création du royaume de Pologne serait un premier pas dans cette voie. Les Allemands ne se font plus d'illusions à Theure actuelle surtout, sur la possibilité de pouvoir annexer les gouvernements deVilna et de Grodna. C'est pourquoi ils y favorisent les Blancs Ruthènes et les Polonais au détriment des Lituaniens dans le but de créer à l'avenir un mouvement séparatiste dans les gouvernemenes blancs russes de Minsk, Mohilew, Smolensk et Vitebsk (ayant appartenus autrefois à la Lituanie). Pour se ménager à l'avenir les faveurs et les sympathies des uns et des autres, il est fort possible que le gouvernement allemand envisage d'ores et déjà le partage du gouvernement de Vilna et de Grodna entre les Blancs Ruthènes et les Polonais pour pouvoir annexer plus facilement, même d'une façon déguisée, le gouvernement de Kovna (la Samogitie) en totalité ainsi qu'une partie du gouvernement de Souvalki en cédant le reste aux Polonais.

En Courlande, par contre, le gouvernement d'occupation a fait appel à de nombreux Baltes allemands qui, installés depuis longtemps dans le pays, continuent d'opprimer les Lettons autochtones, sous la protection de Berlin.

La « Badische Landeszeitung » du 2 janvier 191 7, définit le but de l'administration allemande en Lituanie en déclarant ouvertement: Dès le commencement, le but de l'administration se borna à créer de l'ordre sous tous les rapports dans le dos des troupes combattantes et à assurer ainsi la sécurité de l'armée. D'autre part, « daîis l'intérêt de l'armée et pour décharger l'Allemagne, ce pays doit être exploité jusqu'à l'extrême. Par mesure de prudence, sans doute, au cas où des protestations légitimes pourraient s'élever, le journal ajoute — sans nuire toutefois aux intérêts de la population. Mais les agents de l'administration allemande ont suffisamment prouvé par des faits, dans les territoires occupés du front occidental et oriental, comment ils com-

prennent les intérêts des populations pour qu'il nous soil necessain* d'insister sur l'ironie* '*»• '"«ir remarque.

Ce qui précède est déjà - . int pour prouver que la sollicitude principale de l'administration allemande devait se borner à exploiter le pays et sa population jusqu'à l'extrême en rédui* sant cette dernière à une situation voisine du servage, tant par l'oppression économique que par l'oppression morale et politique. Le gouvernement allemand n'a rien à envier sous ce rapport à l'ancien régime russe, dont le Badtsche Lande steiiuHg croit devoir se plaindre en ces termes, dans le but de rehausser davantage le rôle des < Kulturtragcr » aux yeux de l'opmion: « Le tzarisme s'est rendu bien coupable à l'égard de ces malheureux pays. Dés que les gouverneurs et les bureaucrates russes eurent pris possession du pays, ils l'oppnmérent économiquement et moralement à tel point qu'en 1863 éclata un soulè* vement qui fut ctoufTé dans le sang par le général Mouravieff, le Pendeur de Vilna. > Depuis cette époque, la Russie a laissé ingénieusement et à dessein les Lituaniens dans un état des plus bas au point de vue politique et économique, de sorte que les autorités allemandes, dés leur arrivée en Lituanie, trouvèrent un peuple sobre, indifférent sous le rapport politique (?». plein de bonne volonté, mais qui n'était pas laborieux à l'excès. »

Cette afl'irmalion du journal allemand a simplement pour but de couvrir ou d'excuser les méfaits du gouvernement d'occupation allemand en Lituanie. Les gazettes allemandes sont prodigues de lamentations hypocrites sur le joug inique que la bureaucratie russe imposa au peuple lituanien pendant plus d'un siècle et, cependant, la plupart des Lituaniens sont d'accord à déclarer que le régime allemand actuel est plus pénible pour eux que l'époque de la plus noire reaction nisse, car l'Allemand est autrement plus raffiné et non moins brutal dans ses méthodes d'oppression que les policiers et les bureaucrates de l'ancien régime russe bien cjue celui-ci allait pourtant chercher ses inspirations A Berlin î

En avril 1916, M. de BclhmannUollwrcr d<*clarail à la Tribune du Reichstag «que les troupes allei s avaient libéré entre autres la Lituanie et que cette dernière ne serait jamais rendue à la Russie réactionnaire ». De telles paroles auraient pu faire naître quelque espoir dans le cœur des Lituaniens qui avaient été de nouveau témoins des exploits de la bureau-

cratie russe et des chefs militaires ses supports ou ses disciples (Rennenkampf, le grand-duc Nicolas Nicolaïevitch), depuis le début de la guerre et surtout au moment de Tinvasion du pays par les Allemands. Mais après avoir goûté du régime administratif allemand pendant quelques mois, les Lituaniens n'avaient plus aucun doute au sujet de la fameuse «libération» allemande^ !

Un délégué du Conseil National lituanien des Etats-Unis qui obtint du gouvernement allemand l'autorisation de visiter la Lituanie occupée, en avril-mai 1916, déclare ce qui suit au sujet des rapports de l'administration avec la population :

« Les Allemands ne surent pas ou ne voulurent pas se gagner la sympathie du peuple lituanien, ils ne tardèrent pas à lui manifester leur mépris en le traitant de « Bauervolk » et en le violentant de toutes manières. Le malheureux choix du prince Ysenbourg y est aussi pour quelque chose ! D'après l'expérience textuelle des délégués des Etats-Unis le peuple lituanien prête l'oreille avec anxiété aux coups du canon russe».

La fameuse « indifférence politique » n'est encore qu'un prétexte inventé pour les besoins de la cause allemande de façon à pouvoir déclarer, le cas échéant, que les Lituaniens acceptèrent avec satisfaction la haute et bienveillante protection de la Prusse !

Les Lituaniens sont tellement peu indifférents sous le rapport politique que, depuis le début de la guerre, il n'ont cessé de manifester la plus grande activité dans ce domaine, même en Lituanie envahie.

Plusieurs mémoires et pétitions ont été précisément remis au Chancelier allemand, dans lesquels les Lituaniens des territoires

ï D'ailleurs les chefs militaires, sur l'invitation des pangermanistes, se sont efforcés de faire une active propagande annexioniste parmi les troupes combattant sur le front oriental, entre autres la X™e armée qui occupe le front de la Dûna au Pripet. Cette propagande a pour but de recruter pour l'après-guerre des colons allemands pour la Lituanie et la Courlande. On peut juger des résultats de cette propagande par l'entrefilet suivant du Journal de la X^^ Armée publié à Vilna, N^ du j février 1917. — Administration civile. — Réponse au sous-officier D. — « Rien n'a encore été décidé au sujet des emplois dans l'administration civile de Ober-Ost après la guerre. Si vous désirez vous proposer pour un emploi pendant la guerre dans un bureau de l'administration d'Ober- Ost, vous devez agir par la voie du service auprès du commandant général en chet d'Orient, département de l'administration, en y joignant le certificat médical. Comme vous êtes militaire, vous recevrez le traitement correspondant à votre grade militaire de service et en plus un supf)lément dont l'importance est basée d'après la situation qui vous sera donnée. Les demandes de personnes familiarisées avec des besognes commerciales peuvent être également prises en considération. »

occupés, exposaient leurs récriminatioas au sujet de l'arbitraire et de la brutalité de l'administration allemande en m<^me qu'ils se plaignaient d'être systématiquement écartés de l'admmisiration du pays.

Faut-il également rappeler au gouvernement allemand qu'aprés leur visite dans les territoires occupes, les délégués du Conseil National lituanien des Etats-Unis s'arrêtèrent k Bertm pour soumettre leurs « obser\'ations » au Ministère des affaires étrangèns où ils reçurent la promesse formelle que des réformes seraient opérées dans l'administralion de façon à donner satisfaction aux légitimes revendications du peuple : tn outre, le département compétent manifesta même son étonnement aux délégués lituaniens qu'un tel état de chose puisse exister : « sans doute un excès de zèle de certains fonctionnaires outrepassant les ordres reçus! » Depuis une année, le gouvernement de Berlin, oubliant ses promesses, n'a absolument rien fait pour remédier à ce déplorable régime qui soulève l'indignation de la p lituanienne et particulièrement des Lituaniens résidant a a cuanger, en France, en Suisse, en Angleterre, aux Etats-Unis.

Tous les chefs d'administration sont des Prussiens authen^ qucs. Outre le fameux Prince Ysenbourg, siégeant a Kovna, c . Rudigcr von Haugwitz qui est à la tète de l'administration du district de Souvalki, le Landrat von Gossler, en Courlande cl jusqu'au mois de mai le comte York von Wartcnburg, un hobereau notoire, qui fît récemment parlrr de lui à la Chambre prussienne pour ses opinions ultra-rcactionnaires, exerçait sa tyrannie à Vilna.

Cédant au mécontentement grondant parmi la ; presque affamée, ce hobereau incapable a du donner r» sa démission, probablement sur l'ordre de Berlin a en ju^' s ^-.i. l'interpellation au Reichsiag du 5 mai *. Toutefois, le lait qu'on lui a donné pour successeur un certain Woliï. ancien députe a la Diète d'Alsace-Lorraine où il s'est distingue par son zèle germanisateur, donne à penser que le gouvernement allemand n'a fait que changer l'homme pour avoir l'air de faire une concession sans rien modifier cependant à son programme initial de germanisation et d'oppression.

Ysenbourg, malgré les plaintes réitérées des Lituaniens trouve de zélés partisans parmi les Polonais aussi bien a Berlin

• Voir • Frankfiirtcr Ztétiuif • du 7 MaL • Dm «kutaobr Vcovâlcunf m t.ttAurn •

qu'à Vienne ; c'est à se demander même si ce prince ayant de fortes attaches avec Vienne ne subit pas l'influence de cette capitale dans une large mesure et, par conséquent, celle des impérialistes polonais de Galicie. Le Prince Ysenbourg et beaucoup de fonctionnaires de son entourage sont des polonophiles notoires. Ils ne ménagent pas leurs sympathies aux polonisants de Lituanie allant même jusqu'à seconder leurs efforts au détriment des Lituaniens.

Les Polonais s'entendent à exploiter à leur profit l'occupation allemande en Lituanie grâce aux intelligences qu'ils trouvent dans l'administration allemande où de nombreux postes sont aux mains de Polonais de Posnanie ou de Silésie. Les chefs de cercles sont choisis parmi les soldats du landsturm ; ce sont aussi, pour la plupart, des Polonais de Posnanie. Ils sont nommés par l'administration centrale tandis que sous le régime russe, même sous la réaction, les titulaires de ces postes étaient élus par la population.

L'administration des villes et des bourgades est également confiée le plus souvent à des soldats du landsturm, d'origine polonaise. Faut-il s'étonner que ces administrateurs mis en contact avec les polonisants du pays cherchent à poloniser le pays tout entier?

Dans les bureaux de l'administration, il y a partout des traducteurs polonais, mais le gouvernement civil mihtaire ne se préoccupe pas d'avoir également des traducteurs lituaniens, sous le prétexte — mal fondé — que les Lituaniens connaissant l'allemand font défaut. Cet argument vise tout simplement à dissimuler le fait que les Lituaniens susceptibles d'occuper ces postes sont écartés par les fonctionnaires polonais.

D'ailleurs, dès les premiers temps de l'occupation allemande en Lituanie, les polonisants et les agents polonisateurs envoyés de Varsovie s'empressèrent d'offrir leurs bons offices aux autorités allemandes pour renseigner ces dernières sur leur pays et leur faciliter leur tâche. (On s'imagine dans quel but intéressé !)

En tout cas, les procédés de l'administration allemande tendent à accréditer profondément cette idée dans l'esprit des Lituaniens et, cela d'autant plus qu'elle s'efforce de représenter la Lituanie comme une Macédoine de peuples pour anéantir les espoirs des Lituaniens de recouvrer leur liberté dont ils ont été privés injustement il y a plus d'un siècle. Les Allemands ont

adopté un système contraire à celui des Russes qui, au cours de ces dix dernières années favorisèrent quelque peu le développement national lituanien reconnaissant la loyauté du peuple lituanien.

Les Lituaniens, trop longtemps éloignés de certaines fonctions publiques sous l'ancien régime russe cl en butte à toutes sortes de tracasseries de la part des autorités admmistratr. • lorsqu'il s'ajçissait de créer de nouvelles écoles, des socid'utilitf publique, économiques, etc., se prirent à espérer t^ut? les représentants du gouvernement allemand, si fiers de s'intituler < Kùlturtragcr » en Orient, chercheraient «à se gagner les sympathies et la collaboration des gens du pays et que le nouveau régime civil administratif s'inspirerait des besoins locaux. Leur illusion fut de courte durée. Dés que le siège de l'administratiop fut transféré de Tilsitt dans la Lituanie prussienne, à Kovna, ils virent une armée de fonctionnaires allemands, militaires et civils, s'abattre sur le pays comme une nuée de corbeaux.

Comme les Allemands le déclarent eux-mêmes avec raison, la retraite russe, la fuite des autorites civiles, l'évacuation forcée d'une partie des habitants avaient jeté le désarroi dans toute la vie publique et sociale ainsi que dans les services administratifs. Auparavant, la plupart des fonctions étaient exercées par des Russes et la langue officielle de l'administration était le russe. Les Allemands font valoir cet argument en ajoutant qu'il se trouvait parmi la population locale peu de gens ayant l'expé* rience ou la compétence nécessaires pour occuper ces postes à la place des Russes qui s'étaient enfuis. C'est tout simplement un expédient, car l'administration allemande telle qu'elle existe aujourd'hui est elle-même complètement étrangère au pays et répond encore moins aux besoins locaux que l'ancienne administrati<>n russe !

