LA LOGIQUE DU PREMIER AGE

Comment il peut y avoir pensée sans langage. — La logique des images. — Exemples de raisonnement chez l'enfant ' avant la parole. — L'enfant procède par comparaison. — Extension analogique du sens des mots. — Cas divers. — Exemples. — Création analogique de mots nouveaux. — Exemples. — La logique des enfants dans la construction des propositions et des phrases.— L'emploi du pronom^c. — Comment se constitue le sentiment du moi, — Qu'il est dû surtout à la conscience de l'activité spontanée, — Exemples. — Personnification par l'enfant de la nature et des choses : conception anlhropomorphique du monde.— Exemples. — Croyance à la finalité et anthropocentrisme. ^~ Exemples. — Recherche de la provenance et du mécanisme des choses. — Le fabricalcur suprême.— Idées anthropomorphiques et contradictoires concernant Dieu. — Exemples.— L'enfant juge de ce qui est éloigné ou étrange par ce qui est observable ou familier. — Caractère de l'intelligence enfantine : tendance à unifier. — Le raisonnement par analogie.

Un préjugé qui n'est pas encore disparu veut que sans langage il n'y ait pas de pensée. Pour se rendre compte du peu de fondement d'une telle opinion, il suffit d'observer l'enfant qui ne sait pas encore parler, à qui on n'enseigne pas encore à penser, mais qui apprend à le faire par lui-môme, tout comme il

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apprenti a voir cl à enlendre. On s'aperçoit que cet enfant enchaîne logiquement des idées, c'est-à-dire pense, longtemps avant de connaître Tusage des mots en tant que moyens d'expression, longtemps aussi avant d'avoir saisi la signification ou même d*avoir appris la prononciation d'un seul d'entre eux.

Penser, pour nous» c'est parler intérieurement, le pîus souvent t!u moins (i), c'est combiner des mots ; pour Tenfant, c*est combiner des images, surtout des images visuelles.

Les sourds-rauels, avant qu'on ne leur ait donné aucune éducation, nous fournissent la preuve, par leurs gestes et leurs jeux de physionomie, que beaucoup de notions peuvent être conçues et enchaînées, sans le secours des mots ou des signes remplaçant les mots (2), Pourquoi donc, chez l'en Tant bien constitué, la liaison logique des représentations ne commenccrail-elle qu'avec Tapprenlissage de la langue ?

(t) Cil* Baslian remarque en cITcL que « le processus de pensée semble ûLre, ilanà une cerlfiine me^urCi indépendant des moU [KU* Icpqyols la ponpce csl exiirimêe; de Forle que nous pensona en mots pcut-<}lre un peu moins qu'on ne Je suppose généralement. Son miiépenJnnco parlicllo paraît indiquée par le fa il qtio nous choisissons nos expressions. Ainpi, d'après les di\ erBes nuances de signiflcaLion que nous cherchons à faire passer dans nos propoaiUonfî, nous pesons ou choisissons souvent, d'une manîtrc délibérée, les BUbslanUfSi les adjectifs et les verbes que nous pouvons

[cslimer les plus propres à communiquer complètement nos pensées à d'autres personnes. Ceci semble indiquer quelque jjrocessus séparé, par lequel les pensées ou relations s'as-

' Bocient à des mots ». {Le Cerveau et la Pensée, L IT, p, 23S.) (2) Voy. Preyer» oav, cilé^ pp. 3o0'3i/».

l.\ LOGIQUE nu pnE>rii:R âge

« De nombreux processus de pensée, dit SluarL Mill (i), ont ordinairement lieu par d'autres symboles que des mois. C*est la doclrine d'uo des penseurs les plus féconds des temps modernes» Auguste Comte, qu'outre la logique des signes, il y a une logique d'images et une logique de sen salions. Dans un rand nombre de processus familiers de la pensée, surtout chez les esprits incultes, une image llsuelle tient lieu d'un mot. Nos images visuelles, — ^eul-élrc seulement parce qu'elles se présentent rcsque toujours en même îemps que les impressions nos autres sens, — ont une grande facilité à rassocîer avec elles. Aussi Tapparence TÎsuelle îraclérisiique d'un objet rassemble aisément autour l'elle, par association, les idées de toutes les autres prlicularités qui, dans de fréquentes expériences, it coexisté avec celle apparence ; et. en évoquant Blles-ci avec une force et une cerîitude qui surfassent de beaucoup celle des associations simplement occasionneltes qu'elle peut aussi exciter, elle Concentre rallcntion sur elles. C'est là une image qui ert de signe ^ la logique d'images. La môme foncïon peut être remplie par un sentiment. Tout sentîaent puissant et baulement intéressani, lié à un seul attribut d'un groupe^ classe spontanément tous les objets, suivant qu'ils possèdent ou ne possèdent

(i) La Philosophie dellamilhn^ pp. 37S-379. — Sur la logique images y voy. encore RiboL, F Evolution des idées généraîeSf I. 3-2-37 (Pûi'^îs» F. Alcon).

pas cel allribut Nous pouvons iHrc assez cerlaîns que les choses capables de salisfaire la faîm forment une classe parfaîteraent distincte dans Tesprit de tous les animaux les plus intelligent s, aussi bien que s'ils étaient capables de se servir du mot noarriîure^ ou de le comprendre. »

Mme Necker de Saussure a exprimé le même avis, « Le langage nous est tellement familier, écrit-elle (i), qu'il fait partie do nous-mômea, et nous ne savons pas ce que nous serions sans son secours. Uhommc est, suivant Jes Hébreux, une âme parlanie; le fil de son discours ne s'interrompt guère au dedans de lui- Lesenrantsetlesanîmauxnesontpoiutainsi; les choses mêmes se présentent à leur esprit^ et non les termes qui en sont les signes. Penser, pour eux, c'est revoir, c'est éprouver les sensations que l'objet réel aurait excitées. Tout se passe dans hxiv tête en tableaux ou plutôt en scènes animées où la vie se reproduit partiellement. »j

Le petit enfant n'a donc pas besoin delnols ni de signes pour concevoir Jes idées et pour agir logiquement, puisqu'il peut y réussir au moyen des seules images visuelles. Les preuves positives de ce fait abondent d'ailleurs dans les ouvrages des physiologistes et des psychologues qui de nos jours ont observé les enfants.

Vers le douzième mois après sa naissance, Fenfant de Preyer était babiluc à voir, presque chaque jour^ verser avec bruit du charbon dans le poêle A. Au

(l) OUU, Ciîé^ liv. II cil. IV.

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