SITUATION ÉCONOMIQUE

CHAlMTRfc: XV

L'administration allemande de la F ituanie dans le domaine économique .

Etat des voies de communication

Si l'on tient A avoir un apci vu ^<^n<^ral de l'activité et des résultats d'une administration militaire allrmandr dans Ic^ territoires occupés du front oriental, c'est l'administration du district de Litauen (ancien gouvernement de Kovna) qui s'y prête le mieux. Il embrasse une étendue de 40000 km*, le plus grand district du commandement supérieur du front oriental, et Ton comprend facilement ce que cela signifie dès qu'on se représente que ce district est à lui seul un quart plus grand que la Belgique. La population de la Lituanie est aussi très dense, tout au moins au point de vue russe. L'nwriWi goHi'erfirtfirftl df Koi'tia, qui correspond au territoire administratif allnnand de Lituanie, comptait i 600000 habitants, dont i million sont encore restés jusqu'à présent. Ce qui ne manque certainement pas d'intérêt pour nous, où avant la guerre l'opinion était fortement accréditée que le peuple « russe » était un peuple homogène — c'est que cette population compte presque autant d'Allemands que de vrais Russes, nctammenl 8000 contre 9000.

I^ grande propriété foncière agricole accuse une forte prédominance, les grandes propriétés qui ne comprennent pas moins de 45,83 • • de la surface des terres cultivables et des forêts. I^'i propriété moyenne ayant été saisie dans une proportion de 37 •/#, il ne reste à la classe paysanne qu'une très faible proportion du sol, 17,53 *'•• ï** grande propneté est presque rnliénment aux mains des Polonais ou des Lituani**'*^ ^^ donnant comme Polonais, de même que toute la class< ., neurr du pays incline vers la classe |>olonaise Celui qui connaît bien les conditions en Russie, comprend facilement que la

n'ait pu s'élever à un degré de culture supérieur. Un tel pays est, comme on se le représente facilement, un champ d'activité intéressant moins que facile et simple pour le fonctionnaire, soit qu'il s'agisse de fonctionnaires allemands de carrière ou de ceux qui ne le sont que pour la durée de la guerre. L'administration centrale du district de Kovna, dont le siège est à Kovna, est, en raison de l'étendue des tâches à résoudre, une organisation très remarquable. Sous les ordres du chef, il n'y a pas moins de 25 rapporteurs dans les subdivisions déjà ébauchées en d'autres occasions. En dessous d'elles, viennent 25 administrations de district, dont un seul district de ville, Kovna.

Parmi les tâches à résoudre, celles qui résultent des nécessités militaires occupent naturellement la première place à l'arrière de la ligne de combat, tout doit être organisé et assuré. Et, de ce côté, il y avait beaucoup à faire en Lituanie. Que l'on envisage par exemple Véiat des voies de communicahons en Russie ; ici, elles se bornaient à l'unique ligne de Kovna, avec embranchement sur Liban, sans parler des routes impraticables et défoncées qui, par suite de la guerre et de ses exigences énormes, semblaient être devenues tout à fait inutilisables. On peut constater maintenant, au bout d'une année, les améliorations apportées, rien qu'en mentionnant le fait que trois nouvelles lignes de chemin de fer sont venues s'ajouter à celle qui existait déjà. Cette dernière amélioration et toutes les autres facilités de transport ne servent pas seulement au transport de nos troupes et de leur sécurité, elles facilitent le relèvement du pays même et faciHtent la collaboration des sections particulières de l'administration. »

...« Lorsque l'administration allemande s'établit en Lituanie, le pays où l'ouragan de la guerre faisait encore rage, se trouvait dans un état plus que déplorable au point de vue économique et culturel. La plupart des grandes propriétés étaient abandonnées par leurs maîtres et la soldatesque russe les avait soumises au pillage. Les moyens de communication étaient aussi mauvais qu'on puisse se l'imaginer. Au début, où l'administration entra en activité, ce district si vaste ne possédait qu'une seule ligne de chemin de fer, — de Kovna à Libau, — et environ 150 kilomètres de routes fermes. Naturellement, les autorités étaient parties et avec elles avaient disparu aussi tous

les aptes susceptibles de fournir quelques «éclaircissements. I^ population étrangère et parlant plusieurs langues était timide et impropre ik aider dans le service administratif contrairement à ce qui arriva en Courlande. De plus, les for/'-ls étaient pleines de voleurs et de brigands, de soldats russes dispersés et de civils réfugiés '. >

I^ Lituanie et la Courlande ne sauraient être comparées par exemple à la Prusse Orientale sous le rapport des voies de communications.