Non seulement des militaires allemands ont été envoyés dans tous les villages pour y exercer les fonctions civiles, sous la protection de gendarmes allemands, mais dans les villes mêmes, comme a Kovna. Vilna et autres, l'administration civile ne comprend uniquement que des Allemands. En réalité, le terme < administration civile » n'est qu'un trompe-l'cril, car la Lituanie vit depuis deux ans sous un régime militaire prussien des plus draconiens

Un article inspu < ' i oincieux Koi-ftorf Ztttmng cooaui

ainsi un article traitant la question de l'administration communale de Kovna : « Il est possible que la rigide discipline allemande paraisse étrange à la population locale qui était habituée à la routine russe. Mais elle fera de plus en plus, à ses dépens, l'expérience que l'organisation allemande a été introduite dans le pays pour son propre salut et qu'avec le temps elle contribuera dans une toute autre mesure à assurer le bienêtre de ce riche pays et à en tirer profit, comme cela n'était pas le cas auparavant. »

C'est là encore un aveu destiné à masquer le régime arbitraire et de terreur instaurée en Lituanie; il est bien évident que le peuple lituanien, opprimé cruellement par l'ancien régime russe, serait plein de reconnaissance et d'admiration pour des pseudo-libérateurs, si ces derniers avaient clairement manifesté par des actes et non par des paroles leur souci d'appHquer dans le pays un système équitable désintéressé et démontrant à la population que le gouvernement allemand savait se comporter avec plus de tact que l'ancien gouvernement russe.

Si la « libération » du pays tenait tant à cœur aux Allemands, le premier devoir des chefs du gouvernement d'occupation aurait dû consister à donner au pays un caractère purement htuanien dans le but de favoriser le développement de la renaissance nationale htuanienne à la faveur d'un régime plus libéral, plus soucieux des véritables intérêts du pays. Un tel régime était parfaitement compatible avec les exigences des autorités militaires et il aurait permis au gouvernement d'occupation de travailler vraiment la main dans la main avec les habitants du pays. En outre, la longue durée de l'occupation aurait permis de suppléer aux imperfections administratives du début en introduisant progressivement les réformes ou les innovations nécessaires.

Nombreuses sont les personnalités allemandes qui ont déclaré, publiquement ou écrit, que la Lituanie était un pays que le système de russification n'avait pas réussi à marquer d'une empreinte ineffaçable, en un mot que la russification n'était que superficielle et qu'une fois la bureaucratie russe enfuie avec l'armée, rien ne rappelait la Russie si ce n'est l'état arriéré et la déplorable situation économique dans lequel les tchinovniks avaient maintenu à dessein tous les territoires habités par les peuples allogènes.

Il va de soi que les Lituaniens se seraient révéla avides de rattraper le temps perdu sous le régime rusac et de réparer avec les ressources disponibles les désastres et les ravages si nombreux que la guerre a causés dans leur pays.

Mais, selon les vœux d'i Imdenbourg et de Ludendorff. il s'agissait purement et simplement de travailler à la plus prom; .' germanisation du pays dans le domaine politique et culturel et à l'organisation systématique de son exploitation économique « jusqu'il l'extrême », à la faveur de l'ocupation qui livrajt en quelque sorte le {>euple lituanien au bon plaisir et à la merci de l'occupant.

D'ailleurs, l'oflicicux Z.- ' ' '- / avoue sans ambage

que «toutes les intentions « v .. . ..;..;>» de l'administration de l'Ober-Ost tendent ver*, li but de procurer à l'Alleiiuigiie de nouveaux terntoires. *

« Ce ne sont pUN seulement, dit-il, les besoins actuels du front et de /</ patrie qui lui tiennent au cœur bien qu'elles mettent CCS derniers au premier plan dans tout ce qu'elle fait. Elle veut produire de telles valeurs qui survivent in la durée de la guerre actuelle et puissent assurer la prospérité et à ceux dont il est appelé à devenir la résidence. > Germanisation, exploitation, . ' sation, tel est le programme de l'administratien a" <i v>i;crOst résumé en ces quelcjues lignes. Kt la Kôim n.f ^<; tunjt^ ' de déclarer de son côte : « En confiant à l'administration mililaiH' les territoires du commandement suprême de l'Est, le gênerai Ludendorf a caractérise d'un mot la tendance et l'esprit dans lequel les administrateurs allemands devaient travailler : Avec la fidélité au devoir et la vieille économie prasatenne, faire beaucoup avec peu. » On sait trop A quoi se borne le %y9r téme prussien pour que nous n'ayons pas besoin d'insister ici sur les bienfaits qui devaient en résulter pour les Lituaniens du régime préconisé par LudcndorfT, dont les excellentes relations avec les pMingermanistes et les hobereaux prussiens ne sont plus un mystère jx)ur personne.

D'ailleurs, dans une récente interpellation à la commission principale du Keuhstag (7 mai 19171. nous retrouvons caractérisées d'un mot. par un orateur consrr\'atriir. < 1rs bases établies

I » tobre içiÔl

par Ludendorff pour l'exploitation des territoires d'Ober-Ost » : Le point principal, selon l'auteur, doit viser « la culture intensive des terres et l'exploitation aussi vaste que possible du

pays».

Ludendorff* transforma ainsi l'administration militaire d'Ober- Ost en une vaste exploitation économique, surtout agricole, en raison du caractère de la Lituanie. Il se confirme donc que les chefs d'état-major allemand, bien que préoccupés de la conduite d'opérations militaires de grande envergure destinées à assurer à l'empire d'importantes conquêtes, ne perdaient pas de vue les exigences des besoins matériels de la population civile de l'empire. Grâce à la conquête de territoires agricoles comme la Lituanie, exploités au profit de la subsistance des armées du front et des civils de l'empire, il a été possible de prolonger à la fois la résistance morale et matérielle du peuple allemand. Le parti militaire, avide de conquêtes et déçu dans ses prévisions d'une campagne victorieuse et de courte durée, redoutait évidemment que le peuple allemand tenaillé par les restrictions et les privations résultant du blocus des Alliés, ne se révoltât un jour ou l'autre contre le parti militaire et les hobereaux prussiens et réclamât la fin de la guerre.

La Lituanie fut donc mise largement à contribution^ sinon saignée à blanc, pour atténuer les besoins à l'intérieur de l'empire et le paysan lituanien se vit du même coup réduit cultiver sa terre pour que le produit de sa récolte serve à nourrir les ennemis de sa race et à prolonger son calvaire sous le joug de l'oppresseur, tandis que la jeunesse lituanienne continuait de verser son sang dans les armées de ceux qui n'avaient pas su ou voulu défendre la Lituanie, en 1915, et osèrent depuis la revendiquer si hautement, même dans des discours officiels, comme une partie intégrante de l'Etat russe !

Pour donner une idée exacte de l'administration allemande dans les villes, nous croyons utile de reproduire ici quelques articles, évidemment inspirés, publiés dans la presse allemande, car, avant de faire certaines critiques, il est nécessaire d'exposer d'abord le point de vue allemand. Quelques faits de source allemande nous permettront ensuite de démontrer, d'après les témoignages officiels allemands, que l'administration allemande en Lituanie est loin d'avoir obtenu un succès aussi complet que ne le prétendent ses chefs. Cette étude a son importance

d'autant plus que la crise des vivres et les épidér'"- '^•••siani a Vilna ont entre autres déterminé la retraite du lr*,|. .-... .x hobereau prussien comte York von Wart^^nbourg^ commr ch*f fi»* l'administration de Vilna (mai 191 71

La POLITlyLT. rOMMUNALE ALLEMANDE EX OrIOT *

Une des plus belles conquêtes des réformes deStein Har«' berg d'il y a cent ans, est l'autonomie communale, et nous, particulièrement dans la Prusse allemande, nous pouvons être fiers à bon droit de sa conservation pratique. La prospérité de notre économie (>olitique dans les dernières décades aurait été certrt nement inimaginable en grande partie si des hommes prévoyant», placés à la tête de nos autorités municipales n'avaient pas prrparé le terrain sur lequel le commerce, l'industrie et les mf^i:-- > étaient en état de se développer. Le couronnement m» .

et la mise en profit des expériences d'une longue série d'années d'activité communale nous a crée en Allemagne un nombre d'organisations municipales qui peuvent servir de modèle au monde entier.

Dans leur façon prudente d'organiser l'administration militaire du territoire d'Ober-Ost, I lindenbourg et Ludendorfî n'ont pas laissé échapper ce riche trésor de connaisî^inces pratiques dans la p>olitiquc communale, mais y ont puise justement dans une large mesure, chaque fois où elle trouvait sa place l'ne série de villes de grande importance ont été conquises par nous sur les Russes, et ces villes ont été relevées du mieux possible entre les mains des fonctionnaires communaux allemands et ont pu être organisées pour les buts de l'administration militaire ainsi que pour les besoins des habitants du pays. Libau. Mitau, Kovna. Grodna, Bielostock sont d'après notre conception des municipalités non insignifiantes, mais la ville de Vilna avec ses nombreuses églises et ses 250000 habitants en temps de paix les surpasse de beaucoup. Dans ces villes, le politicien communal allemand trouva un vaste champ d'activité, très primitil a son point de vue. non pas en vente comme fonctionnaire autonom»* .i\ ri' rin«îiT>fnH inr»' hahiturll»- dans la patru- rar in :! t.iut

' I'- vlu I' • *^« ••< ««ti.». lirr!. 1. j

s'adapter aux exigences de Torganisation militaire de tout le territoire ; le bourgmestre devint commandant de place — mais sans être pour cela réservé dans la possibilité de pouvoir mettre largement à profit les expériences pratiques recueillies, soit de les adapter prudemment et complètement et à de nouvelles conditions et de les éprouver à nouveau. La politique municipale allemande a simplement supporté brillamment cette épreuve.

Le lo septembre 1915, les troupes allemandes entrèrent à Vilna ; le 22 septembre, c'est-à-dire quatre jours plus tard, l'administration civile allemande de la ville fut instituée et à sa tête fut placé comme commandant de la ville le bourgmestre supérieur de Tilsit, D'' Pohl. On lui adjoignit un second bourgmestre, un conseiller d'architecture, plus tard, un conseiller des écoles et un inspecteur des forêts. L'autorité supérieure immédiate est le chef de l'administration civile de Vilna qui, jusqu'à l'époque de sa nomination, était président de la police de Hanovre; tous les cercles appartenant au district de Vilna dépendent de lui ; au-dessus de lui commande de nouveau l'inspection compétente des étapes. »

L'homme le plus important dans l'administration municipale militaire organisée immédiatement, était certainement le conseiller municipal d'architecture. Ce n'est pas qu'il eut trouvé la ville avec un aspect inachevé. Au contraire. On se voyait dans une commune ayant l'aspect d'une grande ville, même selon notre conception, mais une grande ville où le pavé était en vérité bien mauvais. Examiné de plus près, le tableau s'obscurcissait et la véritable administration russe se révélait. Lors de leur retraite les Russes avaient tout pillé : les monuments et les cloches d'église et tout ce que contenaient les bâtiments publics comme les hôpitaux et les casernes, tout ce qui n'était pas rivé et cloué et, par contre, ils avaient laissé derrière eux un désordre incroyable qui rendait les bâtiments communaux presque inutilisables.

Par exemple, l'Hôtel-de-Ville de la rue des Dominicains était dans un tel état de saleté que le rez-de-chaussée était couvert d'une couche de 80 centimètres de fumier de cheval, le premier étage avait été utilisé par les soldats exclusivement comme lieu d'aisance. Seuls les étages supérieurs pouvaient offrir un abri convenable en raison de leur état de propreté: une telle malpropreté régnait dans toute la ville, même en dehors des bâtiments.

Ainsi, il n'existait pas de canalisation. Les Runes avaient bien pris des dispositions dans ce but, mais tciut était resté dans un état embryonnaire. Vnr petite partie de la ville seulement possédait une canalisation distr ' '. l'eau d'une source sus» pecte insuffisamment enfermée, i . ;ue les canalisations ne

contenaient que de l'eau dr pluie, 1»^ • ui^^oaux charriaient, métne dans les rues principales, les detntus et les ordures p^>ur les déverser dans la Vihja, répandant des odeurs nauscalx)nr!ps et constituant un foyer abondant de microbes pour les c|>i -»,

qui, comme le choiera, sévissaient .i Vilna. Mais l'énerjçie allemande ne resta pas inactive en face de cette administrabon déplorable ; en quelques mois, même quelques senuines, au-delà de la banheue de la ville, l'administration allemande avait construit un é^çout collecteur lonfç de trois kilomètres auquel une canahsation réf^liére amenait tout en passant d'abord par les rues principales. La machine hydraulique reçut bienlôC ses tuyaux de conduite et les réservoirs d'eau pure nécessaires. A part cela, le confort indispensable des citadins n*a pas été nérlirr. L'usine à gaz, une rareté en elle-même, vu qu'elle n'i' pas la houille, mais tire sa matière éclairante du bois,

avait L-truite par les Russes avec un tel raffinement qu'il

fallut un travail de plusieurs mois jusqu'à ce que le gaz pût être livré à la moitié des anciens clients. Ce fut une tAche plus facile de remettre en état l'usine électrique qui n'exigeait que d'être modernisée et un changement du cAblc brûlé par la surcharge.

