LES SOPHISMES DE L ENFAM

est blanche, » C'est prendre pour cause ce qui nest pas cause.

D'uQ fait exceptionnel, il conclut à une nécessité générale ; il regarde comme esseuLiel à une chose ce qui ne lui convient que passagèrement. Far exemple, sur une première rencontre, il juge des qualités ou des défauts d'un camarade ou d*un maître. Il commet alors, un so/)Aisf?îe^/e l'accident.

Les sopkismes dédaciifs ne sont pas plus rares chez Fenfant. « Il fait continuellement des péiiîions de principe par cela seul que, ayant généralisé trop vite, il croit tenir des vérités évidentes, quand il nV que des apparences trompeuses* — Dans ses discussions avec ses camarades, il manie instinctivement, presque avec la môme habileté qu'un avocat retors, le sophisme de l'ignorance du sajei^ qui consiste à prouver ce qui n est pas en question, à réfuter astucieusement UQ adversaire en lui faisant dire autre chose que ce qu'il a dit. — Enfin, dans ses révoltes contre Thomme, dans ses résistances à la volonté et à la raison du maître, il s'exerce indirectement au cercle vicieux^ en lui tendaut des pièges pour Ty faire tomber lui-môme.». Il ne peut nier directement la supériorilé de Tadulte, qui a plus d'idées, plus de mots  son service, plus de ressources de toutes sortes à sa disposition; mais, au fond, il n'accepte pas franchement cette supériorité. 11 se mesure avec Thommc, avançant les unes après les aulres beaucoup de raisons, non avec ridée de démontrer ces raisons, mais

LA LOGIQUE Ul EZ L ENF.VNT

avec le secret espoir qu il y en aura une parmi elles qui déroulera son adversaire, ramènera à lâcher pied, le fera tomber dans une conlradicUon, C'est cela qui constilue le tour vicieux d esprit et de carac-- 1ère qui fait ce qu'on appelle ten/anl raisonneur,

a Le maître : Il ne faut pas faire cela, — Uenfant : El pourquoi ne faut-il pas faire cela? — Parce que c'est mal fait. — Mal faitl Qu'est-ce*qui est mal fait? — Ce qu'on vous défend. — Qnel mal y a-t-il à faire ce qu'on me défend ? — On vous punit pour avoir désobéi. — Je ferai en sorte qu'on n'en sache rien. — On vous épiera* — Je me cacherai, — On vous queslionnera. — Je mentirai. — Il ne faul pas mentir. — Kt pourquoi ne faut-il pas mentir ? — Parce que c'est mal fait, elc,

« Voilà, ajoute Rousseau^ le cerc/e inévitable. Maiè ce n'est pas précisément l'homme qui fait ici un cercle vicieux^ cest renfant qui l'y pous^sesophisliquement, sachant bien que riiomme, ne pouvant pas aller avec lui jusqu'au fond des choses et lui fournir les raisons dernières de ce qu'il lui commande, finira por donner prise contre lui à un certain moment et par rentrer dans quelque chose qu'il aura déjà dit » (i).

Ici c'est à Tamour-propro de l'enfaiit, ii la bonne opinion qu'il a de lui-môme, qu est dû le so|jÎHsrae* Si nous recherchons quelles sont les autres causes

[i\ Mi\\\\ùL PsychologU de r homme el de Cenfant jjp. 557- 55S,

LES SOPIIISMES DE L EJNFANT

-de ses faaxraisôBncmenls, nous trouvons qu'ils proviennent le plus souvent de rignorance, de la précipitation, des préjugés, des associations désordonnées, des souvenirs incomplets, deriraagînation, du sentiment.

Vu les limites de son expérience et, par suite, le très petit nombre de connaissances dont il dispose, l'enfant manque de certaines données essentielles qui font rarement défaut à Tadulle, d'où résultent diverses catéj^ories d'erreurs qui lui sont propres et dont Maillet a fait une excellente analyse.

Ainsi Fenfant ne sait pas que les hommes sont trompeurs. La conséquence en est « qu'il accepte pêle-mêle le vrai et le faux et qu'il se laisse abuser par tous ceux qui ont intérêt à le faire. De là, pour lui, un groupe spécial d'erreurs^ les erreurs de créduUU,

« D'une manière plus générale, Fenfant, au moins pendant quelques années, ne croit pas ou ne croit que difGcilement au maL Lacune immense I C'est tout un côté, toute une moitié du monde moral qui lui échappe. Par suite, toutes les fois que les circonstances l'ont privé de ses protecteurs naturels ou que la destinée Ta mis trop vite aux prises avec les difficultés de la vie, il ne se laisse plus seulement abuser, il se laisse duper par le premier venu. On peut voir cela merveilleusement décrit dans David Copperfwid, Ce sont les erreurs provenant de la candeur,

« Ce n*est pas tout. L'enfant ignore aussi que le mal est en lui-môme; que, parmi les tendances spon-

lanées qui jaillissent du fond de son être, les unes sont bonnes, les autres sont mauvaises, les unes repré* sentent la partie noble, et les autres la partie basse de sa nature- Il ne sait pas qu'il y a des idées, des sentiments qu*il faut garder pour soî-raéme, A côté des choses qu'il faut dire, il y en a qu'il faut taire, lî dit tout pêlemêle; il considère comme également légitime tout ce qui est dans la nature. Ce sont les erreurs de naïvelé,

« Enfin, il est tel ordre de choses que Tenfant ne peut pas et ne doit pas savoir, maïs dont H aurait besoin cependant de pouvoir tenir compte pour que certains jugements qu'il émet fussent conformes à la réalité. Jusqu'à une certaine époque, les désaccords de ce genre entre ce qui est et ce que ditTenfant nous font simplement sourire. Un peu plus tard» nous comprenons que, sans avoir, comme on dit, ies yeux ouverls (ce qui est un vice et un malheur), Tenfanl, le jeune garçon, la jeune fllle, doit deviner délicatement certaines choses dans la mesure nécessaire pour éviler, par une sorte de pudeur intellectuelle en même temps que morale, d'y loucher imprudemment. Ceux qui ne savent pas le faire et qui gardent au delà des limites naturelles Tignorance absolue, au point de ressembler, déjà grands, à des oiseaux qui sortent du nid, commcUent des erreurs de simplicUé ou de niaiserie » (i),

Après la pauvreté des connaissances, la plus grande cause de la débilité înlellecluelle Je lenfantj

(i) MaiUet, ouv^ cilé^ pp. 5CÂ2-D53.