Tandis que l'Allemagne se préoccupait d'accroître son réseao, nombre de routes et de voies ferrées stratégiques tout le long de la frontière russe, le gouvernement russe expliquait son refus de dc'vclopper les voies de commun-'- »»''>ns en Lifr»"*- *»t surtout en Courlande par des pseudo-ii' tes strat»,^.^ js,

sous prétexte que l'absence de roules et de chemins de fer rendrait beaucoup plus diHicile l'avance d'une armée allemande à travers le pays. La Lituanie possède un réseau important de voies navigables, mais le gouvernement russe ne s'est jamais soucié de canaliser les fleuves ou d'en régulariser le cours, par exemple le Niémen n'est navigable qu'en aval de Kovna.

L'Allemagne, qui connaissait la véritable situation, avait muni ses troupes du génie d'un matériel abondant et approprié et, comme la poussée allemande dans le pays eut lieu en plein été, les réelles difficultés que les Russes avai**"^ 'tu susciter aux Allemands piirrnt rire surmontées aSSez ra, .- ::ifnt-

L( s quelques tableaux ci-après indiquent l'état des voies de communications en Lituanie et Courlande. Les chiffres sont empruntes aux statistiques russes les plus récentes.

I BttJéMÂé l.mméuêfttmig. KjrlanilM, • Juivitr 1917. Dt h Cmmèmtdi « èê fmtét é»

Lituanie et Courlande

Répartition du réseau de chemins de fer par gouvernements au i^"" janvier igii,

Gouvernements

Longueur des chemins de fer en verstes

Longueur du réseau des chemins de fer en verstes

Lignes

Embranchements

Total

par 1000 verstes par 100 000 carrées habitants

Vilna

Kovna

Grodna ....

Souvalki ....

Courlande . . .

Chaussées empierrées, pavées et autres voies.

Longueur des routes suivant les statistiques du Ministère des Voies et Communications au

i*"" janvier 1910 (par gouvernement).

Gouvernements

Chaussées

Empierrées

Pavées Total

Vilna

Kovna

Grodna

Souvalki

Courlande

Total . .

Longueur des routes au i^"^ janvier 1910, en verstes.

Vilna . .

Kovna . .

Grodno. .

Souvalki .

Courlande .

Total

Aperçu sommaire des chemins sous la Direction des Ministères des Voies de Communications et de l'Intérieur en 1909.

Gouvernements

Chaussées

Empierrées

Pavées

Total en km.

Vilna

Kovna

Grodna

Souvalki

Courlande

Ensemble

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II est évident qu'une grande tâche s'imposait à Tadministration militaire allemande tant pour la réfection des anciennes voies de communication détruites par les Russes ou endommagées par les transports depuis le début de la guerre^ outre que Tapprovisionnement rapide du front, tant en troupes fraîches qu'en munitions et en vivres exigeait la création de nouvelles routes solides sur lesquelles puissent circuler les lourds véhicules.

Le sol n'étant pas très ferme en certaines régions où les lacs et les marécages sont nombreux et, d'autre part, beaucoup de routes insuffisamment empierrées étant rapidement défoncées, les Allemands les ont pavées avec des rondins de bois à une profondeur qui en certains endroits atteint près d'un mètre. Si l'on en croit les journaux allemands, les troupes du génie sont particulièrement fières du travail accompli dans ce domaine, et certaines revues vantent même son caractère artistique. Les forêts de la Lituanie ont été largement mises à contribution pour fournir le bois nécessaire.

La population civile, astreinte à des corvées, a fourni une grande partie de la main d'œuvre pour la réfection et la construction des routes. Il est à remarquer que les autorités allemandes n'épargnait pas les femmes lituaniennes chargées pour la plupart d'une nombreuse famille. Il n'y a pas de durs travaux auxquels celles-ci ne soient astreintes.