Nos politiciens communaux avaient une grande besogne à accomplir en Orient dans le domaine de la bienfaisance et le domaine social. La Russie ne reconnaît pas le devoir public de l'Assistance aux pauvres, que nous, en Allemagne, avons si bien dévelop|)e vn procédant du système KIberleld. Kn Russie, tout cela est du domaine de la charité privée qui s'est organisée, il est vrai, sur de larges bases, mais a dispersé ses efforts, gaspillé ses forces, car elle ne se manifeste que sur des bases confessionnelles et nationales. C'est clair comme le jour qu'un tel sjfS* tème devait rater lorsque vinrent des temps extraordinaires comme cette guerre qui, avec l'administration rxisse ont épuisé le pays. Nos fonctionnaires communaux militaires se souvinrent de la tAche accomplie dans leur pays et » ' *" * r 1rs restes des institutions charitables qu'ils avaient tri.u>« » > i.t i.rnfAisancc confe*i«^''^' n/'il.' rt nationale et l'assistance aux ^r^'^^^'^r^f'^ , tirrnt

— lyo —

une organisation centrale dans une commission de bienfaisance à laquelle tous les représentants devaient envoyer des subsides.

Le soin des réfugiés et des pauvres fut une des premières tâches de l'administration allemande. Mais elle fut rendue difficile du fait que tout le trafic était suspendu à cause des opérations militaires et de la destruction des voies ainsi que par la séparation de l'hinterland oriental. Le trafic fut repris d'abord avec les petites villes des environs, les commerçants tentèrent de faire du commerce avec la ville de Varsovie occupée par les Allemands et l'Allemagne même. Tout le commerce était dirigé par le commandant de la ville et le commerce de Vilna mis en harmonie avec les intérêts allemands. L'approvisionnement des vivres fut monopolisé par la municipalité et, notamment, en ce qui concerne la question du blé et des pommes de terre, il eut lieu avec le concours du Comité agricole dépendant du commandant général en chef d'Orient. Toutefois, les magasins de l'administration de l'armée durent aider dans une large mesure. Le système des cartes de pain fut introduit et des magasins municipaux de vente furent créés tandis qu'un bureau de contrôle des prix fut chargé de s'occuper de la surveillance des prix et des réclamations des marchands. Comme la misère et le besoin s'accroissaient dans une large mesure, il a fallu assurer des secours d'une manière correspondante. Cependant, aucun système d'assistance publique n'a été établi jusqu'ici, car le temps manquait pour cela et le personnel aussi. Le Comité d'assistance local continue d'organiser les secours : il dut distribuer des cartes de pain aux indigents, créer des cuisines populaires pour la distribution des repas, s'occuper également des sans-abri, de la protection des nourrissons et des enfants; la ville entretient maintenant daiîs ce but une centaine d'établissements, le nombre de ceux qu'elle assiste est d^environ 5oooo. Pas moins de 20000 cartes de pain furent distribuées chaque semaine aux indigents. Six vastes hôpitaux s'occupent des soins à donner aux habitants sans moyen.

Dans l'intervalle plus de 50 000 réfugiés de toutes les parties de la Russie, de la Lituanie et de la Pologne, sont retournés dans leur pays. On peut se faire une idée de l'importance de l'assistance publique à Vilna, si l'on sait qu'aujourd'hui 170000 habitants sont secourus par des fonds municipaux ou par des fonds privés que 60000 MK. sont dépensés mensuellement rien que

pour fournir le pain aux pauvres. A cela, il faut ajouter les cui* sines populaires, les asiles pour les enfants, les hôpitaux et autres asiles.

Mais ce n'est pas seulement dans ce domaine que s'exercera l'action bienfaisante, la luitf contn le chômage fut plus impor* tante encore, on créa dans ce but des ateliers qui furent groupés dans l'exposition des ateliers de Vilna comme centre de vente pour 1rs Lituaniens, Polonais, Juifs rt BlancsRuthcnes. Leur but rst Ir rclcvemcnt de la misère morale et économique de la population avant tout l'éioignemrnt d»- la jeunesse de la rue, en deuxième lieu l'entretien du travail usité dans le pays, ayant un caractère national. C'est dans la grand'nie de Vilna. au palais Pac. que cette exp>osition a été installée dans le b«ltiment qui abritait l'ctat-major russe, avant l'entrée des Allemands et qui, jusqu'en avril 1916 fut utilisé comme caserne pour les soldats.

Les ateliers municipaux de Vilna

Des ateliers ont été créés par l'administration allemande dans le but de procurer surtout une occupation à la jeunesse et l'exposition des travaux doit non seulement procurer l'occasion de se faire une idée exacte de ce que l'art populaire p>cut produire d'original, mais fournir aussi à des jeunes gens un travail qui leur permette de gagner leur vie. Chaque visiteur peut acquérir les objets exposes ou donner des commandes aux sections particulières.

Cette exposition a ctc installée dans l'ancien palais de la famille princière des Pac, au centre de la vieille ville, non loin de la place du Marché sur laquelle est situé le théâtre de la ville.

Après avoir appartenu à plusieurs familles princières et reçu la visite de souverains, entre autres celle de Napoléon et d'Alexandre !•*, le palais Pac, qui date du XVll* siècle, devint au milieu du siècle dernier la propriété de la ville de Vilna. A ce titre, les autorites russes 1 utilisèrent pour des buts militaires. Jusqu'à l'arrivée des Allemands, le bAtiment servait de résidence à l'étatmajor général russe, jusqu'en avril 1916, il fut utilisé comme caserne. Sur l'ordre du premier bourgmestre allemand, il fut transformé et remis en état pendant les mois d'axTÏl. mai et juin 1916.

On remarque dans ces ateliers des grands métiers à tisser pour la fabrication des tapis, des broderies, des dentelles. Parmi les céramiques, les plus remarquables sont des vases triples reliés entre eux par une anse et transformés ainsi en un ustensile facile à porter.

Il y a également de belles sculptures sur bois. Parmi les tables exposées on en a remarquée qui sont magnifiquement sculptées.

Les cannes originales et les supports de quenouilles sculptés dans le genre lituanien du XVIIP siècle plaisent tout particulièrement. Sur les cannes de promenade on remarque fréquemment comme ornement le plus répandu, outre des motifs empruntés aux plantes, le serpent et le lézard. Le culte païen du serpent s'est encore perpétué en Lituanie dans les temps chrétiens et la couleuvre à collier très répandue dans le pays ainsi que le hérisson dans d'autres endroits, est considérée comme une sorte d'animal domestique et est nourrie avec du lait. Le lézard était le signe d'une coalition contre TOrdre des Chevaliers allemands. On remarque aussi de nombreuses ceintures aux teintes variées, nommées « Juostos » d'après le mot lituanien, elles témoignent d'un goût très délicat et sont confectionnées par des femmes et des jeunes filles lituaniennes en costume national.

Un atelier a été créé dernièrement pour le travail artistique du bois. Tout un petit monde peuplé de singuliers types de soldats et de joyeux types de la rue y a été créé. Les dessinateurs, W. Buke et F. Hendrick, ont réussi à ouvrir un champ d'activité original à la population de Vilna et les résultats obtenus correspondent bien au principe fondamental des ateliers : « L'aide par le travail. » Les types créés par les artistes sont si vivants et si heureux comme couleurs que le succès leur est accordé d'avance, bien que même dans la simplicité, on attache de la valeur à un bon travail. Dans les ateliers, la simple scie à contourner de notre enfance est revenue en honneur et l'industrie locale du bois livre dans ce but un bois plaqué sur deux côtés qui convient spécialement pour ce travail. Tous sont attentifs au travail pour découper les dessins reportés sur le bois à l'aide de modèles en zinc, pour polir les bords et enchâsser proprement et solidement les figurines dans leur support. La section est agrandie chaque jour et complétée par de nouveaux croquis de sorte que le projet de la direction de l'exposition d'im-

porter aussi en Allrmagne les plus beaux objets de l'exposition, pourra ^tre réalise pour les fêtes de No^l.

I^ protection des strvatUês qui se révélait comme une nr. r^. site urgrntp est aussi du domaine de la sollicitude du comttc de bienfaisance de Vilnius. Ici éjçalement, le pnncipe est d'af^ir utilement par le travail et de montrer à des femmes qui étaient tombées dans la misère le chemm d'une vie honorable. Déjà, durant le traitement dans les hôpitaux, des ateliers spéciaux sont mis à la disposition des filles susceptibles de se rele* ver ; après leur sortie, on s'applique à leur procurer une poMi* bilité de s'améliorer en les sur\'eillant à l'entrée et ^ la sortie et en les maintenant au travail dans les ateliers de la ville. l)e la misère des filles jusqu'à celui de l'état smtitaire générai de Vilna, la distance n'est pas bien grande. Sous ce rapport, la situation était mauvaise lors de l'entrée des troupes allemandes : Le choléra, le typhus et la dysenterie régnaient dans la ville et une amélioration était rendue difficile par le fait que les habitants cherchaient encore à dissimuler ces maladies. Avant de pouvoir s'occuper de la santé des habitants, il fallait prendre une autre mesure nécessaire avec toute la sévérité et l'exactitude poMJ blés : une grande quantité de chiens errants et sans maîtres furent mis à mort ; à ce point de vue, la situation était devenue à Vilna comme Constantinople, un assainissement s'imposait. Ensuite, on organisa un bureau de dt-clarations p>our les épidémies et Ton prit des mesures pour le transport rapide des malades dans un h(^pital d'observation. La vaccination devint obhgatoire, des consultations gratuites de médecins mises à la disposition des habitants, le nettoyage des poux exigé, enfin on essava de relever l'état sanitaire général de la ville.

Désormais, à Vilna, ce sont les médecins de district qui doivent veiller à l'hygiène de la ville, un de ces médecins se trouve à la tète de chacun des huit districts que l'administration mihtaire a créés.

Ces médecins de di*>trict ont pour missoin de» rechercher les épidémies se ! parmi le bétail, l'installation | existante, des

services de dcMiutction furent améliorés et soumis .1 la surveillance militaire. Il est digne de remarque qu'il fut nécessaire d'élargir le service existant pour les maladie^ m^-nr jV*. Grâce à toutes ces mesures, l'état sanitaire de la \ , x s'amé»

liora réellement au cours de la première année ii |>atioii

allemande. Trois mois après l'entrée des Allemands, le choléra avait presque disparu. La fièvre pourpreuse décroissait journellement, le danger de variole était considérablement diminué par la vaccination.

Les conditions sanitaires de la ville elle-même, dépendent en grande partie de Y amélioration des eaux, bien que, depuis quelques années, Vilna possédait une eau à demi-potable provenant de la source de Vingry située au milieu de la ville. Mais les troubles dans la distribution de Teau, les ruptures de tuyaux furent une des premières préoccupations de Tadministration allemande de Vilna dès ses débuts. Aujourd'hui encore, on est activement au travail, non seulement pour écarter définitivement ces inconvénients, mais aussi pour régulariser la distribution d'eau et satisfaire les besoins généraux. L'opinion du département municipal d'architecture est que cette eau est dure mais d'une bonne qualité. Elle provient de puits profonds et ne contient pas plus de lo à 20 germes. Tout cela constitue une oeuvre civilisatrice accomplie en pleine guerre, et qui ne redoute aucun jugement. // faudrait que nos ennemis puissent seulement le constater pendant un quart d'heure et que les neutres plus ou moins bien disposés à noire égard, qui répandent toujours le bruit timide de l'appauvrissement des contrées occupées par les troupes allemandes et ne cessent de propager le mal par des accusations non prouvées et injustifiables contre la barbarie de l'administration allemande, puissent contempler une fois de leurs propres yeux le travail bienfaisant, difficile et désintéressé accompli par nous dans les pays occupés dans l'intérêt de la population indigène de même que dans le nôtre. Des valeurs durables dont nous pouvons être fiers sont ainsi créées, nous ne convoitons pas autre chose que la récompense qui se fonde sur tout travail accompli avec zèle et la bonne volonté.

Les nouveaux devoirs économiques qui s'imposaient d'autre part dans le domaine de l'approvisionnement étaient très grands. Les denrées alimentaires ne se livrent pas aussi bien dans les grandes villes des territoires occupés que cela se produit chez nous, mais les approvisionnements sont d'autant plus difficiles que la vie économique est loin de pouvoir se poursuivre, elle aussi, dans des conditions aussi favorables que chez nous. A Vilna, par exemple, la garnison renforcée de troupes russes avait provoqué un épuisement complet des provisions disponibles, de sorte

que le besoin régnait en raison de l'insuffisance des vivres. Des le début, nos magasins militaires furent mis k contribution : ensuite, la nouvelle administration municipale dut se charger de cette tlche. Ainsi, l'habitant des villes du territoire de ObcrOsl a comme nous, depuis longtemps sa carte de pain, il achète de la viande, des denrées coloniales fournies par la ville et, en partie, dans les magasins de la ville, il reçoit des pommes de terre, du lait, des graisses par l'intermédiaire de la municipalité. Celle-ci a organisé tout particulièrement les approvisionnements du pays. Bref, le tableau auquel nous sommes habitués chez nous depuis deux ans s'offre ici aussi, et, naturellement, l'entretien des plus malheureux d'entre les pauvres n'est pas négligé. Les riches doivent puiser un peu plus profondément dans leur bourse et voir ce qu'ils peuvent encore se procurer par l'intermédiaire du commerce libre.

