LES COMÉDIENS NOMADES. — LE CHARIOT DE THESPIS LES SALTIMBANQUES

Celui qui inventa la poésie dramatique chez les Grecs, celui qui imagina le premier, de porter sur une scène et devant un public les pièces écrites en vue de la comédie, fut aussi le constructeur qui imagina, pour aider à la représentation de ces œuvres, la fabrication de ces chariots permettant aux comédiens de se transporter de bourgade en bourgade pour y représenter des tragédies. Dans leurs allégories, les Anciens nous montrent toujours Thespis ordinairement monté sur un de ces chariots et le visage barbouillé de vin comme pour le jeu d’une scène comique. Thespis commença effectivement de travailler pendant les fêtes de Bacchus. Les enivrantes réjouissances auxquelles se livrait le peuple lui permirent d’amalgamer en quelque sorte son spectacle à celui de la foule et de faire participer ainsi les réjouissances populaires à celles de son théâtre. Durant ces fêtes, les chants des prêtres alternaieut avec ceux des comédiens; les chœurs placés à l’un et l’autre bout du char se répondaient sur le mode lyrique et les groupes de jeunes gens et de jeunes filles reprenaient entre eux le prélude des hymnes de guerre, de victoire et d’amour.

Le spectacle terminé, les comédiens attelaient au char les bœufs dociles et le cortège partait vers une autre bourgade, vers une autre cité, emportant avec soi la gloire modeste de ses décors, le génie de ses poètes et de ses acteurs.

Si nous en jugeons par ce que l’histoire du théâtre nous apprend, nous sommes à peu près assurés que tous les peuples employèrent le

LA LOCOMOTION DANS L’HISTOIRE

chariot dans les tragédies. « Le chariot de terre cuite » de la comédie hindoue, ce que nous savons sur le système de représentation du théâtre shakespearien, du théâtre espagnol, de la comédie italienne, nous permettent de penser quel rôle important jouait le chariot dans le théâtre ancien. Le théâtre français connut aussi la promenade ambulante des bonnes et des mauvaises fortunes. Voici en quels termes Scarron, dans le Roman comique , nous raconte, en souriant, l’arrivée d’une troupe de comédiens dans la ville du Mans : « ...Il