Le gouvernement allemand se préoccupe de raccorder le réseau allemand des voies navigables avec celui de la Lituanie et d'améliorer la navigation fluviale dans les territoires occupés. La Lituanie possède de nombreux lacs et cours d'eau, l'Allemagne espère tirer profit de cet avantage en créant de nombreux canaux qui les relient aux autres et permettent d'effectuer par eau une grande partie des transports de ou pour l'Allemagne. On connaît le bénéfice appréciable qu'il en résulterait pour le transport de marchandises encombrantes comme les bois, les céréales, le charbon et autres matières premières.

La navigation sur le niémen

« La navigation sur le Niémen » a été cette année d'une importance plus grande que jamais, non seulement pour le transport en Prusse des bois des forêts lituaniennes, mais aussi pour l'importation en Lituanie de marchandises provenant d'Allemagne.

Actuellement, le traBc des marchandites qui rcmontcnl le

fleuve est beaucoup plus imp^>rtant, tandis qu'avant la guerre il était à peu près iasi^nifianL Los quantités de marchandises qui sont utilisées par les troupes allemandes de cette région sont presque toutes amenées par la voie du Niémen jusqu'à Kovna. Môme au-delà de Kovna, il se fait de nouveau un certain trafic quoique moins important. De grands chalands v rni le

fleuve charjçés surtout de blé, de charbon et de diff > mar-

chandises en ballots. Un service régulier de navi|^.iw..Mi a la remorque a été créé par la Compai^pite de Savt^ahon orientaU. Les chalands chargés viennnent surtout de I>anz]g et d'Klhini^ et changent de remorqueur «à Tilsitt. A la fin de mai, le i des eaux est déjà si bas sur le parcours russe du Niémen, que des chalands de 300 tonnes ne peuvent plus atteindre Koviia, de sorte qu'ils ne doivent plus être chargés qu'à moitié. En outre, sur le Niémen russe, il y a une quantité de barques plus petites qui permettent aux grands chalands de s'alléger d'une partie de leur cargaison au cas où le niveau serait baissé davantage contre toute attente. Par le fait que des barques plus légères sont tenues prêtes à différents endroits, cela permet d'éviter une plus grande perte de temps à cause du manque de profondeur. Mais, en certains endroits, ce manque de profondeur est tel qu'il arrive fréquemment aux grands chalands d'être immobilises sur des bancs de sable.

On emploie pour le trafic tantôt de grands chalands qui proviennent de l'Oder ou des régions voisines de la frontière, tantùt des boydacks quelque peu plus petits qui sont acclimatés sur le Niémen et s'y adaptent bien en raison de leur faible tirant d'eau compensé par une grande largeur. V " ireusement. on n'a pas utilisé suffisamment les bateaux d : ^ en Prusse onentale

ce qui fait que les bateliers de la 1 .v...v < i lentair n'ont pas tort d'être fort mécontents.

Le service régulier par bateaux à vapeur, qui a été organbé et centralisé sous la surveillance de la Compagnie de navigation orientale, est d'une f^randt utiltié an point dt m/ exononn^ue. Comme l'année passée, des bateaux à vapeur circulent joumellrment entre Kovili et Smallrninkai et entre Smalleninkai et Tilsit ; cette liKne trans)H)rte à la fois des passagers et des marchandises. Un service régulier est assuré trois fois par tcOHÛPe entre I ilsit et Konigsberg. Ce aervice du Niéaeo cal en correa*

pondance avec un service rapide de bateaux à vapeur qui va jusqu'à Magdebourg et pour lequel la Compagnie de navigation orientale a publié récemment un horaire uniforme. Il y a chaque semaine de Magdebourg et de Berhn plusieurs départs de bateaux à vapeur qui vont jusqu'à Bromberg. Ici, les marchandises sont transbordées et transportées jusqu'à Danzig pour être expédiées jusqu'à Kônigsberg. Comme des dispositions ont été prises pour que la correspondance soit assurée, le transport de Berlin à Kônigsberg, Tilsit ou même Kovna est de beaucoup plus rapide et plus sûr que par les trains de marchandises. On peut obtenir en Allemagne des connaissements pour toutes stations de bateaux d'Orient, ainsi que dans les territoires occupés, pour Berlin et Magdebourg.