Mais la signification de la sollicitude d'une administration municipale militaire dans les territoires envahis ne va guère plus loin que chez nous en Allemagne ; elle se charge aussi de relever le commerce et le trafic comme étant expressément la base de possibilités de gain durables. Il est clair que l'un et l'autre étaient complètement suspendus dans un pays éprouve par la guerre et où non seulement les voies de communications étaient détruites, mais où, en même temps, une muraille de Chine avait été construite devant le pays avec lequel ils entretenaient autrefois des relations commerciales les plus actives. Vilna était particulièrement éprouvée car elle avait été en temps de paix la principale ville commerciale et l'entrepôt le plus important de la Russie du Nord-Ouest. Il fallait réveiller une nouvelle activité et lui ouvrir de nouvelles voies accessibles. C'est ce qu'entreprit l'administration municipale. Elle s'occupa méthodiquement tout d'abord de la jonction avec les petites localités voisines, protégea les commerçants pour la reprise des relations avec 1rs voisins allemands de l'ouest et avec les Polonais au sud. Les autorités municipales de Vilna ne sont pas devenues seulement une Chambre de commerce qui favorise, mais justement la (*' * traie qui dirige tout le commerce, contrôle et expédie. Lesotii< et les demandes sont accommodées et adaptées et tout ceU a obtenu un tel succès qu'elles ont accompli, pour l'avenir et 1rs nouvelles conditions qu'elles feront naître dans les rapports en irr les territoires occupés en Orient et la patne allemande, le nu

leur travail sur lequel on peut fonder de riches espoirs vu que cette tâche sera poursuivie sans relâche. »

Les cuisines populaires de Vilna

L'activité des cuisines populaires de Vilna (cuisines catholiques) a donné les résultats suivant en 1916:

Les 10 cuisines ont distribué du i^*" janvier au 31 décembre 1916, pour le repas de midi 2280000 portions pour le public et à peu près 30 000 pour le personnel, de sorte que le total de ces repas dépasse 2 300 000.

De ce chiffre, 73 7^, c'est-à-dire 1 690000 portions contre argent comptant à des personnes qui se sont adressées directement à la caisse des cuisines et 27 ^o, c'est-à-dire 590000, contre des bons de crédit par l'intermédiaire de différentes institutions de bienfaisance qui se procurent des bons de crédit au bureau de la Société et les distribuent gratuitement en majeure partie à de pauvres infirmes ou à des gens incapables de travailler. Parmi les bons de crédit, remis par l'intermédiaire des institutions de bienfaisance, on compte 84 000 repas de midi distribués à des écoles ou à des asiles pendant le deuxième semestre, ce qui représente 25 Vo de la quantité totale des repas distribués en échange de bons de crédit.

Au début, le chiffre des repas distribués varia considérablement. Bien qu'il augmentât progressivement, en raison de l'élévation du prix des vivres ainsi que des difficultés d'importation, le nombre des repas variait constamment, de sorte que le diagramme des repas journaliers distribués présentait une ligne étonnamment accidentée. Le nombre des repas distribués en janvier ne dépassa pas le chiffre modeste de 54000 portions (dans les cuisines juives et catholiques).

En février, il atteignit 121 000.

En mars » 155 000.

En avril » 170000.

Puis le nombre s'éleva constamment, de sorte qu'en juillet il

atteignit le nombre de 273 000, en août, le maximum fut atteint

avec 290000. Par suite de l'élévation du prix du repas de 6 à

10 pf., à partir du i^r septembre, le nombre tomba à 264000 et

moms, au point de s'abaisser à 125000; ce n'est qu'en décembre

qu'il s'éleva de nouveau à 180000 par mois, c'est-à-dire à 6000

en moyenne par jour cl dans les derniers jours <> : rc, U

atteignit même 8000.

Four préparer ce nombre de repas, l'organisation descui^mcs populaires emplo)*» en 1916. 2174 pouds de viande et d'assaisonnement, 1013 pouds de sel, 16837 pouds 50 de légumes et de farine, 7155 pouds d'orge mondé, 7396 pouds ao de pommes de terre et 1803,06 pouds de légumes outre les poids, ce qui représente par personne et par repas 0,30 de légume, ' 1 de livre d'assaisonnement, 0,04 c'est-à-dire 4 livres d'assaisonnement par 100 portions et 0,02 de sel par portion.

I /organisation des cuisines s'était procuré des vivres en majeure partie par l'intermédiaire de la municipalité de la ville ; les frais s'élevèrent à 136 459 mk. 03. La recette totale pour tous les

repas s'élèvent à '59511 mk. 09 c'est à-dire que la «^^ - des

dépenses matérielles comporte 85 7» des recettes aniu. ... >, les vivres revenaient à 6 pf. par rrpas.

L'administration des c ^ populaires dut tenter de s'en

tirer avec ses propres ressources fmanciéres. Comme tous les dons de comités de bienfaisance ou de personnes privées ont été suspendus, la direction se vit contrainte, à partir du mois de septembre, à porter de 6 à 10 pf. par litre le prix du repas, de façon à pouvoir couvrir les frais d'importation, d'installation, d'inventaire, de contrôle, de personnel et de chauffage, Ce(>endant, à l'avenir, elle espère pK)Uvoir revenir à des prix plus bas. si elle obtient l'appui des comités de bienfaisance, d'mstitutions communales et de personnes privées, ou si les dém >r . h. s de l'administration en vue d'obtenir des autorités une rr i du

prix des vivres aboutissait *.

L'administration hukic!"*- ^ de Kovna'

« Depuis une année, Kovna est sous le régime allemand. C'est la peine d'établir une comparaison entrr \v Kovna que les .\ mands trouvèrent et le tableau que la ville présente a i.

Ce ne sont pas les dégâts que la guerre avait causés a U v Uie qui constituaient le pire, mais surtout les obsl • ' ''t les dilTi^ cultes résultant de la privation de toute ■ '"" i^uauon municipale, la fuite des classes aisées de la popv....;.v.a et ce qui avait

» Dcr Otirn, p 6i M» 6. I9t7

* 6àtë»tm'Mm^ *J«' Kùmmom éCttlmjf. N' ab. fHainrht i) MAI i^id

été laissé comme héritage par les Russes : les ordures et le

désordre.

Il fallait cependant se retourner. Et cela était difficile en raison de l'absence d'aide. Grâce au travail allemand et au génie administratif allemand, la ville de Kovna, maintenant paisible, devient chaque jour plus belle et plus propre et se débarrasse chaque jour davantage des traces de la mauvaise administration

russe.

Ainsi, Tété dernier, le fléau des mouches était insupportable à Kovna, on n'en souffi*e presque plus guère cette année. C'est certainement le résultat de la propreté qui règne à Kovna, grâce aux efforts allemands, et chaque habitant est forcé de s'y conformer.

C'est l'administration municipale allemande qui a contribué pour la plus large part à cette belle et rapide prospérité de la ville. A la fin du mois d'août de l'année dernière, le premier bourgmestre de Kôslin, D^ Pusch^ fut appelé comme directeur de l'administration municipale. Ce qu'il trouva à son arrivée n'était guère encourageant et l'administration dut, pour ainsi dire, créer tout de rien. L'encre et les porte-plumes faisaient même défaut et les emplacements nécessaires à l'installation de l'administration durent être trouvés.

C'est alors que commença le travail proprement dit. Des sessions journalières avec les assesseurs de l'administration municipale choisis parmi les habitants eurent lieu chaque jour. Les premières eurent lieu dans le bâtiment de la Kommandantur avant que les fenêtres aient pu être remplacées, car, lors du bombardement de la ville, les vitres avaient été brisées et il était difficile de se procurer du verre. Lorsque le bruit de l'artillerie et des convois des troupes traversant la ville était trop grand, les séances devaient être interrompues jusqu'à ce qu'il fut de nouveau possible de s'entendre.

Dans l'intervalle, le premier bourgmestre, D'' Pusch, avait élaboré un programme pratique pour son administration. Il fallait tout d'abord rétablir l'ordre public et l'aide de la police militaire était nécessaire dans l'acceptation la plus large. Pour calmer la misère régnante, des greniers municipaux furent créés. On tenta de réveiller l'activité commerciale de la ville, de réorganiser le commerce. Un bureau de bienfaisance fut créé pour les pauvres. La ville fut divisée en cinq districts qui subsistent

encore aujourtfhui dans Uur forme. A leur tiie se //ru , .<« président de district choisi parmi la population lituanunnt. Un département de construction fut également institué pour faire face aux exigences techniques des constructions de la ville. Hi< nt6t l'aspect de cette dernière était tout autre. Un établissement de bains et un lavoir à vapeur furent construits, les rues pavées, des ponts et des passerelles chgés. La circulation et la propreté des rues organisées. Une des premières tâches de la nouvelle municipalité fut de créer un corps de sapeurs- pompiers comprenant un capitaine et vingt-huit pompiers professionnels. Ce corps de pompiers est actuellement placé sous la direction d'un ofTicier allemand.

Pour ranimer le trafic public, le premier bourgmestre, D' Pusch, facilita la réouverture des tramways. Elle eu* î ' i le 19 septembre 1915. L'hôpital de la ville dut être comj' • nt

réorganisé, car le mobilier avait été presque détruit par les Russes pendant le siège. L'abattoir fut rémstallé dans la mesure du possible. L'installation, qui n'était guère pratique, fut améliorée d'après le système allemand. Sous le régime allemand, l'exanen de la viande est très rigoureux, et l'on exige l'ordre et la propreté dans les boucheries et toutes les autres boutiques. Non seulement, on s'est préoccupé de faire face aux exigences les plus urgentes, mais on a accorde aussi toute l'attention désirable aux taches artistiques. L'administration municipale s'occupa de la restauration du thé.ltre de la ville qui fut mis à la disposition de l'autorité militaire et devint pour nos soldats un lieu « ca-

tion et de distraction.

Le département contmercial avait deiant lui un champ étattion très vaste. Après des débuts modestes, cette section est devenue une des autorités les plus importantes avec une activité très étendue. Des magasins municipaux pour la vente des cigarettes et de l'alcool monopolisés ont été ouverts pour régulariser les prix.

Les écoles de la ville furent entièrement réorganisées «tvr toute la profondeur allemande. Ce bienfait ne aott peis être mécopinu. On peut ifores et déjà constater e.x teneur eme-nt cotmHêH la jeunesse indi/^ène est plus décente et accueille Us grandes pmr* sonnes avec plus de déférence.

On pourrait s'étendre davantage sur l'activité qu'à éc

l'administration municipale. F^ar exemple, elle sVtT«>rce d'embel-

lir l'aspect de la ville par une décoration soignée des jardins, elle se préoccupe des pauvres et des sans-travail par des mesures sévères et, par des moyens préventifs, elle écarte le danger des épidémies. Le D'" Pusch s'est également préoccupé de l'hygiène des habitations. Du temps du régime russe, c'était le point particuhèrement défectueux dans l'histoire du développement de Kovna et l'on doit attribuer en grande partie à cette négligence de l'hygiène des habitations toutes les maladies et épidémies qui ont sévi à Kovna. Un département pour la surveillance des habitations doit conduire à une amélioration.

On conçoit facilement qu'une organisation aussi importante exige un vaste emplacement et un nombreux personnel. L'ancienne administration municipale très restreinte est devenue au cours d'une année une vaste administration exigeant un emplacement étendu et un nombreux personnel. L'administration municipale fut bientôt transférée au bâtiment du gouvernement, dans son local naturel, l'hôtel de ville de Kovna. Mais, avec le temps, ce bâtiment devint trop petit et il fallut installer certains services dans le bâtiment municipal^ à deux étages, nommé «maison de ville». C'est là que sont installés maintenant le département commercial, le département des impôts, V administration des écoles^ le bureau de distribution des cartes de pain, tandis que r administration centrale, la section d architecture et celle des finances se trouvent à V hôtel de ville.

Si l'administration de la ville pu se développer d'une manière aussi rapide et aussi puissante, cela est d'autant plus étonnant qu'au début elle n'avait à compter que sur son premier bourgmestre et son secrétaire. Les résultats de l'administration communale sont d'autant plus importants qu'ils ont servi des buts pacifiques dans un pays voisin du champ de bataille ; elle a créé une œuvre allemande qui est une base excellente pour une nouvelle et belle époque d'un Kovna allemand.

Sous la main forte allemande, l'ancien gouvernement de Kovna s'est rapidement guéri des blessures que lui avaient causées la guerre. Le laboureur vaque comme les années précédentes à sa besogne paisible, on lui facilite, par l'intermédiaire des autorités du cercle, la vente de ses produits agricoles à des prix supérieurs à ceux qu'on lui offrait en temps de paix. En même temps, l'administration allemande l'assiste, non seulement

par des conseils, mais par une aide effective pour la culture de ses champs, pour Tengrangemcnt de la moisson et aussi pour la conservation de son troupeau de bétail et pour lui procurer des animaux, le cas échéant.

