TRAINEAU DE L’EUROPE CENTRALE. — XVI» SIÈCLE

des multitudes de palanquins se suivent. — Regardez comme il y en a ! — La plupart sont parés de belles toiles, blanches comme des tentes; ils contiennent des femmes1. Derrière, des bonzes psalmodient, d’une voix dolente et grave.

Le jour fuit; pourtant ne quittons point le Célestc-Empire et ses rues mal pavées sans avoir jeté un coup d’œil sur le fameux char à tambour, le ki-li-kou, véritable char compteur enregistrant les espaces parcourus. Ce véhicule chinois est déjà ancien. C’est l’un des plus ingénieux. Van BraamHouckgeest, l’un des ambassadeurs de la Compagnie des Indes hollandaises, le relate dans ses voyages :

« Qu’on juge de ma surprise, dit-il lui-même, lorsque j’ai vu aujourd’hui une flotte de brouettes toutes de la même grandeur. Je dis avec raison une flotte, car elle étaient à la voile, ayant un petit mât exactement mis dans un étamhrai ou une gaine pratiquée sur

d. Voir les funérailles d’une Impératrice de Chine, parle Dr Ernest Martin (dans la Revue ethnographique) ; Mémoire sur la Chine, par Escaykac de Lauture.

LA LOCOMOTION DANS L'HISTOIRE

l’avant de la brouette (1794-1795) L » Ces voitures-barques sont fort usitées dans certains quartiers. Là encore ce sont les mêmes petites femmes aux yeux en amande, et aux petits pieds, les mêmes voyageurs paresseux avec leur aflluence de volailles, de légumes, de bibelots do toute espèce, les mêmes enfants turbulents, les mêmes vieillards, les mêmes chiffons. Les Chinois (il faut le dire) ont d’ailleurs une prédilection pour les barques, les jonques, les voiliers. « Dans les provinces du midi du Céleste-Empire, dit Ramée1 2, où il y a beaucoup de fleuves, les voyages se sont faits et se font encore presque toujours dans des jonques ». Et il ajoute : « En Chine, la voiture ne semble pas avoir subi de perfectionnement. » Sur cette sage remarque, remontons dans notre carrosse de citrouille, et par delà la mer, abordons dans l’Empire du Soleil :