Si de grandes quantités de marchandises sont expédiées en une seule fois, elles sont chargées sur des chalands qui sont amenés directement par le vapeur au lieu de destination de sorte qu'un transbordement n'est pas nécessaire. A de nombreuses reprises, des barques chargées de marchandises ont déjà été amenées de l'Allemagne centrale jusqu'à Kovna. Le transport de marchandises par les bateaux à vapeur rapides dure onze jours de Berlin à Kônigsberg, jusqu'à Tilsit, environ treize à quatorze jours, et jusqu'à Kovna, seize à dix-huit jours.

Si le cours du Niémen était régularisé en Russie, ce transport des marchandises par eau pourrait être prolongé jusqu'à Grodna ou même plus loin ^ »

1 Der Osten, W 23, 1917.

CHAPITRK XVI Aspect ](énéraJ des régions dévastées.

(Iinpre»ftionft d'un témoin oculaire '.)

Le sort de la population restée dans les territoires envahis est moins enviable encore que celui des habitants réfugiés en Russie, car ceux-là peuvent au moins trouver quelque occupation qui les aide à subsister en attendant de pouvoir rentrer au pays.

Dans les territoires •> . :;,f s. les hauuanu ciunL icb loyers ont été dcMruils ont eu cruelltnu ni ik souftrir des rigueu^^ de l'hiver d'autant plus qu'ils manquaient de vêtements chauds, de chaussures, d'aliments substantiels. Les uns ont construit des cabanes de paille et de branchages, les autres ont creusé des trous dans la terre, certains ont cherché un refuge dans les anciennes tranchées abandonnées. Il est impossible de reconstruire à cause du manque de matériaux et, de plus, le gouvernement d'occupation allemand n'autorise pas toujours la reconstruction des bAtiments anéantis ou endommagés. iAimanack de ^'i/iiiia»

Beaucoup •' im. .i: ^^riLUiLrur>, privés de chcvjux, Oc bétail, d'instriini«iii>» a^ui.»!» s, dr semences, ne peuvent plus tirer de la terre les »'---'»urces necess^urrs à leur existence, tn Lituanie, la toile, 1' us de lame s. nt tr. n. ralement fabnnués a la maison par les femmes et les jeu s que !■ imea confectionnent eux mêmes les chaussures et certains u^ '-s de ménage en bois ou en argile. Maintenant, les paysans qui ne possèdent plus ni bétail, ni troupeaux de moutons, manc)urni de cuir et de lame, et, d'autre part, ils ne récoltent plus ni lin ni chanvre {X)ur confectionner le hnge nécessaire a la famille, ou bien s'ils peuvent encore cultiver leurs terres, le prixluil de

leur recolle est secjuestré par les autorités ail» Hes, La

misère s'augmente encore du fait de la rareté et o. . Atw

• Elirait d« U brochure L$9 twi/^iirii ém ftm^ àHii— <■. I ■■<■■■■ tf t%

du prix des denrées et des objets de première nécessité par suite des réquisitions successives des armées belligérantes, ceux qui possédaient encore quelques économies les ont épuisées depuis longtemps. En raison même du prix élevé des denrées, des vêtements, etc., le laboureur ou Touvrier, au cas oii il trouve à s'employer, est dans Timpossibilité de faire face aux besoins de sa famille avec le maigre salaire d'une journée de travail.

Le D^ V. Bartuska, délégué américain, qui obtint du gouvernement allemand Tautorisation de visiter le pays en 1916 (gouvernements de Souvalki, Kovna, Vilna) put s'entretenir avec de nombreux Lituaniens de toutes les régions de la Lituanie et entendit ainsi, de leur propre bouche, le récit des souffrances inouïes que ces malheureux durent supporter depuis le début de la guerre.

En outre, le D^ V. Bartuska put se rendre compte par luimême des ravages que la guerre a causés dans le pays.

Cet exposé d'un témoin oculaire a une grande valeur au point de vue documentaire et nous croyons utile d'en citer ici quelques passages pour donner une idée de la misère dans laquelle le peuple lituanien s'est trouvé plongé depuis que la Lituanie est devenue l'un des principaux théâtres de la guerre.