Les artisans ont une occupation rémunératrice : le commerce n'est pas si libre qu'en temps de paix, mais cela se comprend pendant la guerre. L'administration se préoccupe d'aplanir dans chaque direction les difficultés que la guerre lui a créées et de favoriser le trafic. Partout, on travaille activement à la création des routes et des lignes de chemins de fer, et la justice, telle que le plus pauvre la trouve auprès d'un juge de paix, est acceptée avec gratitude par la population. On a travaillé partout avec zèle à l'amélioration des conditions hygiéniques. La plupart des cercles possèdent leurs propres h<')pitaux, avec des installations modernes. En outre, on y crée partout des pavillons d'isolement pour les maladies infectdes étuves et des. bains, des pharmacies qui sont { ac

médicaments et d'objets de pansement provenant d'Al»' nngne, et la pf)pulation fait largement appel A la science de^ m^''"'"'^*^ militaires. Plus d'un tiers des habitants a été vnrriné l .. la variole. Un nombre important d'infirmières ir; s et des

aides pour les soins à donner aux malades ont été formées, le besoin de sages-femmes se faisant sentir dans tout le pays, on y a pKJurvu par un cours pour sages-femmes A Vilna. Toutes ces mesures ont empêché la propagation de plus graves mies dont le pays a régulièrement souffert du temps du gouvernement russe. Les conditions sanitaires se sont ar «'-es d'une façon remarquable ainsi que peuvent en ter ' ^ indigènes. I/enscigncment a repris son f • dau-. iv cercles; les instituteurs indigènes sont coi - et dirige - ^ . des instituteurs originaires d'Allemagne ; iu j ... le mois de juin 1916, un cours pour la formation des instituteurs lituaniens a lieu à Kovna. Le i" novembre, un autre cours a été ouvert pour la formation des institutn

Si aujourd'hui la ville de Kovna et tout le pays htuanien se trouvent dans une situation bien ordonnée et réglementée, si, malgré la guerre, la prcKluction des produits du pays a été réglementée et même favorisée, et si les plaies de la k: commencent à se cicatriser peu à peu, cela est dû umquciiicni à l'administration allemande. »

Sollicitude communale en Ober-Ost Les ateliers municipaux de Grodna

Malgré les calamités de la guerre, les villes du territoiie administratif du commandant en chef du front oriental, commencent à se consacrer à des tâches qui, en temps de paix, sous le régime russe, étaient entièrement abandonnées à la sollicitude publique et sont maintenant du ressort des municipahtés. Par exemple, la ville de Grodna avec la collaboration de sociétés de bienfaisance a créé toute une série d'ateliers. Pour les catholiques, il y a un atelier de couture, un atelier pour le tissage et les travaux manuels, un atelier de cordonnerie. Dans les ateliers de couture, sont exécutés tous les travaux de coupe et de couture, la confection de nouveaux vêtements et pièces de lingerie ainsi que la réparation et la transformation d'anciens effets. Dans la section catholique des travaux manuels, on exécute surtout des ouvrages au crochet, dans la section juive, des broderies. Dans l'atelier de cordonnerie, on confectionne surtout comme spécialité des souliers de cuir et de toile à voile avec des semelles de bois à Tusage des adultes et des enfants ainsi que les réparations de souliers. L'atelier de menuiserie fait surtout des meubles, ustensiles de ménage et des cercueils, il entreprend aussi des réparations dans les maisons. Ces entreprises n'en sont qu'à leurs débuts, mais elles prouvent cependant qu'avec de la bonne volonté, les administrations communales d'Ober-Ost peuvent contribuer pour une large part à soulager les maux de la guerre. »

Si l'on se contentait de juger la situation en Lituanie d'après les deux articles qui précèdent sur l'administration municipale à Vilna et à Kovna, on serait tenté de croire que l'occupation allemande est véritablement un âge d'or pour la Lituanie.

On ne peut pas nier que dans leur propre intérêt, les Allemands ont entrepris ces certains travaux d'améHoration : canalisations, ponts et chaussées, réfection des hôpitaux, etc., mais il ne s'agit pas là d'un travail désintéressé, suivant l'expression de certains journalistes.

Dans l'intérêt des opérations militaires et de l'approvision-

nement du front, en raison surtout de la prolongation de la guerre, les Allemands ont dû organiser le pays conformément aux exii^êfuis de iiur situation et non pas aux besoins de la population. Si celle-ci en a profite parfois dans une certame mesure, cela ne prouve aucunement que la sollicitude allemande s'adresse au peuple lituanien dont on ne s'est guère inquiété. En cela, comme sous bien d'autres rapports, le irouvememcnt allemand a agi tout à fait « rOcksichtlos» (sans r.

Il est évident qu'une lourde tâche s'imposait a l'administration allemande pour la réorganisation de tous les services administratifs, et c'est une raison de plus pour s'être adjoint comme collaborateurs des gens du pays connaissant les conditions locales.

A Vilna, (lc^ !♦• (l«|)ut de l'occupation aiiernanaL-, ic.*» i'< essayèrent de s'imposer a l'administration en offrant leur.^ i^^ii^ ser\'ices dans le but d'obtenir la suprématie et d'écarter les Lituaniens.

D'ailleurs, la fameuse proclamation du général Pfeil traitant Vilna de «Perle du royaume de Pologne», les y encourageait, outre qu'ils étaient bien secondes par le zélé d'un cierge fanatique polonisateur inspiré par l'administrateur du diocèse, l'abbé Michalkcvitch, un renéjçat lituanien.

I^ présence de nombreux Polonais prussiens dans l'Etatmajor du junker York von Warlenburg qu'ils réussirent «i influencer dans une certaine mesure, devait laisser aux polonisants l'espoir de continuer leur œuvre néfaste sous la protection de l'administration allemande, pK>ur donner au gouvernement de V'ilna un caractère tout â fait polonais.

Une arriére-f>ensee se dissimulait sous leurs ofl'res de ser\*ice empressées faites «à l'administration allemande. Les Polonais pensaient â cette époque s'entendre avec lk*rlin pour un partage éventuel de la Lituanie. Désirant obtenir certains avantages pour le royaume de Pologne, ils n'osaient pa^ froisser Berlin en manifestant ouvertement leurs visées impérialistes sur toute la Lituanie, mais ils j>ensairnt s'infiltrer j)eu À peu et s'imposer ensuite a Vilna tandis (]ue la chancellene de Berlin était inondée de mémoires polonais reclamant entre autres la reouverture de l'université de Vilna, capital» •!'• l> î ifinnie, comme université polonaise î?

Dans l'intervalle, de nombreuses écoles polonaises» des g>in-

nases étaient créés, jusque même dans le gouvernement de Ko\Tia, en plein cœur de la Lituanie !

Tandis que l'action charitable du comité lituanien de secours aux victimes de la guerre créé au début de l'invasion allemande en Lituanie était complètement entravée, le comité polonais de secours de Vilna obtenait des autorités allemandes l'autorisation d'ouvrir, en Lituanie, des établissements d'instruction polonais avec les fonds envoyés d'un pays neutre par le Comité général de secours polonais, fonds qui sont alimentés de dons, des collectes, des souscriptions provenant du monde entier et particulièrement d'Amérique !

On a remarqué que les Allemands manifestent une certaine animosité contre la bienfaisance organisée sur des bases confessionnelle et nationale et qu'ils imposèrent aux comités privés l'obligation de verser des subsides à une commission centrale de bienfaisance organisée par eux.

L'assistance publique n'existant pas en Lituanie comme institution officielle, la bienfaisance et les secours à accorder aux victimes de la guerre incombaient entièrement à des personnes ou à des institutions privées. Mais comme les fonds recueillis échappaient à l'administration allemande, cette dernière a cherché un moyen de s'en emparer pour en faire l'usage qui lui convenait et, de plus, de fixer elle-même les contributions à verser par les différents comités de bienfaisance à qui échappe du même coup le contrôle de l'emploi des fonds et de la distribution des secours d'une manière équitable.

Ainsi, par exemple, à Vilna : les juifs représentent la grande majorité de la population, 120 000 sur 250 000 habitants.

Il est donc bien naturel que les Lituaniens s'opposent à ce que les fonds de secours constitués par des donateurs, des catholiques lituaniens, des membres du clergé^ ou par l'obole généreuse des ouvriers émigrés aux Etats-Unis, ne profitent pas à des gens d'autre confession, « c'est-à-dire aux Israélites », dont les correligionnaires établis aux Etats-Unis ont réuni des fonds beaucoup plus considérables. On a même parlé entre autres d'un emprunt de 10 000 000 de dollars conclu entre les Israélites des Etats-Unis au profit des Israélites du front oriental, victimes de la guerre.

En s'immisçant dans les œuvres de bienfaisance, l'administration allemande n'avait d'autre but que de drainer de l'argent

dans ses propres caisses et d'en faire un usaice arbitraire, pour se vanter ensuite de sa sollicitude pour les its et 1rs réfu-

Nous avons vu que d'une manière générale, radministraiion allemande a centralisé entre ses mains tout le commerce intérieur et extérieur. Par conséquent, il s'agissait pour elle de tirer des profils des achats effectués par les comités de secours comme c'était le cas par exemple (x>ur les cuisines |x>pulaires.

L'administration allemande voudrait faire croire que sans son intervention < les institutions de bienfaisance > n'auraient pu fonctionner, et cependant, c'est précisément tout le contraire, puisqu'elle ne fait qu'entraver l'initiative privée cl l'action des comités qui existaient déj«l avant l'occupation des grandes villes de Kovna et Vilna.

Il en est de tout le reste comme de la bientaisancc. La plupart des travaux j • ' d'amélioration ou de restauration sont effectués avec le prouuii des taxes énormes levées en Lituanie et (le plus, avec le concours d'ouvriers soumise l'ob!* '* n des

corvées et du travail forcé, ces fameux bataillons ou > dont

la presse eut l'occasion de parler dernièrement, quand l'un d'eux fut brillé vif pendant la nuit dans une grange étant enfermés comme des criminels, les ouvriers ne purent se sauver.

L'hypocrisie allemande se révèle encore dans la « sollicitude » de l'administration communale pour les chômeurs et l'on se demande quelle est la nécessité de créer en temps de guerre, dans un pays ravagé par la guerre où la main-d'œuvre fait tant défaut pour l'agriculture, de l'aveu même des Allemands, unt filiale de la c€9itraU k^énèraU ouvrière de Brrétn pour céder de la main-d'œuvre à l'étranger. Il s'agit •'^••* ^t là d'une agence de déportation <!• vrin. e ik masquer le vi..»...,.c but poursuivi par les autorités Iles et ik (iur>rr In bonne foi des gens trop

naïfs pour supposer tout le ma. ae qui se dissimule der-

rière la pseudo « sollicitude » allemande pour le bien des habitants et la prospérité du pays! Nous aurons d'ailleurs l'occasion de revenir sur ce sujet dans un chapitre spécial.

(Juant aux progrés réalisés dans le domaine sanitaire, pour la santé des troupes allemandes d'occupation, il faut croire que le génie « ur allemand est loin d'avoir ai 'i une

œuvre païuiitc a en juger par les terni' ' Tinter; >>n au

Reichst.ig du 6 mai dernier! Les rcvnivia .ii.' n .^,,i sur-

tout l'administration du comte York von Wartenburg qu'un orateur conservateur chercha à excuser en déclarant qu'on ne peut maîtriser la fièvre hétic'chiale qui règne à Tétat endémique dans la Russie occidentale. Un orateur du centre déclara que le comte York ne convenait pas au poste d'administrateur du district de Vilna. Il ajoute que les catholiques du pays, tout particulièrement les membres du clergé, se sont exprimés d'une manière très éloquente sur le compte du prince Ysenbourg.

Il est évident que ce n'est certainement pas là l'opinion des Lituaniens mais celle des polonisants qui espéraient pouvoir s'entendre beaucoup mieux avec Ysenbourg qu'avec York qui, dans ces derniers temps, ne se montra pas favorable aux tentatives de polonisation et qui se révélait un hobereau fonctionnaire imbu de toute la rigidité prussienne. Il semble que nous ne soyons pas loin de la vérité en déclarant que ce sont les Polonais qui ont provoqué le rappel de York ensuite de démarches faites à Berlin par les députés polonais au Reichstag.

L'approvisionnement des vivres était tel que la ville de Vilna se trouvait à demi affamée tandis que, d'autre part, le manque ou la mauvaise qualité de la nourriture et les épidémies occasionnaient un accroissement effrayant de la mortalité 98 p. 1000. L'administration York fut mise en cause et celui-ci, contraint par Berlin de se démettre de ses fonctions, bien que le motif habituel de « raison de santé » ait été invoqué pour masquer la vérité.

Le communiqué à la presse relatif à l'interpellation est en luimême assez vague, mais pour qui connaît la véritable situation en Lituanie, il est facile de lire entre les lignes : Le mécontentement était tel à Vilna que le gouvernement allemand redoutait des émeutes, et il est fort probable que si le peuple s'était soulevé, il s'en serait pris d'abord aux agents de l'administration outre que des actes de sabotage dans les campagnes auraient pu entraver les services de l'arrière pour l'approvisionnement du front. Il ne faut pas oublier que Vilna est précisément le point de concentration principal du ravitaillement pour les armées du front d'Ober-Ost dont le dépôt principal est à Stettin. C'est de Vilna que les vivres sont acheminées vers les diverses stations d'étapes \ On peut s'imaginer les craintes des autorités alle-

• Zuricher Post, 13 décembre 1916. t Sur le front oriental. »

mandes lorsque la r<'-voIte commence à g^ronder dans le peuple. Il est à supposer que les magasins militaires auraient Hé mis au pillage et les convois à destmation du front arrêtés, tant que l'émeute n'aurait pu être réprimée par la force. Vilna compte 350000 habitants, dr là l'émeute aurait certainement gagné tout le pays et il aurait fallu rappeler des troupes du front pour renforcer le contingent d'occupation.

L'orateur du centre si plein d'éloges pour ^'senbourg ne peut s'empêcher d'ajouter que * si fou ettUif tùt f^ays tout ce qui peut être enlri'é il v aura naimrêlienirfit des plaintes au stijet de violences et de fautes *. Il ressort de cela que la question avait été certainement soulevée au Kcichstag à cause de l'indiL'-nntinn de la population lituanienne au sujet des énormes réq . le-

vées de force dans le pwiys pour les besoins de l'armée cl de l'empire, tandis que les paysans en sont réduits À travailler pour le roi de Prusse et à se contenter personnellement d'une maigre ration des produits qu'ils récoltent '.

