LES SOPHISMES DE L ENFANT

iiiogcnîe, la circulation sont tantôt augmentées, tantôt ralenties. En un mot, ce sont, suivant les cas, les actions ou les inliibilions qui prédominent. L'état affectif est la transcription consciente de ce rythme de la vie physique, et la pensée traduit immédialemenl les oscillations de cet état affectif,». Selon que l'état affectif est plus ou moins intense, les idées tendent vers une incohérence plus ou moins grande (i)- >>

En pareil cas, l'incohérence s'exphque par ce fait qu'en vertu d'une logique inconsciente nous cherchons incessamment à mettre noire pensée d accord avec les émotions diverses et souvent opposées que nous éprouvons, à les expliquer, à leur découvrir une cause. ^^ Toutes les passions se justifient », suivant le mot de Malebranche. « Une petite fille do cinq ans et demi, qui va depuis deux mois à l'école, s'y trouve encore dépaysée? elle a*y ennuie, quoiqu'elle y reçoive des éïoges pour sa conduite et pour son travail. Elle n'a pas encore oublié les jupons de sa mère. Ce sentiment d*ennui et les autres qui s'y ajoutent Tontfait changer d*avis sur un point très déhcat. Autrefois» il ne fallait pas lui parler d'une sœur ou d'un frère qui pourrait venir, Elle dit maintenant : tf Je serais bien contente d'avoir une petite « sœur. On la ferait aller en classe, et je resterais à la « maison avec maman (2), »

(1) Le Stnlimeni €Î la Pensée, p. gi (Paris, F, Alcan). (a) B, Pérès, CEnfanl de trois à sept a/is, p. 211.

â» LA. LOGIQUE CHEZ L EIJIF.O'T

Mais rinâuence dix sentiment sur la pensée apparaît plus manifeste encore dans k& sophismes que font commettre ramoor-^ropre et les passicMis.

Dans le chapitre célèbre où elle traite des sophismes de Cintérét et de ramoar-proprey la Logique de Port-Roycd a établi (pi*im grand nombre de nos taux raisonnements proTÎennent de la haute estime que chacun a de soi et reposent sur cette prémisse sous-eQtendue,mais réelle : <c Je suis un habile homme, et je ae puis me tromper. » L*esprit qui prend ainsi pour principe qu'il a raison, est incapable de rechercher impartialement la yérité^ puisqu^après s^étre une lois pronooeé dans un sens, il ne saurait se rendre même à révidence. ?^ous avons tu plus haut que l'amour-propre iaitrenfant raisonneur. Ajoutons que ce n*est pas seulement chez Thomme qu^est sourent lorte la tentation de parler de ce qu*on ignore, même quand il s agit des questions les plus compkxes. La bonne opinion qu un enfant a faussement de luimême le porte, s il a été gâté par la flatterie, à ne douter de rien, à trancher sur tout, c J'ai connu au- Iretois, dit M. B. Pèrez \\)j le précepteur d'un jeune [ rinoe. que Ton élevait fort mal, à n en juger que [ ar le t'ait suivant : L enfant aborde un jour le prolosseur et lui demande à brûle-pourpoint : a Croyez- V vous à un seul Homère ou à plusieurs? » Et sans donner à son maître abasourdi le temps de glisser une parole : « Eh bien, moi, je suis sûr qu'il n'y en

(i. LEnfanl de trois à sepl â/is, pp. 199-200.

LES SOPniSMES DE L EiNF.\JST

« a qu'un. i> Nolez que le prince élait censé faire sa septième» et qu'il ne savait pas plus de grec que de latin. Celle sotte présomption, du goût de ses parenls, ne devait que s'accroître avec les années. Elle 6*affîrma de la plus ridicule et plus triste façon dans une circonstance mémorable. Les chefs de corps délibéraient en face de rennemi deux fois vainqueur, dans la tenle du général en chef, qui n'était autre que le père de rhéritier présomptif. Celui-ci, à peine adolescent, assislaii au conseil. A un certain moment, il coupa la parole à un vieux général pour proposer son plan à lui. Le général releva comme il convenait cette impertinence. Le père so contenta de dire doucement k ce conseiller de quatorze ans : w Laisse par- « 1er le^ général X* p. I il sait mieux que nous ce qu'il y a «à faire. «Cette anecdote peut se passer de commentaires, »

C'est par Taction qu'elles exercent sur l'associalion des idées^ en facilitant Tapparition de certaines images, en empêchant la naissance de plusieurs autres, d'un mot en ne nous laissant voir qu'un côté des choses^ celui qui leur est favorable, que les passions (entendues au sens large où ce mot signifie encore les inclinations et les émotions ou senliraents) faussent les jugements et les raisonnements. Cela est surtout « visible, comme le remarquait Nicole, lorsqu^il arrive du changement dans les passions; car, quoique toutes choses soient demeurées dans leur place, il semble néanmoins à ceux qui sont

