LES S0PHI3MES DE L ENFANT

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grandes absardilés qui s y rapporieni n (i).

La même infirmité intcUeciiielIe qui rend l'enfant victime des préjugés d'éducation, savoir Timpossibilité de contrôler les notions qu'il reçoit, le fait accessible aux associations d'idées les plus fausses et les plus déraisonnables. Déjà, pour Tbomme, Passadation des idées est le point de départ d'erreurs sans nombre, soit qu'elle lui ferme !c chemin de la vérité, soit, lorsqu'il y est engagé, qu'elle s'offre continuellement à lui pour Ten détourner, semblable, comme dit Bacon, à ces fausses lueurs qui se montrent dans les ténèbres et qui nous égarent. Que deux faits aient été donnés une ou plusieurs fois simultanément ousuccessivement, resprit ne les sépare plus, et désormais non seulement l'un rappelle rautre^mais il ensemble insép)arable, de sorte qu'une coïncidence purement fortuite, peut-être même exceptionnelle, se trouve ainsi érigée en rapport nécessaire. Telle esirorigine de la plupart des superstitions et des erreurs popu- Un certain événement a été suivi d'un autre : un lièvre par exemple a traversé la route et une voilure a versé. On établit, saosplus dinformations, un rapport entre ces deux faits; on ne prend pas garde ue d'autres fois un lièvre a pu passer sur le chemin, ns qu'il en résultât un accident de voiture^ ou une oitui^e verser sans aucune rencontre de lièvre. La royance au mauTais œil et aux sorts, aux présages [oiseaux de mauvais augure, araignée du malin, sa-

(ï) Essaie sur Cenlendemefit hamain^ îiv. IV, chap. xx.

IX LOCXgUE CHEZ L ENFAXT

ïiere renversée, elc), aux fétiches ^^sou percé, corde de pendu)» à rinfluence néfaste de certains jours ou de certains nombres n*a pas d*aulre fondement; elle est le résultat de fausses associations reçues ou formées dès Tenfance» que Ton n'a pas combattues et qui dominent impérieusement Tesprit,

Aussi bien que Fassociation par contiguïté, Tassocialion par ressemblance, qui en est un cas particulier, entraîne trop souvent à mal raisonner. Il suffit que deux personnes ou deux choses se ressemblent à un titre quelconque, soit par la forme, la grandeur ou la couleur, soit par la nationalité, la profession ou même simplement par le nom qu'elles portent, pour que Tune nous fasse penser à Tautre. Or, a par un elTel de ces associations, nous nous prévenons souvent jusqu'à rexcès, en faveur de certaines personnes, et nous sommes tout à fait injustes par rapport à d'autres. C'est que tout ce qui nous frappe dans nos amis, comme dans nos ennemis, se lie naturellement avec les sentiments agréables ou désagréables qu'ils nous font éprouver; et que, par conséquent, les défauts des uns empruntent toujours quelque agrément de ce que nous remarquons en eux de plus aimable, ainsi que les meilleures qualités des autres nous paraissent participer à leurs vices. Par là ces liaisons influent infiniment sur toute notre conduite; elles entrettenoent notre amour ou notre haine, fomentent notre estime ou notre mépris, ecxitent notre reconnaissance ou notre ressenlimertt

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et proJuîsenl ces syrapalliies, ces aDijpalbies, et tous cespenchaals bizarres dont on a quelquefois tant de peine h rendre raison. Descartes conserva loujours goût pour les yeux louches, parce que la préornière personne qu'il avait aimée avaitce défaut (i) », Dans ce cas de Descartes éclale manifestement la puissance de rassociation^ puisque, chez un esprit aussi libre et aussi pénétrant, les effets ont pu s'en faire sentir toute la vie. Quelle prise nVt-elle donc pas sur rintelligence neuve et malléable de l'enfant, pilles associations ridicules qu'on laisse s'établir deviennent autant de façons de penser qui slm posent jdans la suite et empêchent de juger sainement. Qui pe sait combien les contes de nourrices, les histoires "de revenants ou de voleurs, dont on amuse si imprudemment les enfantSj peuvent en eux fausser pour toujours la perception de la réalité.

Ils ne sont d'ailleurs que trop portés à transformer ^»les objets qui les entourent, à se tromper sur la va- ^■eur des hommes et des choses, en aîiérant leurs vrais ^ftaractères et leurs vrais rapports, en les voyant sous ^"des couleurs séduisantes mais mensongères, h'imaginaiion est vraiment chez eux « cette maîtresse d'er* reur et de fausseté », dont parle Pascal, d'autant qu elle y jouit d'une plus grande liberté dans ses ^créations, a En exerçant un contrôle nécessaire sur ^Be Oot de nos idées, nous sommes capables de rai- ^sonner^ de chasser une idée folle et, en général, de

(i) CondiUac, Art de penser^ part. I, ch, v.

