JEMMAPES

Les vainqueurs épuisés dormaient sur leur conquête, Un vieux soldat, dont Fâge avait blanchi la tète, Dans Tombre s'accroupit, triste et mystérieux, Et se mit à verser des pleurs silencieux.

Soudain un officier qui par le chemin passe, Encore tout brûlant de valeur et d'audace, S'arrête, le regarde, et d'un air mécontent : « Qu'as-tu donc à pleurer, et qu'a donc d'attristant Ce jour où la Patrie a conquis sa victoire?

Vieillard, sèche tes pleurs aux rayons de sa gloire I » Mais Tautre, relevant le front avec lenteur, Répondit d'une voix où tremblait la douleur : « Je partis, quoique vieux, engagé volontaire, Lorsque l'invasion mit le pied sur la terre D'Alsace; hélas! j'avais un fils ; je l'instruisais A bien porter mon nom et celui de Français, Quand ce cri retentit en semant les alarmes : — La Patrie en danger vous appelle I A vos armes I — Je dis à mon enfant : Va combattre. Il partit. La Prusse envahissait la France; on se battit; Moi, j'étais resté seul et triste avec la mère; Or, dans les premiers jours de la première guerre. On m'apprit tout-à-coup qu'il avait déserté, Et je courbai le front sous cette lâcheté :

Mon fils avait volé son sang à la Patrie I... Mais le devoir gronda dans mon âme meurtrie.

Et, pour que mon pays au moins n'y perdît rien. Je me suis enrôlé pour chasser l'Autrichien.

Maintenant que mon sang féconda ta victoire, France, ma douleur n'obscurcit point ta gloire Et j*ai droit de pleurer le déshonneur d*un fils... u

U se tut. Et devant ces superbes défis Jetés à rétranger, les soldats sur leurs armes, Tout autour du vieillard laissaient tomber des larmes. Au loin les derniers chants de triomphe et d*espoir Se perdaient vaguement dans les brouillards du soir, Et tout, camps et bivacs, serrant leurs longues files, Les canons, allongeant leurs ombres immobiles. Dans la brume où le vent vaguement remuait.

Tout songeait, recueilli, tant ce vieillard muet Au front tout rayonnant, à Tftme désolée, Semblait majestueux sous la nuit étoilée !

Quand le soleil levant parut à l'horizon.

Quand le clairon, lançant son alerte chanson Sur le camp assoupi par la brise semée, D*un long frémissement fit tressaillir l'armée. Ainsi qu'en la douleur lentement on s'endort. Solitaire et sans bruit, le vieillard était mort.