Pour excuser les fautes et le système d'exploitation de l'administration allemande, un conservateur crut devoir déclarer que « les plaintes formulées contre l'administration ne sont pas motivées par les mesurrs de cette dernière, mais par une certaine mauvaise volonté d'une partie de la population », — sans mentionner laquelle... — Toutefois, les deux passages suivants extraits de la rubrique Umschau in Osten du rédacteur en chef de la fameuse revue hebdomadaire der Osten peuvent fournir une explication assez circonstanciée aux réticences du députe conservateur, d'autant plus que leur publication est postérieure à l'interpellation

...« En Lituanie, d'après les informations qui me sont parvenues, l'administration allemande se laisse influencer plus qu'en Courlande par le point de vue fmr€9Htmi fiscal. Ce serait regrettable en ce qui concerne les intérêts supérieurs poliuconationaux, car tl faut attacher la pli^s grande tmPortamcê f avenir a l'opinion qui sê déV€io^ê dans Us masses lituaniennes après la première période de viê cemmnmt les ort^anes de f administration atimmméê. Les Lituaniens ne se sentent pas attirés davantage vers les Russes que vers les Polonais; ils témoignent encore plus de méfiance X l'éganl de ces derniers et se révèlent même directement ennemis dans le mouvement

• V«r chApitrr »ur \r% r«'*^ui«ilJon%.

national lituanien encore récent. Jusqu'à présent, ils restent neutres à l'égard des Allemands ; leur étroite union avec les Lituaniens de Prusse, fidèles à l'Etat dans lequel ils se trouvent bien, leur faciliterait extrêmement de s'habituer aux conditions intérieures allemandes. Ce serait d'une grande importance si l'administration de ce nouveau territoire important, capable de développement, était remise définitivement aux mains de telles personnalités, qui, nées sur le sol des Provinces Orientales allemandes, posséderaient une vaste compréhension pour le caractère particulier des conditions en Orient et pour les nationalités ^ »

...« La mauvaise humeur de la population paysanne lituanienne (dont j'ai eu connaissance par des informations qui se concordent, provenant de différentes personnes instruites sur la situation du pays,) contre l'administration allemande est provoquée par le fait que cette dernière s'est servie de nombreux Juifs lituaniens pour procéder à des achats en masse, des saisies et à d'autres mesures économiques. Cela me prouve combien ces mesures qui paraissent pratiquement raisonnables, peuvent causer des préjudices durables par suite d'une connaissance insuffisante de la psychologie populaire. Les raisons pratiques qui ont prévalu en faveur de cette décision sont facilement compréhensibles : La connaissance que possèdent les Juifs quant au pays et aux affaires et la possibilité d'entretenir des relations avec eux par l'intermédiaire de leur yiddisch. On a seulement négligé de prendre en xonsidération que la méfiance, l'antipathie, la haine même ont creusé un abîme profond entre Lituaniens et Juifs et que les premiers reportent sur l'administration allemande leurs ressentiments contre les Juifs du pays ^ »

Tout ce qui précède ne fait que confirmer nos assertions que les Allemands soumettent le pays à une pressuration fiscale et économique telle que la patience de la population commence à se lasser en présence de tels procédés et que celle-ci ne craint plus de manifester ouvertement son indignation.

Le député conservateur prussien trouve sans doute naturel que le peuple lituanien soit soumis à un nouveau régime de servage et réduit à mourir de faim pour approvisionner la table des hobereaux prussiens. A son point de vue, la mortahté en ques-

» Der Osten, No 3, page 19. 191 7. Umschau im Osten.

* Der Osten, No 6. 11 février 1917, page 56. Umschau im Osten.

tion, de 98 pour mille, est peul-^rr un bienfait parcr »^u «Uc procure de l'espace pour les futurs colons allemands dont on doit submerger la Lituanie!

C'est un fait dont les Lituaniens se sont plaints à midntct reprises, que le gouvernement d'occupation allemand qui refusa la collaboration des Lituaniens, a recherche celle des Juifs sur unr large échelle, et cela pour deux raisons : d'abord, parce que la plupart des Juifs parlent allemand, ou un jargon aUeiiiaild« ce qui favorisait déjà la germanisation du pays ou tout au moins la propagation de la langue allemande, en outre, il s'agissait de favoriser cet élément étranger, au détriment des IJtuaniens, pour se ménager ses sympathies et travailler la main dans la main à la germanisation et à l'exploitation du n.vs. Les Juifs* qui ne sont pas dans leur patrie, se rangent évi lent du côté

où ils trouvent leur intérêt, et, de plus, c'est à remarquer, qu'il s'est élevé parmi eux des voix contre l'émancipation des nationalités dans les territoires où \fs Juifs forment un élément imp>ortant surtout dans les villes, comme c'est le cas en Utuanie, Pologne, Ukraine. Jusqu'à présent, le commerce et l'industrie étaient en grande partie entre leurs mains, l'ancien régime russe entravant par toutes sortes de moyens l'activité nationale lituanienne Hans le domaine économique. Or, du jour où la Lituanie obtiendrait une large autonomie, ou une indépendant" ••mplète qui la rendent maîtresse de ses destinées, les Juifs |»i . . nt que la lutte se transporterait du domaine national dans le domaine économique et que le peuple lituanien aurait à cœur de travailler à assurer le développement et la prospérité du pa)*s dans toutes les branches de l'activité sociale Le commerce, l'industrie, la banque cesseraient donc d'être, pour amsi dire, un monopole juif comme ce fut le cas pendant longtemps. D'ailleurs, cette hypothèse s'est déjà rr * - tie, depuis la révolution

de 1905 qui a favorisé l'essor ur i -:ince lituanienne, les

Lituaniens ont manifesté un intérêt ih piU!» en plus : ' pour

le commerce et même la banque où ils étaient fort pr». . -^n*

tés jusqu'alors. Les Juifs ont compris qu'avr-r Ir t^mns .n* (litions d'existence seraient de plus en pI- : eux

vu que des coopératives, des sociétés éi ;ques, des caisses

de prêts sur gages s'étaient propagées rapidement rn Lituanie sous l'impulsion des dirigeants du mouvement n.> afin de

soustraire le peupir à l'exploitation des Juifs.

Du jour où radministration allemande révéla clairement son but d'exploiter le pays à l'extrême, elle ne pouvait s'attendre à rencontrer de la part du peuple lituanien une telle bonne volonté consistant à se laisser tondre docilement, comme un agneau, pour se voir bientôt affamé. Il y a quelque dose de naïveté ou d'inconscience de la part de ces conservateurs prussiens qui, certainement ne sont pas très forts en psychologie et se représentent la Lituanie soumise à un régime féodal, avec le rétablissement du servage, accepté de plein gré par les Litua-

niens

Les Juifs connaissant bien le pays, l'administration allemande a pensé qu'ils seraient pour elle des agents avisés et sauraient mieux que personne découvrir les provisions que le paysan rusé aurait été tenté de soustraire aux réquisitions officielles.

Les Lituaniens se sont toujours montrés tolérants au cours des siècles, même à l'époque la plus brillante de leur histoire, quand ils avaient réussi à imposer leur domination à des peuples de langue et de religion différentes. Les pogroms sont inconnus d'eux, mais il est naturel que voyant les Juifs du pays d'accord avec l'autorité allemande pour les dépouiller de leurs propres ressources, ils considèrent cela d'un mauvais œil, presque comme une trahison. Du jour où le Juif fait cause commune avec les ennemis de la race lituanienne, ces Teutons avides de conquêtes et de butin tout comme les anciens Chevaliers teutoniques, il ne peut pas s'attendre à être l'objet de la confiance et de la bienveillance du peuple lituanien.

Après la guerre, il est à supposer qu'une grande émigration juive aura lieu dans les territoires compris dans l'ancienne zone de résidence avec leur pourcentage des Juifs qui atteint jusqu'à 70 et 80 Vo <^ans les villes, comme par exemple à Vilna. Comparativement au nombre total de Lituaniens, la proportion actuelle des Juifs en Lituanie est tout à fait anormale, d'autant plus que le Juif oriental est toujours resté complètement étranger de mœurs et de culture au milieu où il vit.

L'administration allemande a donc commis une nouvelle faute en utilisant de Juifs comme agents de réquisition en Lituanie, car cela a provoqué des inimitiés et des ressentiments qui ne s'éteindront pas de sitôt chez le peuple lituanien. Peut-être a-t-elle agi ainsi dans le but de gagner les sympathies et l'appui des représentants du haut commerce et de la finance

juive de Franck fort et d'ailleurs et d'en faire des partisans de l'incorporalion de la Lituanie à l'Empire.

Le rédacteur de la Revue annextonmsti dtr Osttn propose de recruter un personnel administratif dans les Marches pi

et de faire appel à des personnalités qui, nées sur le sol des Provinces orientales allemandes, posséderaient une vaste compréhension pour le caractère particulier des conditions en Orient cl pour les nationalitc^s. Or, on se demande s'il se trouve en Prusse des gens suffisamment larges d'espnt, ayant une compréhension quelconque pour les nationalités et surtout pour les nationalités voisines !...

Il ne faut pas oublier que les Teutons ont exterminé eo grande partie au moyen âge (XII*-XIV' siècles; les amciens Prussiens lituaniens dont ils ont spolié le nom et le sol et se sont efforcés ensuite d'assimiler les survivants, de sorte qu'on trouve aujourd'hui en Prusse des gens ayant une ascendance lituanienne et qui sont devenus plus Prussiens de mentalité que les hobereaux allemands eux-mêmes. Des cas se sont révélés depuis l'occupation de la Lituanie. D'autre part, les Lituaniens de la Prusse Orientale qui ont concience de leur nationalité sont protestants par opposition \ ceux de la Lituanie occupée, en grande majorité catholiques. Beaucoup d'entre eux ne parlent pas le lituanien ou ne le parlent qu'imparfaitement. Comme citoyens prussiens, il ne faudrait pas attendre d'eux qu'ils s'élèvent contre l'arbitraire et l'oppression du gouvernement d'occupation.

La proposition en question masque plutôt un plan d'assimilation par l'intermédiaire des Lituaniens de Pnisse qui deviendraient ainsi les agents de la Plus Grande Germanie. Les hobereaux prussiens ont toujours été les premiers à s'élever contre les promesses de « libération» du chancelier BethmannHollweg et, a l'heure actuelle, contre tout désir d*auii>nomie nationale en Lituanie, par crainte que l'émancipation nationale n'ait une répercussion chez les Lituaniens de Prusse et cela d'autant plus que les conséquences de la reconstitution du « Royaume de Pologne » par les Ontraux a produit des résultats contraires A ceux qu'en attendaient Berlin et Vienne. Non seulement les Polonais du < Royaume » s'efforcent de se soustraire complètement a la tutelle austro-allemande, mais ceux de Prusse et de Galicie s'agitent et les hobereaux commencent A

s'inquiéter des conséquences de cette agitation pour le royaume de Prusse î

Aurait-on l'intention de faire appel à un nouveau contingent de Polonais de Prusse pour leur confier l'administration allemande en Lituanie ? Ce serait en tout cas au détriment des Lituaniens et fort dangereux pour l'Allemagne car les Polonais du royaume sauraient s'arranger pour convaincre rapidement leurs frères de Prusse de travailler pour la « Grande Pologne » s'étendant jusqu'aux rivages de la Baltique.

Dans leur aveuglement, les Allemands ne voient pas qu'ils travaillent contre leurs propres intérêts en s'attirant la haine et le mépris du peuple lituanien. L'affirmation d'un député du centre suivant laquelle le manque de personnel approprié ne permet pas de donner satisfaction aux légitimes doléances des Lituaniens est dénuée de fondement.

Il ne manque pas en Lituanie de patriotes dévoués et qualifiés qui seraient heureux de consacrer leurs efforts au relèvement et à l'organisation de leur pays sur des bases nationales, mais il est évident qu'ils ne se feraient pas les agents dociles de la germanisation entreprise par le triumvirat Hindenbourg- Ludendorff-Ysenbourg.

Quand on est fier de s''intituler « Kulturtràger », on ne refuse pas aux représentants qualifiés d'un peuple le droit et les possibilités de travailler au développement de leur pays jusqu'ici entravé par un gouvernement qualifié de « réactionnaire » et de « barbare » par les Allemands eux-mêmes ! Cependant, c'est un fait indéniable que, depuis 1905, les Lituaniens se trouvèrent infiniment plus libres et plus heureux sous l'ancien régime que sous le régime Ysenbourg et consorts.

Il se trouve peut-être parmi les Allemands quelques esprits plus sensés pour condamner les procédés mis en vigueur en Lituanie par le système Ludendorff. Nous en trouvons l'indice, si vague soit-il, dans la réplique d'un représentant de la confédération sociale-démocratique du travail qui à la même séance du Reichstag au cours des débats sur l'administration allemande en Lituanie, a reconnu que dans le domaine de l'hygiène et de la juridiction, on a créé beaucoup de bon, toutefois, dune manière gésier aie, uniquement pour des buts militaires. Par contre, ajoute-til, il s'élève de nombreuses plaintes concernant le traitement de la population en général, l'attitude de l'administration en ce qui

concerne Us bisoms religieux et sa manière de voir â l'égard des écoles et des sociétés de bienfeusance * !

Le même jour, certains débats laissèrent clairement entendre que le travail forcé a été appliqué aussi dans les temtoires envahis et que des ouvriers ont été déportes en Allemagne. C'est à n'en pas douter, l'œuvre du bureau de placement de la centrale ouvrière de Berlin, dont une succursale a été créée ^ Vilna !

A quoi se sont bornées les explications du major-géncral Friedrich, relatives « au retour dans leur pays d'enfant des territoires envahis >, c'est là un point qu'il a été encore **«^^»^^ d'éublir.