« Au cours de mon voyage, dit-il, j'eus l'occasion de visiter beaucoup de curés et de prélats qui avaient dû accorder l'hospitalité, pendant quelques semaines, aux états-majors des belligérants. Je fus bien étonné de constater que leurs maisons étaient à peu près vides. Tout avait été emporté, il ne leur restait pas même les ustensiles les plus nécessaires, jusqu'aux services de table avaient disparu, à plus forte raison, les chevaux, les voitures, les provisions.

Naturellement, c'est sur les routes principales suivies par les armées et dans les environs des villes que les habitants ont souffert le plus des « réquisitions forcées ».

En traversant certains districts du gouvernement de Souvalki, je fus frappé de l'aspect désert du pays. Par exemple, toute la région se trouvant dans le triangle compris entre les villes de Mariampol, Kalvarija^ Pilviski, sur les bords du fleuve Sesupè, présente l'aspect d'un pays éprouvé par un tremblement de terre ou par un violent ouragan. Pas une habitation

intacte, pas un arbre debout, on aperçoit par-ci par-là des débris d'arbres déchiquetés par les obus, les ruines des niaisons brûlées, le sol est criblé de nombreux trous profonds creusés par les obus de gros calibre.

On n'aperçoit que rarement un cheval, une vache ou une brebis, tandis qu'auparavant de nombreux troupeaux de bétail |>aissaient dans les campagnes où l'élevage des chevaux < également très prospère. Les volailles et tous les petits animaux domestiques ont absolument disparu parce qu'ils ont été tués depuis longtemps par les soldats des deux années pour < l'amélioration de leur ordinaire >. Les chevaux, le bétail, les oiseaux de bassccour, etc., ayant été tués sur place ou n'""'^'"''"^'^-'*H, on se demande comiin-ni l«'s paysans pourront rrr. >

fermes !

Plus de 40000 fermes sont rasccs, leurs propriétaires com' tement ruinés. Les maisons détruites se comptent par i: de sorte que la population en est réduite à vivre comme des troglodytes, cherchant un abri dans des trous creuses dans la terre. Lorsque je suivais la chaussée de Kovna à Mariampol, à travers cette région déserte, mes r» ' furent frappés par un curieux phénomène : en certains ciiai uits, des colonnes de fumée s'échappaient de la terre. Je m'approchai et. à ma grande surprise, je découvris plusieurs familles réfugiées dans de-» sortes de cavernes. On compte parfois de vingt à quarantr rrrsonnes vivant ensemble : des femmes et des enfants, ai par les privations, dormaient étendus sur la terre humide, hélas! les bons lits douillets d'autrefois ne sont plus quun souvenir!

Autant que possible, les fermiers sont restés k proximité de leurs biens et. de temps en temps, quand ils en trouvent l'occasion, grâce à l'aide de quelque voisin ou parent moins éprouvé, ils se procurent tantôt des matériaux pour reconstruire peu à peu leurs bâtiments, ou bien un cheval et des outils afin de cultiver quelques parcelles de terres pour subvenir au moins à la nourriture de leur famille.

Les habitants réfugiés dans ces cavernes vivent tous en communauté, s'entr'aidant de leur mieux. Ils partagent le peu qui leur reste et supportent vaillamment leur misère. La pitié humaine n'étend pas ses bienfaits jusqu'à eux, car leur misère est restée complètement ignorée en dehors du pays.

La vie de ces familles abandonnées à leur triste sort et réduites à chercher un refuge dans les entrailles de la terre, ressemble à celle des premiers chrétiens dans les catacombes.

Depuis que le pays est occupé, les femmes ne touchent plus l'allocation et, cependant, la plupart d'entre elles sont seules pour faire face aux besoins de leur nombreuse famille. Il s'en trouve beaucoup qui n'ont rien pu sauver de leur avoir et, après avoir vu leur foyer détruit par les obus ou incendié, sont jetées dehors, sans toit ni pain, et abandonnées à leur triste sort, avec leurs enfants.

