La Voiture de demain , par J. Grand-Carteret

URE LEVASSOR A PETROLE LA COURSE PARIS-LYON-MARSEILLE I 711 KIL. EN 67 H. 40).

CYCLISME ET AUTOMOBILISME

lant sur deux planchettes à la façon de nos modernes vélocipédistes1.

L’idée rencontra encore plus d’enthousiastes partisans avec le nouveau siècle. Le xviii6 fit réellement beaucoup pour la locomotion.

Voici ce qu’écrivait alors dans son Dictionnaire philosophique, à propos de ces continuelles recherches, Voltaire lui-même, non sans une pointe de scepticisme : « On présente tous les jours des projets pour augmenter la force des machines qui sont en usage, pour augmenter la portée des boulets de canon avec moins de poudre, pour élever des fardeaux sans peine, pour dessécher des marais en épargnant le temps et l’argent, pour remonter promptement les rivières sans chevaux, pour élever facilement beaucoup d’eau, et pour ajouter à l’activité des pompes. Tous ces faiseurs de projets sont trompés eux-mêmes

les premiers, comme Law le fut VOITURETTE BOUÉE A DEUX PLACES,

par son système (sic). » PAR ^adjonction d-un siège a lavant

En réalité, c’était Voltaire qui

se trompait. Son ironie, heurtée cette fois contre la science toujours en continu progrès, ne pouvait que s’émousser maladroitement, et l’avenir prouva en effet largement que l’homme d’esprit, comme toujours, avait tort.

Dès 1680 le grand Isaac Newton lui-même, celui devant qui Voltaire cessait de rire dès qu’il s’agissait de s’aventurer dans le domaine des sciences exactes, établit un premier projet pour l’application de la vapeur à la locomotion sur terre. Déjà, dans le précédent chapitre, à propos de l’emploi des forces de la vapeur, nous avons parlé de la machine de Cugnot, construite vers la même époque, et qui semble devoir être considérée comme le modèle de la locomotive primitive.

Le far (lier à vapeur de Cugnot, quoique postérieur à l’invention de Newton, ne laisse pas que de s’y relier par la conception initiale.

Un peu avant Cugnot, en 1748, une automobile, construite par Vaucanson avait été présentée au roi Louis XV. Voici en quels termes brefs l’Almanach royal relate les essais du carrosse à ressorts d’hor-

1. Dès l'année 1500, Léonard de Vinci avait imaginé et décrit un automobile dont le mécanisme ne laisse pas que de se rapprocher de celui d’Ozanam.

LA LOCOMOTION DANS L’HISTOIRE