Depuis l'année 1915, 5000 vieillards, femmes et enfants lituaniens, dépérissent dans des camps de concentrations allemands où ib ont été déportés en représailles des actes commis par les Russes en Prusse orientale *.

l^ts démarches réitérées auprès du gouvernement allemand, du Vatican et de certaines hautes personnalités neutres, ont été faites au sujet de leur rapatriement, par les comités de secours lituaniens des pays neutres (Suisse, Ktats-Unis, Espagne, Suéde), mais sans succès. Le gouvernement allemand est resté sourd aux supplications de ces malheureux déportés et de leurs familles. Il serait grand temps qu'il se décidât a mettre un terme à l'odieuse captivité de ces innocents.

Il faut croire aussi que les déportations en Allemagne avaient donné lieu à une grande effervescence en Lituanie pour que la Commission principale du Reichstag en ait fait l'objet d'un débat qui s'est terminé par le vote d'une resolution *.

Tous ces procédés indignes d'une nation qui se flatte de posséder une culture supéneure, ne sont pas faits pour inspirer au peuple lituanien ni confiance ni estime pour ses pseudo hberateurs.

Le zèle bureaucratique des agents de l'administration et certaines de ses mesures iracassières confinent parfois au ndicule. Il faut vraiment qu'il en soit ainsi pour qu'un député conser\*a* tcur ait déclaré au Reichstag que tohkgoHon d^tesUe de sûluér le corps dês officiers avait été de nouveau maintenue en Ober- Ost. Cette obligation s'applique au peuple et aux enfants des

* Voir chapitrr* rv«pcctiii

* Voir chapitre L*lfivm»ion allcntadt «■ I iMinU ' Voir chapitre dct déportatiotk».

écoles ; ceux-ci doivent faire une révérence aux officiers allemands qu'ils rencontrent sur leur chemin ! Cette obligation ridicule offense le peuple lituanien dans sa dignité, car il n'a jamais été un admirateur du militarisme et surtout du militarisme prussien !

C'est cette mesure obligatoire et vexatoire en elle-même de saluer les officiers allemands qui fait dire à Tofficieux Kovnœr Zeitung « quo7i peut d'ores et déjà constater extérieurement combien la jeunesse indigène est plus décente et accueille les grandes personnes avec plus de déférence » /

Quant à « Tœuvre allemande de la municipalité de Kovna comme base excellente pour une belle époque d'un Kovna allemand», cela prouve encore que les administrateurs allemands n'ont pas la conviction de travailler dans un but désintéressé ou pour le bien du peuple lituanien, mais pour la Plus Grande Allemagne telle que la conçoivent Rohrbach et autres!

On peut supposer que c'est justement pour ne pas entraver ce plan progressif de germanisation que les Lituaniens ont été écartés de l'administration du pays et que les Allemands crurent nécessaire de dissimuler leur tactique sous le prétexte absolument faux que l'état arriéré des Lituaniens ne leur permettait pas de recruter parmi ces derniers le personnel administratif nécessaire.

Cet argument est démenti par l'affirmation de l'auteur d'une brochure allemande sur la Lituanie, récemment publiée ^

Les Allemands prétextent aussi que le peuple htuanien n'est qu'un peuple de paysans, sans chef, sans représentants. Cela n'est pas exact. Une partie de ces derniers sont déjà morts depuis longtemps dans les geôles russes, dans les neiges et dans les forêts vierges de la Sibérie, pour avoir lutté contre l'oppression russe. Mais leur martyre n'a pas été vain ! De nouvelles énergies, jeunes, fraîches, prêtes à la lutte ont pris leur place : les jeunes intellectuels htuaniens issus du peuple et de la petite noblesse. Actuellement, la guerre les a dispersés un peu partout. Et quand des temps meilleurs viendront, ils se remettront au travail. En réalité, la majorité de la noblesse Htuanienne reste encore étrangère aux masses ayant conscience de leur nationalité. Mais en cela, la Lituanie ne fait pas exception aux autres peuples dont le sort fut identique. La classe supérieure, si elle ne veut pas se

* Erick Lintsch, Litauen und die Litaner, voir p. 55.

dessécher comme un arbre sans racines et périr, doit s'adspier

aux nouvelles conditionii économiques et culturelles et se jomdre au mouvement national. Tous les peuples renaissants en donnent di-s preuves instructives : « Les événements politiques actuels démontrent que des Etats peuvent être créés sans autocratie * et que de tels £tats démocratiques se développent par* faitcment et manifestent une grande vitalité. D'autre part, il y a des peuples qui, en apparence, possèdent toutes les aptitudes pour se gouverner cux-mémcs, mais qui, en pratique, n'ont pu subir avec succès l'examen de maturité pour une vie politique autonome, par exemple les Polonais de Galicie. La faute parait précisément imputable à l'aristocratie. Comparés k une telle nation, les Lituaniens n'ont certainement pas besoin de (aire leur apprentissage.

Toute l'histoire prouve en effet que les Lituaniens sont doués d*un grand sens politique et n'était-ce la malheureuse union politi(iue avec la Pologne (Lublin 15691 provoquée par la petite noblesse avide des « privilèges » promis par la P« * tl esta

peu près certain que l'état htuanien n'aurait jamais uispani de la carte d'Europe.

Si les Allemands avaient été prévoyants, ils se seraient appuyés sur le mouvement lituanien, rien que par la création de l'administration civile et l'auraient favorisé sous tous rapports de sorte qu'à côté d'une Pologne libre, un autre état libre et bien organisé aurait élevé une barrière entre l'Etat russe et l'empire allemand pour éviter à l'avenir de nouvelles causes de fnctionsl

Les AlUmands ne tiennent aucunement à favonser les visées im(>rrialistes des Polonais du « Royaume » en Lituanie, mais inal^çre tout, le prince Ysenbour^ç a trop - it codé a des

mtlurnces polonaises directes ou indirectes vi u b est donne pour tache d'appli({uer en Lituanie la maxime iJtvui* Ht wiptra dans le but d'atfaihlir la force du mouvement national lituanien es provoquant des luttes intestines en Lituanie pour légitimer sans doute l'ingérence et la tutelle allemande dans un pays < incapable » de se gouverner lui-même.

Au début, l'Allemagne ne pensait incorporer que le gouver* nement de Kovna et une grande partie de celui de Souvalkt, |)our s'assurer la ligne du Niémen. Non seulement la façon dont l'administration avait organisé le prouve, mais aussi certains

I C*rtl BotAAnrnt k cm dr U liulfAn*. d« U Snt^tm, 4m 11

— iqô —

bruits qui se sont confirmés au moment des propositions de paix des empires centraux et surtout à l'occasion des pourparlers visant une paix séparée avec le gouvernement réactionnaire russe. La cession de la ligne du Niémen était une des principales conditions de cette proposition.

La paix séparée avec la Russie, qui aurait été de la part de celle-ci une lâche trahison à Tégard des AUiés, aurait signifié pour la Lituanie un nouveau partage, les gouvernements de Vilna et Grodna faisant retour à la Russie.

Les Lituaniens se seraient vu ainsi trahis et abandonnés, d'un côté par le gouvernement de Petrograd dont ils avaient sincèrement embrassé la cause, d'autre part, par les champions de la « libération » proclamée par le chancelier dans son discours du 5 avril 1916. Petrograd et Berlin se seraient entendus pour un nouvel acte de spoliation et la Russie aurait renié sans plus de façon aux yeux du monde civilisé, le principe au nom duquel les Alliés ont déclaré entreprendre et continuer la guerre : la libération et l'unification des peuples opprimés.

Il ne faut pas oublier que la Lituanie est appelée par certains écrivains chauvins allemands « Hindenburgland » (territoire d'Hindenbourg), appellation très significative à plusieurs points de vue. Conquise par Hindenbourg et ses lieutenants, dotée d'une administration allemande, ce chef-d'œuvre d'exploitation et de germanisation méthodique, il est fort possible que dans l'esprit des hobereaux allemands, du parti militaire et des annexionnistes convaincus, le sort de ce pays ne saurait être définitivement réglé sans le consentement du fameux dictateur miUtaire et de son lieutenant Ludendorfî. Tout simplement, la Lituanie avec son administration <^modèle>'> devrait être immolée à la paix Hindenbourg. La tactique du prince Ysenbourg semble le confirmer aussi en tous points, d'autant plus qu'elle a toujours rencontré l'approbation complète des conservateurs prussiens, de nombreux admirateurs dans les Etats catholiques du Sud ainsi que parmi les grands industriels de la Prusse rhénane, de la WestphaHe et des villes hanséatiques !

L'arrivée de Michaelis — un Prussien authentique au pouvoir — en excellents termes avec Ludeudorff et consorts, n'est pas faite pour rassurer les Lituaniens au sujet des bonnes intentions de la Prusse à leur égard ?

Tandis que Ludendorfî a exigé de ses fonctionnaires en

Lituanie, de vouer une attention toute particulière à l'ag^culture et à rcxploitation des produits du sol pour la noumturr du peuple allemand, il ne faut pas oublier que Michaelis fut précisément dictateur de^ vivres en Prusse et que pendant la période qu'il occupa ce poste, il eut l'occasion d'apprécier entre autres les avantafçes des importations de denrées alimentaires lituaniennes pour l'économie prussienne. Au moment de la nomination de Michaclis au poste de chancelier et surtout après son premier discours au Reichstag, la grande presse alliée et neutre a parle d'une communauté de vu* bablcs au point de vue militaire et politique entre le nouveau chancelier et les deux dictateurs militaires tout puissants Mmdenburg et son lieutenant Ludendortf dont Michaelis serait précisément l'instrument. De ce qui précède, il resuite que la communauté de vues s'étendrait aussi au domaine économique et que, jxjur l'un comme pour l'autre, l'incorporation à l'empire de la Lituanie entière ; Litaurn (gouvernement de Kovni^, Vilna- Souvalkj et Bielostock-Grodna serait un des points principaux de leur programme, d'autant plus que la révolution nisse et sa répercussion sur la conduite de la guerre ont fait naitre de nouveaux appétits chez les annexionnistes allemands '•'•s par les Baltes de l'école BrOdrich, Max Kohne, Otto Kessi' t, ouvenhagen et C".

C'est en effet depuis la révolution russe (mars igi7> que le siège de l'administration centrale allemande en Lituanie a ete transféré de Kovna à Vilna, c'est-à-dire que le zèle bureaucratique et germanisateur d'Vsenbourg si apprécié par les pangennanistes et les hobereaux, lui a valu de voir soumettre à tOQ autorite en plus du gouvernement de Kovna, improprement dénomme à lui seul Litauen. les deux autres districts admmisiratifs de V'ilna-Souvalki et Bielostock-Grodna.

Par cette mesure, le gouvernement de Berlin s'est certainement fort |>cu préoccupé des demandes réitérées des Lituaniens de réunir ces districts en une seule unité admmuitrative constituant la Lituanie, mais il a eu certainement d'autres vues plus personnelles.

Kn cas d'une nouvelle ollre de paix au gouvernement révolutionnaire russe. Berlin réclamerait à nouveau des gmrmUiê» pour ii dti'0lof*f*fffunt nationa/ eif la /j/Wiîffi# et une fois les pourparlers engagés, profiterait des embarras intérieurs de la

Russie et de l'état d'esprit anti-belliqueux propagé dans les masses populaires russes par l'annonce de pourparlers de paix pour préparer la voie à une incorporation plus ou moins proche, plus ou moins déguisée de la Lituanie et de la Courlande comme pays de protectorat. Il ne s'agit plus maintenant de faire part à deux en rendant Vilna et Grodna à la Russie, ou même à trois au cas où l'on aurait alloué au royaume de Pologne la partie méridionale de Souvalki et le gouvernement de Grodna pour désintéresser les Polonais de leurs aspirations sur la Posnanie et les autres territoires de la Pologne prussienne.

Seule la force obligera les Allemands à renoncer à jamais à étendre leur dom.ination sur la Lituanie et la Courlande. Si le cours des événements les contraignait à faire de nouvelles propositions de paix sous la menace de dangers intérieurs, leur renoncement momentané à la Lituanie et à la Courlande ne serait quiin piège. Les Allemands escompteraient de prochaines dissensions intérieures en Russie pour hâter d'abord leur pénétration pacifique et la germanisation du pays par l'installation de nombreux colons allemands de la Russie méridionale appelés et favorisés par les propriétaires fonciers baltes qui se rendraient acquéreurs des biens de la couronne ou des grandes propriétés privées. Il s'efforceraient ensuite d'entretenir ou d'accentuer l'antagonisme entre ces nouveaux venus et les autochtones pour avoir des raisons d'intervenir au nom du Deutschtum opprimé. C est précisément pour cette raison que les Alliés ne doivent pas considérer que la question lituanienne devra faire l'objet d'un seul règlement entre voisins, entre les Russes et les Allemands, La situation géographique, politique et économique de la Lituanie donne à cette question vtne importance internationnale. Il s'agit ni plus ni moins d' établir un front solide et durable contre le Drang nach Osten allemand.

Tandis qu'au moyen âge la majeure partie des Etats d'Europe envoyèrent des renforts et des subsides aux Chevaliers Teutoniques fournissant ainsi une aide directe à leurs visées conquérantes dans l'Europe orientale hypocritement dissimulées sous le masque de la religion c'est aujoura'hui une nécessité en même temps un devoir pour les puissances occidentales de soutenir contre l' Allemagne les revendications nationales lituaniennes tant en Lituanie qu'en Prusse orientale et de réduire à néant l'oeuvre de germanisation et d' exploitation commencée par Ysen-

bourg avec la conviction de trax' ailler a raccrotssémem ut* ifrntotre et des ressources de la Grande Germanie !