Si, par miracle, le prophète Jérémie pouvait sortir de son tombeau et parcourir les rives du Nemunas, il chanterait plus mélancoliquement la douleur des Lituaniens que celle des Juifs sur les bords du Jourdain, car non seulement la détresse de nos malheureux compatriotes, mais aussi la désolation du pays aurait touché profondément son cœur. »

Telles sont les tristes impressions d'un témoin oculaire il y a ime année. Actuellement, la situation est encore pire, car du fait de la guerre et de ses conséquences : ravages, réquisitions, manque de main d'œuvre, d'instruments agricoles, le pays est mis dans l'impossibilité de pouvoir compter même sur ses propres ressources. Jusqu'à présent, rien n'a été fait pour son ravitaillement comme cela a eu lieu sous les auspices du comité hispano-américain pour la Belgique et les départements français envahis.

La détresse se fait plus particulièrement sentir dans les agglomérations urbaines : Vilna, Kovna, Siauliai (Chavli), Liepojus (Liban), Gardinas, Baltstogé (Bielostok) où la plupart des ouvriers sont sans travail par suite de la fermeture des usines où la plupart des machines ont été enlevées.

De nombreuses villes comme Tauragé, Siauliai, Alytus, etc., sont absolument détruites. A SiauHai, il ne subsiste de ce fait aucune industrie. Dans le gouvernement de Kovna, 144 fabriques sont ruinées, dans le gouvernement de Vilna 235, dans celui de Souvalki 87, etc. Les vêtements, les chaussures, doivent être confectionnés à la main à condition de pouvoir se procurer les matières premières.

Toutes les sociétés coopératives, si nombreuses en Lituanie, sont fermées parce que les stocks sont ou anéantis ou réquisitionnée^^ ou parce qu'il est impossible de renouveler les approvi-

^ionn^ments. Les pertes se chiffra n*. i t: ■ ■ ; t aines de millions de roubles. Le commerce est complririiif-ni mort et m^me ceux qnî possèdent encore quelque argent ne peuvent n*'" ^'^ procurer- Les chaussures de cuir se vendent à un prix i.A .x et il est

presque impossible de s'en procurer. Rien qu'à Vtlna, 6000 enfants allaient pieds nus pendant l'hiver.

La suspension du commerce est duc à plusieurs causes, déclare le D' V. B., les communications de ville il ville sont interdites rigoureusement, les chemins de fer sont presque exclusi* vement réserv<'-s aux transports militaires, les automobiles, les voilures, les chevaux sont confisqués, le téléphone suppnmé, les denr<^es manquent. Le sc-rvice postal n'est rétabli qu'en q '- -s endroits et presque exclusivement pour des buis mi.>v..M ^ Toute la Lituanie est, pour ainsi dire, plongée dans les ténèbres.

La fermeture des magasins et des usines ft privé de leur gagne-pain des dizaines de milliers de gens Dans les rues de Kovna et de Vilna, j'ai vu de nombreux groupes d'habitants, amaigris, sans souliers, avec des vêtements usés, se presser autour des cuisines populaires pour obtenir un maigre repas. Tous ces malheureux sont soutenus par la charité publique, mais on convient facilement que l'aide généreuse qui leur est accordée ne peut sutlire complètement à leurs besoins et k ceux de leurs familles. La mauvaise nourriture, les privations les rendent accessibles ù toutes sortes de maladies, surtout au typhus. Ijl mortalité infantile est incroyahli^ d'nntnnt nlns quc Ir- lit fait défaut presque partout, et les i

L'article suivant emprunté à VArbnUrstinêng, de Vir: semble bien corroborer en grande partie les afhrmations du rapport du D' V. Bartuska. délégué américain :

« Kn raison du caractère agraire dominant de la Lituanie occupée par les troupes allem.indrs, pays qui possède j>eu de grandes villes, écrit l'auteur, l'activité de 1* ' mande pour le rétalî wnt des conditums r.ormaus se ::.a ifesle surtout dans |. i.i.vrmrnt de l'agrirulture. I^ ;. .causés par la guerre eiauiU ^;ti^.ïnte«»qi!rs en raison .»

du reflux des armées rômSattant s. L)*alx>rd, les Russes .it

prélevé poureuxméi ais ce pays une grande partie de vivnrs.

