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DU MOYEN AGE A LA RENAISSANCE

apôtres étaient figurés avec un art remarquable. Un historien, M. Henri Berthout, nous a rapporté des détails sur cette superbe cérémonie dont l’usage s’est conservé fort longtemps à Cambrai. La grande procession qui eut lieu, dans cette ville en 1833, identiquement semblable à celles qui l’illustrèrent au moyen âge, a été fort bien décrite par M. Henri Berthout. « Le cortège, dit-il, se composait de trois grands et de quatre petits chars symboliques. Le premier portait, comme attributs, la hache franque, le cheval gaulois et l’aigle romaine, emblèmes des trois peuples qui, après l’invasion romaine, se réunirent pour n’en former plus qu’un. Le second contenait, comme symbole de la seconde époque, l’oriflamme de Charlemagne; le troisième montrait le retour des Croisés; le quatrième symbolisait la bulle d’or; le cinquième représentait le siège de Cambrai en 1381 ; le sixième, la réunion définitive de Cambrai à la France en 1677 ; enfin, sur le dernier char, des jeunes filles chantaient des strophes nationales1. » Dans beaucoup de villes et de contrées de la France, des fêtes périodiques du genre de celle-là se perpétuèrent jusqu’à nous. C’est ainsi qu’il nous est permis de constater encore, en Flandre, l’usage toujours comique des « roues de fortune2 ».

11 n’était pas rare de voir ces fêtes de la religion se mêler aux réjouissances populaires. La foire de Saint-Germain, la foire de Saint-Ladre, la foire du Lendit furent principalement les époques de l’année où l’étalage des voitures de toutes sortes se prodigua. La foire du Lendit avait lieu au mois de juin dans la plaine Saint-Denis.

Une foule immense se donnait rendez-vous, ce jour-là, autour de ses marchands, de ses bateleurs, de ses courtisanes, de ses cabaretiers, de ses truands de toutes sortes, accourus là pour y quérir pratique. La plume de Victor Hugo écrivant Notre-Dame de Paris