-TT/rtf àf rt^flrx)^ pttsisza iih>avt&Oe, que le cûano'e- 7n'-:n cï=- Tff « :^ :ç:k 'ins letir cœur ait changé v:*r.;.?î* *s? càtrsïtfs siiiruïŒrïs qiî j ont quelque rap- T.-jri. r^j3i»îi;"-x w-ûIr-OtL àe pe-rsoanes qui ne peurent T.:i?? TA.viDMîr?î inrxzïî MŒJK qualité, ni naturelle t «u-r^Tii^si.. ^ai:5 r*ict «saitre qui îb ont conçu de ~ .' -v-."^ îAT* x*i: OT> iiic î3é cctittraipïs en quelque /r..-î« t jwTît sftiiL:iDfa3:&. à JiMjrs désirs, à leurs in- Irêfcf : <VJt sx3f& j^Dor ûfiîcaaàr toot d'un coup à if n: fï^r*'. teméTairt-. x*Tîm«I«-Ta[.%iiorant, sans foi, ^?tTî> nonTMorr saK iionsâfiDr*, Leiirs affections et îenri- <ifî>i?!t m swî: ms jObs ;'BSiô5 ni modérés que ic^n: haine. S'i.S aiiii^43: OTriçcim. 2 est exempt de lr»iit.r< sf>rt.(^ de oéJaols. Tonî cf qulls désirent est M?^to f. ffi "jk lonî c(- qxL'ïïs ne àe:i:neait pas est injuste c^ imrvîssîbk : san? qcîh pXiïs>fjA alléger aucune rsTsori fk ic\\7> ces jiuri*nienl5^ çae la passion même rn; Ifs pni5<i^dc. dr sorJ^ çrucncoTit ils ne fassent pas i\i*n<- \oMT csnri: c^ ratsonnemenl formd : jeTaime, rionc c'csl io pliîs habile homme dn monde; je le )Jî^is. donr c*esî un homme de né^nt^ ils le font en riîolqne s^rt^ dan< leur c^nr: et c'est pourquoi on p.-^n! appeler c-e* ï^rie* d'tîcaremenls des sophismes ei do> illusions dii e^nr. qwi eonsislenl à transporter nr»s ofi^sions dans le* objets de nos passions, et à iiiper qnih sOTii ce que nous voulons ou désirons <jn'il5 soieni [\) »*.

(i fjypi^nr de Porl-nopal pflrL Hl, cli. xx. — Cf. Malebrflnchc. Recherche fk ia vérilCy lir. V, di. vi cl xi.

LES SOPIIISMES DE L EKFAXT

CeUe influence fâchcoso du senLimeuL sur la raisoQ n*est nulle part plus grande que chez les enfants. Leurs jugements sur une personne varient parfoiâ d'un jour^ d'une heure à Taulre, suivant qu'ils croient avoir à s'en louer ou à s'en plaindre. Dans ses Sou^ venirs d'enfance et et adolescence , Tolstoï raconte qu'un jour son précepteur, pour réveiller doucement^ se mit à chasser les mouches au-dessus de son lit; l'enfant ne comprit pas d'abord Tactedu précepteur. « C'est vrai, pensai-je, que je suis petit, mais pourquoi me dérange-t-il ? Pourquoi ne va-t-il pas tuer les mouches au-dessus du lit de Voîodia? 11 y en a pourtant assez I Mais non^ mon frère Volodia est plus âgé que moi ; je suis le plus petit de tous ; c'est pourquoi il me tourmente, li passe sa vie^ murmurai-je. à demi- voix, à chercher ce qu'il pourrait me faire de désagréable. Il sait très bien qu'il m*a réveillé et' qu'il m''a fait peur j mais il fait semblant de ne pas s'en apercevoir.,. Le vilain homme! Et sa robe de, chambre^ et sa calolle^ est-ce assez laid ? w — Mois la scène change : le précepteur chatouille les pieds du dormeur obstiné. « Je renfon^^ai ma tête dans mon oreiller, j'envoyai des coups de pied de toutes mes forces, et je me tins à quatre pour ne pas rire! Comme il est bon et comme il nous aime ! disais-] e en moi-môme. Comment ai-je pu en penser tant de mal I J'avais du remords, et je ne comprenais pas comment, une minute auparavant, j'avais pu ne pas aimer Karl Ivanitch, et trouver horrible sa robe de

tS LA LOGIQUE CHEZ L ENFANT

chambre, son bonnet et son gland. A présent, au contraire, toat cela me paraissait charmant, et le gland me semblait même une preuve évidente île la bonté de Karl luanitch. »

L'ignorance, Tirréflexion, Tâssocuition des idées, rimagination, le sentiment, toutes ces causes qui contribuent principalement à faire dévier la pensée, contribuentpar làméme, suivant que dès lenfance Tesprit a été prémuni contre elles ou qu'elles le dominent, à diversifier la logique naturelle.