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Ui LOGIÇUE CHEZ L ENFANT

nous garder àe rerreur. Chez les eafanls, louies les idées qui devienoent claires et Belles sous TâiguiUon d'un violent iolérêt sont très persislanles etaoormalemeot vivaces. Le cerveau de reofaut possède en quelque mesure la faculté de suggestion illusoire particulière au cerveau d'un hypnotisé (i). »

Cette puissance d'illusion est souvent telle que r enfant en arrive à prendre de bonne foi pour réels des événements qu'il a rêvés, à confondre ses souvc* nirs et ses fictions. Aussi ne peul-il raconter un fait sans le transfigurer* n Les annales judiciaires nous ont appris jusqu*où peuvent aller chez les enfanls ces autO'Suggesiions^ et avec quelle prudence il convient d'accueillir leurs témoignages. Le hasard lesal-il rendus témoins de quelque crime, aussitôt leur imagination ajoute mille détails nouveaux à ceux qu'ils ont perçus ; or tous ces détails qu'ils mettent au 'même plan, dans leurs récits, soit pour paraître bien informés, soit pour se donner quelque importance, bientôt se confondent dans leur esprit. Le souvenir de leur premier mensonge s'efface graduellement et il se peut qu'appelés en justice, quelques mois plus lard, ils affirment sincèrement avoir vu ce qii*en réalité ils n'ont quUmagîné (2). »

Il est même possible de provoquer cette illusion de la mémoire chez certains enfanls entre six et quinze

(i) J, Sully, oav. cité, pp. 88-Sy. f ^a) F* Thomas, ta Suggestion^ son rôle dans téducalion, pp. ^7-28 (Paris, F. Alcan.) — CtMoicU les Faux Témoignages des tnfanîà devant la justice ,

LEÎ^ SOPTIT^!VrES DE L ENFANT

xins, simplement ea affirmanL une chose devant eux. Ils croient aisément avoir joué le rôle de témoins ou d'acteurs daos Tévéncment qu'on vient de raconter. Je tiens à ce sujet du directeur d'une école primaire le fait suivant qui est caractéristique : Un malin, pendant la récréation^ on s*aperçut que la pompe, située dans la cour de Técole, ne fonctionnait pas. Le directeur s'étant informé de ce qui avait pu produire ce dérangement j plusieurs écoliers accusèrent un d«*. leurs camarades, garçon d'une dizaine d'années, d'avoir introduit des chiffons dans le tuyau de Ja pompe. Non seulement renfant ne protesta pas contre le fait, mais, devant les reproches que lai attirait justement sa conduite, il s'excusa timidemenl, alléguant qu'il avait voulu s'amuser et qu'il ne prévoyait pas ce qui était arrivé. Un ouvrier fut appelé pour remeUre la pompe en état. Or, vérification faite, aucun morceau de papier ne se trouvait dana le tuyau, et Tarrôl de fonctionnement provenait de ce que la pompe avait besoin d'amorcer. Voilà un bel exemple de suggestion à l'état de veille.

Le grand instigateur des associations d'idées (i), le grand moteur de Fimagination (2), c'est le senîîmenL

Nul ne met en doute rinfluence du cœur sur Tesprit. Les passions nous aveuglent : vérité banale que

(1) Sur les sentiments et rassocialion des idées, voir Hibot, la Psychologie des sentiments, V* parUe, ch. xri.

•a) Voy. G. Séaille?, Essai sur le génie dans Carl^ ch. m et IV (Paris, F. Alcan).

personne n* TiomrE t. conicatei'.liilak oe --^Qt Ton connaît moins, ce que souvent mâme xm ne soupçonne iv^ï. c ft5i.!*innueuce proionde delcmiela TÎe afleelive 5ur k ne inleUc^tuBlle.. iniluenxse qui se manifeste par une nerpêtucHe instabilité dans nosiiâèes. En des joure difîerents. posons à la môme jtBrscamt une série de questions identiques. Les réponses quelle nous fera seront toutes favorables, on tonies défaTorables: lasant:i- est inquiétante, les entreprises malbeareoses, les espoirs dérus. ia confiance évanonie, on. an eon> traire, la santé, les succès, J*espoir, la confiance reparaissent tous à la fois. S'esi-il produit dans les faits quelque modification qui autorise cette personne à «■ conlredire ainsi ? Point : elle seule a changé, mais c(*)a suffit pour que les mêmes évéoements hii apparaissent sous des aspects si divers. Qui de nous n a Cf»nstnlé en lui-môme les transformations successives fuir lesquelles passent les sentiments et les pensées? Il e>t de« jours où tout semble facile, où tout est briiu, où la vie n'a que promesses et sourires, d'tn lires où elle apparaît sombre et pleine de me-

>i lu MIS clierchons la source de ces variations *pi rprouvo noire faç^n de sentir, variations qui dé- IrnniiuMit I'iiistnl»ililé dans notre façon de voir et de iiittM-, nous In trouvons dans l'activité organique et iimsrulairc. Kn nous, dit M. Godfcmaux, « la d\iia-

fi' I irr ilnns VArt d arriver au vrai, de Balmès, le très