Lk Conseil i>e confia.mce (Veiitraucn3»<a * i

L'automne dernier U916K les représentants du peuple lituanien ont transmis au gouvernement allemand d'occupation, une pétition dans laquelle ils se plaignaient : « que les fonctionnaires locaux allemands commettent des abus de pouvoir en r mt

les ordonnances, qu'ils maltraitent les habitants en 1- : à

coups de canne et se moquent de leur misère dont i aamin;:>tnition allemande est responsable en grande partir. >

En conséquence, les pétitionnaires exigeaient que 1*» .'..«ivernemcnt alleminH mit un t'-rm»- .hit ahim ^r ses fr.nrt rcs

trop zélés.

Cette pétition eut le même sort que les démarches faites â Berlin auprès du ministère des adaires étrangères par lés délègues du Conseil national lituanien des Etats Unis : les dingeants du gouvernement allemand n'y donnèrent aucune suite, malgré leurs promesses.

Kn mars dernier, les agents allemands annoncèrent a grand fracas: « qu'une délégation de représentants qualifiés de la nation lituanienne venait d'être reçue a Berlin par le secrétaire d'Etat Zimrnermann qu% avait f>ris connaissance avec bienvallance des desiderata du peuple lituanien et promis de les satts/atrt dans la mesure du possible au mommt du Congrès de la Paix, souj Im forme d'une autonomie. > Est-ce que le gouvernement allemand croit faire un si grand cadeau à la Lituanie par la promesse très relative d'une autonomie .1 peu prés illusoire si l'on s'en ra|>porte a certaines opinions officieuses.

< On dit que l'Etat peut être acquis par la lutte ou simplement être accordé comme don. Est-ce que cela vaut la petne de faire un cadeau à la Lituanie ? L'empire allemand n'a pas pris les armes F>our delivcr des peuples étrangers, mais non plus pour s'assujettir les p'-ni^irs libres. C'est ce que confinne le rétablissement de la r ^ '-•. Celait notre intérêt politique que la Pologne devint de nouveau un Etat. Le même intérêt nous commande de créer un Etat lituanien. >

Comme le constate à juste titre l'auteur allemand : < nen n'eiBpêche le gouvernement allemand de démontrer dès maintenant

au gouvernement russe ce dont est capable un peuple avide de culture et plein de dignité dès qu'il est soustrait à l'oppression d'une bureaucratie hostile et réactionnaire », mais le gouvernement allemand entend faire des réserves et mettre un frein aux velléités d'indépendance des Lituaniens en les retenant dans les chaînes de l'esclavage, sous la férule du régime prussien.

Les Polonais n'ont pas coutume de s'apitoyer sur le sort des Lituaniens. Les impérialistes polonais rêvent même d'incorporer la Lituanie à la Grande Pologne, par conséquent le régime draconien imposé en Lituanie serait susceptible d'être regardé par eux d'un œil très favorable surtout s'il devait provoquer une diminution de la population lituanienne, ensuite du chiffre élevé de la mortalité (98 p. 1000), engendrée par les conditions d'existence. Cela laisserait aux Polonais la perspective de pouvoir installer en Lituanie, après la guerre un plus grand nombre de colons polonais. Toutefois, dans le « Polonia » du 28 juillet, paraissant à Paris, nous trouvons reproduite une note du « Kurjer Lwowski» affirmant que « le régime allemand appliqué en Lituanie est autrement plus rigoureux qu'en Pologne et en Belgique même, » L'administration, soi-disant civile, est complètement militarisée et les gens du pays en sont exclus. Il semble, ajoute le journal, que le gouvernement allemand soit parti du principe que la Lituanie est une colonie qui doit être exploitée et pressurée à l'extrême. Le paysan lituanien est condamné à travailler pour ses maîtres et à se voir dépouillé par eux de tout son avoir, tandis qu'il meurt de faim pour ainsi dire ».

« A vrai dire, la Lituanie,;dans toute son étendue, ressemble à une vaste exploitation agricole, dont toutes les ressources sont mises au service du gouvernement d'occupation allemand. La condition des habitants est même pire que celle des serfs du moyen-âge sur les domaines féodaux. »

Cet aveu d'un journal polonais de Galicie ne peut pas être taxé de partialité ni d'être dicté par la sollicitude ou la tendresse polonaise à l'égard du peuple lituanien !

Les Lituaniens résidant à l'étranger, surtout dans les pays neutres, ont mis à profit la liberté relative de la presse pour démasquer les exactions et les procédés arbitraires de l'administration allemande en Lituanie. Ils ont entrepris, eux aussi, auprès du gouvernement allemand des démarches réitérées dans

' Erick Lintsch, op. cité, p. 56.

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l'espoir d'arriver à mettre un terme à cet état de choses rcvol tant, ou tout au moins d'obtenir une amélioration du rcgime brutal impose à leurs compatriotes. Mais, jusqu'à présent, leur m tcrvention ne parait pas avoir vU "'ms heureuse que les autres!

Après la visite à Berlm des <. . „aés lituaniens des trmtoircs occupés, et pour sauver les apparences, le gouver. t

allemand a fait publier son intention j^tnrrmse {1} de créer un < Vertrauensrat » soi-disant conseti des < hontmês dt confiance » de la Lituanie. Or, jusqu'à présent ce Vertrauensrat ne parait pas être une institution viable, plusieurs personnalités lituaniennes ayant refusé d'en faire partie pour ne pas tomber dans le piège allemand et garder toute liberté d'action, • - c'est le Ott

par exemple pour certains Lituaniens résidani a i étranger.

Le Conseil n'aurait d'ailleurs qu'une voix purement consultative, et ses membres se verraient réduits au rôle de figurants, l'administration du pavs restant aux m.iins des autorités militaires allemandes.

Jusqu'à présent, les représentants du gouvernement allemand ont repotissé toutes les initiatives des intellectuels et des dirigeants lituaniens dans le domaine de l'activité culturelle, économique, judiciaire, etc., ce qui laisse à supposer le rôle efTacé du fameux Vertrauensrat en projet

Pour dissiper les illusions des Lituaniens et tempérer leur zèle, une série d'articles officieux inspirés de haut ont paru dernièrement dans la presse allemande entre autres sous les titres :< Notre politique en Lituanie»*; < Litauen, OIvt-Vttrauensrat »■; « Litauen •■; « Das Land der Litaurr »*.

Il ressort de cela que le gouvernement allemand, craignant le retour des mêmes faits qu'en Pologne, n'a pas donné son consentement à la création d'un Conseil d'Etat réclamé par les LitUtiniens, mais qu'il considère comme un bienfait extraordinaire l'installation de ce V'ertramênsrat,

Voici ce qu'écrit la Galette de t AiUmtt^nt du .\otd sur le travail de l'administration allemande en Lituanie et le point de vue fondamental du gouvernement allemand :

« La tendance consistant à reconnaître la nationalité lituanienne a été favorisée par le gouvernement impérial allemand

I iV^Mtf ^WMMMrA» (Krnf) /.nhÊÊ^, m> )«itlU< 1917.

' TéglKkt Hmmlêtimm lUrtm, IQ )uill«< 1917.

* SmÀJtHlHkt .4Ugf c. iSjttUWl 1917.

dès le premier moment où la Lituanie s'est trouvée au pouvoir des troupes allemandes. Les délégués lituaniens qui ont été reçus à plusieurs reprises à Berlin le savent parfaitement. Tous les efforts de l'Allemagne et de l'administration allemande, en Lituanie, sont partis du point de vue qu'il fallait peu à peu guider vers cette liberté la population lituanienne, qui, sous la domination russe, n'a jamais pu réussir à faire valoir sa particularité culturelle de même qu'elle ne put réaliser ses désirs politiques. Naturellement, notre intention de favoriser cette tendance nous obligeait à tenir compte en même temps des exigences de la conduite de la guerre, de l'état des pays occupés, et enfin de la situation culturelle de la population lituanienne, telle que la trouva Tadministration allemande. Partant de ces derniers points de vue, après que la première période difficile de l'occupation du pays, consistant à assurer la sécurité de l'armée et l'organisation de l'approvisionnement des vivres fut surmontée, l'administration allemande s'efforça de prévenir les désirs de la population en ce qui concerne les écoles lituaniennes, les besoins spirituels, la bienfaisance lituanienne et l'assistance aux pauvres.

Un conseil des hommes de confiance de la Lituanie doit permettre aux représentants de la population de travailler la main dans la main avec l'administration allemande pour le bien du peuple lituanien. Les premières bases qui se présentent à l'esprit des Lituaniens de Russie ont déjà été posées par l'administration allemande et le gouvernement continue dans cette direction. L'état du pays et le fait qu'il est en grande partie un territoire d'étapes permettent seulement de réaliser peu à peu l'idéal des Lituaniens aussi bien que celui de l'administration. Toute collaboration pratique que les Lituaniens de Russie voudraient bien apporter à cette grande œuvre, sera accueillie favorablement en Allemagne. Mais ce doit être au travail pratique qui se base sur les réalités de la guerre actuelle et les conditions politiques qui en résultent. »

Cet article ne fait que confirmer tout ce que nous avons avancé précédemment. Le gouvernement allemand veut se donner les apparences de favoriser le développement national lituanien et, en réalité, il le contient de toutes façons. Il veut persuader l'opinion que le peuple lituanien est semblable à un enfant qui essaie ses premiers pas, qu'une tutelle bienveillante

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lui est indispensable pour \r former surtout i^ la vie p - r et l'amener à maturité. Naturellement, au pomt de vue de nombreui politiciens et écrivains allrmands, ce rôle de mentor ne peut *tre départi qu'à rAllemaRnc, car seule la culture aUemande est capable d'élever des peuples à un dejçré supéneur?

I^ dernière phrase de l'offirieuse pa/ettc est un avertissement aux Lituaniens qui pourraient se faire des illusions quant à l'étendue des bienfaits allemands.

C'est, en d'autres termes, la répétition du mot d'Alexandre II aux Polonais : « Point de rêves.» Ce qui veut dire en d'autres termes que les Lituaniens ne sont pas autorisés à porter leurs regards au delà de l'horizon que l'Allemagne leur trace. Ils doivent tenir compte des réalités de la guerre, c'est-â-dire ne pas oublier que les Allemands, qui ont conquis le pays par les armes, continueront de s'y comfKirter en maîtres. Quant aux « circonstances politiques créées par la guerre », c'est un- -^^^'i-

sion au détachement de la Lituanie de la RTK«;ie et une in ri

à ne mettre aucun espoir dans la Nou\ vussie, <la révolu-

tion russe ayant eu un profond retentissement dans les pa>*s occupés où elle a fait naître de nouveaux espoirs). Ce que l'Allemagne appelle un travail pratique, c'est une subordination complète aux ordres et aux vues de ses représentants en Lituanie, en un mot, une collaboration destinée à servir surtout les intérêts allemands. Dans ces conditions, on se demande si le ' v l'ertraiiêfisrat recrutera des adhérents parmi les patr: >:cs lituaniens assez indefx^ndants d'espnt et de caractère pour ne pas se faire les instruments dociles de la bureaucratie allemande qui prépare avec tant de /Ho l'asservissement p*>liliqne et économique de leur patrie.

Même si certains changements devaient étr» .i;>:H.:)rtés (l.i:i> le personnel administratif, en raison de l'animosité grandissante du peuple lituanien contre certains fonctionnaires allemands, ce serait simplement une manœuvre stratégique, car les mémr!» buts seraient invariablement poursuivis par les nouveaux venus Le gouvernement allemand peut vouloir faire |>eau neuve et allicher les * meill<jures intentions », le peuple lituanien sait maintenant A quoi s'en tenir U ce sujet. Deux années d'oppression sous la bienveillance de la bureaucratie prussienne ont sutli à le convaincre des bienfaits du régime |H>liiique allemand.

Le gouvernement de Berlin a dé^u tous les espoirs les plus

légitimes du peuple lituanien, qui, sensible aux bienfaits, n'oublie pas facilement d'autre part les injures faites à son honneur et à sa dignité nationale.

Il est fort probable, au cas où les négociations^ engagées entre le chancelier et le directeur suprême de Tarmée pour la nomination d'un représentant permanent du chancelier chargé de collaborer, en Lituanie, à la marche de l'administration ainsi qu'à son achèvement, devraient aboutir, cet envoyé extraordinaire trouvera auprès des dirigeants lituaniens un accueil sinon des plus froids, du moins des plus réservés. Ce personnage jouerait en quelque sorte le rôle de gouverneur colonial, comme en possèdent par exemple les colonies allemandes de l'Afrique orientale. Ce serait un pas de plus fait vers le régime de protectorat présenté si chaleureusement en ces derniers temps par ceux qui se refusent à voir incorporer à l'empire, comme citoyens de la Confédération, de nouveaux éléments étrangers à qui il faudrait accorder les droits civiques. A leur point de vue, la Lituanie doit adopter la culture allemande, devenir en quelque sorte un prolongement de la Prusse et assurer la subsistance du peuple allemand, payer des impôts et fournir des soldats à l'empire, mais ses habitants n'auront pas à réclamer l'égalité des droits ; ils seront réduits à la condition de citoyens de deuxième classe, pour ne pas dire de parias! Pour compenser la perte de ses colonies transatlantiques, ou d'une partie d'entre elles, le gouvernement allemand entend imposer au peuple le plus ancien de l'Europe, qui régna jadis sur de vastes territoires de l'Europe orientale, de la Baltique à la mer Noire, un semblable régime d'exploitation infiniment plus brutal et plus inique que celui auquel sont soumises les plus sauvages peuplades de l'Afrique et de rOcéanie ^ C'est à cette noble tâche civilisatrice que tendent tous les efforts de l'administration allemande en Lituanie.

ï Mentionnées par le directeur du ministère, Dr Levald, à la séance du Reichstag du 6 mai. — La retraite de Bethmann-Hollweg ne sera peut-être pas sans influence sur l'issue des négociations.

- Voir chapitre annexion et colonisation.