Puis vint la première invasion allemande. Les troupes allemân<lr^ durent ensuite sr retirer devant une supént»rité énorme de% K ses, jusqu'à ce qu'enfin, après des moi», elles se rendirent com-

plètement maîtresses du pays. La détresse est pire qu'en Courlande. Les dévastations sont très nombreuses. Dans certains endroits où les villages ont été entièrement brûlés^ les habitants habitent dans de primitives huttes de terre ou dans des cabanes en planches. Il leur reste un peu de bétail. Dès qu'on regarde le sol, on remarque qu'il ne peut guère donner qu'un maigre rendement sur de vastes étendues. Au nord du pays, les forêts sont plus rares et moins riches qu'en Courlande. On a abattu, il est vrai^ de grandes quantités de bois et les jeunes arbres ne sont guère que des broussailles qui, en raison des nombreuses prairies couvrant le reste du pays, ne poussent pas rapidement.

Plus on s'avance vers le sud, d'autant meilleure est la qualité du sol et les champs paraissent capables de fournir un bon rendement. Le pays devient vallonné, les forêts sont plus vastes, plus épaisses et plus hautes. La contrée des forêts est surtout remarquable dans les environs de Bielostok, où se trouvent les domaines de l'Etat d'une étendue de 200000 arpents, les chasses réservées du tzar et la forêt de Bialoveja, d'une surface de 600 000 arpents.

La population des campagnes a été durement éprouvée par la guerre, mais, avec le produit de la prochaine moisson, les temps les plus durs toucheront à leur fin. Maintenant, elle peut gagner quelque argent en travaillant à la construction des routes. Les prix des produits agricoles qui se sont considérablement élevés, permettront aux paysans de subsister après la moisson.

La situation est autrement plus pénible encore dans les villes et surtout dans la grande ville de Vilna avec ses nombreux Juifs misérables et sa population ouvrière. L'administration allemande se trouve en présence de difficultés qui, en général, ne pourront être complètement surmontées pendant la guerre.

Les subsistances de la nombreuse population de la ville ne peuvent naturellement pas être assurées dans les conditions habituelles car la campagne environnante est complètement épuisée ou brûlée. Les vivres sont très rares et les prix très élevés. Malgré tout, beaucoup de gens ne peuvent se rendre dans la campagne pour s'occuper au travail des champs ou à la construction des routes.

Quand du haut du château on contemple le panorama de la ville, avec ses vieux monuments et ses nombreuses églises on ne

pcrut s'imaginer quelle somme de détrevse et de mis^e se dissimule df-rnère cette belle façade de la ville.

Beaucoup de Juifs sont dans un état de santé si misérable qu'ils sont à peine en état de Ir faire. Cependant, on voit un grand nombrr de Juifs qui travaillent dans les champs et k la construction des routes.

On ne peut pas grand'chose pour remédier k la misère des Juifs. Le gouvernement nissc les a traités pendant longtemps d'une manière effroyable. L'Occidental qui parcourt les coms et les trous horribles du quartier juif se voit acconr '"" • par une multitude de femmes et d'enfants qui crient et m*;. .. ..:.

Le commerce, les métiers d'artisan et l'mdustnr ^o^t paralysés par la guerre. Dans le but de combattre la la plus noire, des cercles bourgeois ont organisé des ateliers etutiliU générale, surtout dans le but de procurer de l'occupation et quelque argent à la jeunesse. L'administration allemande s'y est intéressée et elle a perfectionné entièrement les itions existantes. Il y a de grandes difficultés à se procureriez nîutières premières tout particulièrement le colon. la laine et la soie. Les produits artistiques qui rappellent l'ancien art populaire constituent une partir de la fabrication L'administration allemande en a organisé une exposition avec le concours des cercles bourgeois de Vilna. Cette e.x position se tient dans une ancienne demeure seigneuriale. Le travail d'organisation a été dirige par un officier de réserve qui, dans la vie civile, est privatdocent à l'Académie des Beaux-Arts de Munich. Les produits des ateliers sont exposés. On y voit des tapis, des poupées paysannes, faites de cônes de sapin et de mousse, des rideaux et des broderies, des rubans tressés sous forme de ceintures, des tabliers, des tapis de style ancien aux couleurs éclatantes, la section juive expose des travaux de tailleur, de la lingerie et des bnxlenes ; une académie fondée par le célèbre sculpteur Antokoliki, expose des sculp-

tlirr*i >.

■ At6t%mrmU»m^, Vienne, 31 jAnvtcr 1917.