LES SOPHISMES DE L EN FA NT

LcV'sl la précipîtallon du Jugement ou t irréflexion, /éiourderie, qui caraciérise presque toujours lo jeune âge, ii*a pas de principe plus certain. Chez 1 adulte, chez rhomme réfléchi, la pensée se possède, prend son temps, intercale entre la conception de ridée et le jugcmcnL un plus ou moins grand nombre d*inlermédîaires. Chez î enfant, la pensée éclate, jaillit, comme mue par un ressort, avec Icâ caractères presque d'une action réflexe. Son intelli' gence répond par une réaction immédiate à Fexcitalion des idées, comme sa volonté cède sans résistance à la sollicitation des désirs. En d'autres termes, il n'y a pas, chez Fenfanl, de faculté d'inhibition intellectuelle qui puisse modérer, suspendre, mûrir ses Jugements^ pas plus qu'il n'y a de faculté d'inhibition Tolontaire, qui tempère ses impulsions actives. Il bondit, pour ainsi dire, sur la première idée qui se présente, comme il se jette sur ses jouets, élourdiment, tête baissée. La plupart de ses erreurs pro* ennent de la même cause que ses faux pas et ses lûtes : de ce qu*il va trop vite et se précipite impatiemment vers le but » (i).

I Chez Tadulte, nombre de mauvais raisonnements ^sultent des influences antérieurement subies par l'esprit, influences qui l'ont façonné en quelque maère et désormais le rendent insensible ou inacces- Ible à diverses vérités. « ^entendement, a dit Bacon, ne fois familiarisé avec certaines idéesj s'y rattache

i) Compayré, oao. dté^ pp. 216-217, QrEYBAT* — La Logique chez tenfanU 6

obstincmcnl ; il ramène Loiit à ses idées de prcdileclion, il les fait juges de loiit, et les faits qui contredisent ces opinioas favorites ontbeause présenter en foule, ils ne peuvent les ébranler en lui; ou il n'aperçoit point ces faits, ou il les dédaigne, ou il s*en débarrasse à l'aide de quelques frivoles distinctions^ ne souffrant jamais qu'on manque de respect à ces premières maximes qu'il s'est faites. Elles sont pour lui sacrées et inviolables w (i). Or, plus que Tadulte, Tenfant est déterminé à raisonner de îa sorte. De la même manière qu'il apprend de ses parents k se nourrir, à marcher, à parler, il apprend d eux t\ penser, bien plus à exprimer des jugements qu*il n'a pas portés lui-même, mais auxquels ilcroit de confîance- II adopte ainsi toutes sortes d'opinions en fait de morale, de religion ou de politique, de littérature, de science, d'art ou de commerce, avant d'avoir pu réfléchir et d'être capable d'en apprécier aucune, faute des points de comparaison et des observations nécessaires» Comment son intelligence n'en serailellepas obscurcie, sinon faussée I Aussi Locke a-t-il pu justement écrire ; « Les enfanis reçoivent des propositions qui leur sont inculquées parleurs père et mère, nourrices, précepleurs eL autres, qui sont autour d eux, et ces propositions, ayant pris racine, passent pour sacrées, comme si Dieu lui-môme lea avait mises dans Fâme, On a de la peine à souffrir ce qui choque ces oracles internes, pendant quon digère

(i) Nouum organum^ liv, J, XLVL