L\ LOGIQUE DU PREMIER .VÎE

Irolscenl soixante-troisième jour, on lit de mùinc pour le poêle B, dans la chambre voisine. L*enrant porta de suite les yeux dans la chambre d'où venait le bruit: ne voyant rien, il tourna la tête de près de i8o' et regarda d'un air interrogateur le poôle A qui avait déjà été rempli. Voilà bien un exemple de logique appliquée aux impressions auditives survenant avant que la faculté de parler se soit formée.

Au dix-septième mois, le même enfant, ne pouvant atteindre un jouet dans une armoire trop haute pour lui, chercha à droite et à gauche, trouva une valise, la prit, monta dessus, et s'empara de l'objet convoité (i). Dans ce cas encore, il était impossible à l'enfant de penser avec des mots, ceux-ci lui étant toujours inconnus.

Depuis que, dans le quinzième mois, il s'était brillé le doigt à la bougie, on ne pouvait plus l'amener à

(i) a En analysant ce fait et ses analogues, qui sont noinbreux, dit M. Ribot, on constate l'identité foncière de ces inférences simples avec celles qui constituent le raisonnement spéculatif : elles sont de màme nature. Prenons, en effet, à dessein, une définition savante comme celle de Boolc qui peut sembler d'abord bien peu adaptée ici: « Le raison- « nement est l'élimination du moyen terme dans un système « qui a trois termes»; malgré son apparence théorique, elle est rigoureusement applicable aux cas qui nous occupent. Ainsi, dans l'esprit de Tenfant de Preyer, il y a un premier terme (désir du jouet), un dernier terme (la possession), tout le reste est procédé, échafaudage, moyen terme à éliminer. La marche de Tesprit est identique dans les deux ^33 — pratique et spéculatif — c'est une opération médiate qui se développe soit par une série d'actes chez les animaux et les enfants, soit par une série de concepts et de mois chez l'adulte. » (Oau, c«7^,p.46.)

approcher la main de la flamme ; il tendait parfois le doigt comme pour agacer la bougie, mais sans y toucher. A dix-huit mois, il porta spontanément im morceau de bois vers la porte du poêle et l'introduisit dans rintérieur par la coulisse ouverte ; après quoi il regarda ses parents d'un air triomphant.

Alors que Tenfant avait coutume, au début, de ne jamais se laisser essuyer la bouche et le menton sans crier, à partir du quinzième mois, il endura très tranquillement cette opération qui lui était désagréable. 11 avait remarqué évidemment qu'elle était d'autant plus vite terminée qu'il se tenait plus tranquille.

Une expérience très instructive, exécutée par G. Lindnersur sa fillette, âgée de vingt-six semaines, montre que des mouvements réfléchis se produisent au début de la deuxième moitié de la première année. Pendant que l'enfant était couchée dans son berceau, occupée à boire au biberon, celui-ci prit une position tellement oblique qu'elle ne put plus rien aspirer à la bouche. Que fit elle ? Elle s'eflorça de donner au lîberon une autre position au moyen de ses pieds, et finit par y réussir si adroitement qu'elle put boire avec c; mmodité. « Cctie action, dit Lindner, n'était aucunement le ré^ullat de Timitation, — cela va de soi; — elle ne pouvait pas plus dépendre d'un pur hasard ; en cflVl,quand,au prochain repas on eut intentionncllenionl disposé le biberon de telle façon que l'enfant ne pouvtiit rien prendre, si elle ne s'aidait des pieds et dos mains, elle recommença le môme travail, et

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agit comme prccédemmenL Le jour suivant, comme renfant buvait dans la même posilion,jemis un obstacle au repas, €*n éloignant les pieds du biberon; mais elle les ramena aussitôt, s*en servant avec autant d'adresse et de sûreté, comme d*un régulateur pour Técoulement du lait, que si les pieds eussent été spécialement créés pour cet usage. Il suit de là, du moins» que Tenfant agit avec réflexion bien avant de savoir parler; d*autrepart, ce fait montrcaussi combien imparfaite et gauche est la réflexion de renfant; car ma fille but son lait de cette façon incommode durant trois mois pleins, jusqu*à ce qu'enfin elle découvrit un jour que la main était beaucoup plus appropn'ée à la fonction qu*elle faisait remplir au pied. J'avais recommandé très vivement à îontes les personnes de l'entourage de l'enfant de lui laisser l'initiative de ce progrès (i). ^>

Il serait aisé de multiplier les faits de ce genre, et quiconque a élevé des enfants a pu en observer chez eux d'analogues. Si quelques-uns ne sont pas spécifiquement distincts des actes intelligents, non instinctifs, de lorang-oulangou du chimpanzé, d'autres, comme le remarque James Sully, établissent déjà la ligne de démarcation entre Tin tell igcnce animale et rintelligencc humaine.

« La raison de Tenfant, constate-t-îl (2), se révèle d abord obscurément dans les choses pratiques. Au

(1) Voy. Prcyer, ouv.citê^ pp. 71, 27O, 277, 298, 3o4- {*x)Etad€i sur Cenfance^ p. aoi-joa.

commencement de révolution de la race humaine, la faculté de raisonnement s'est rapidement développée par la nécessité de se nourrir et de lutter. L'homme a commencé à réfléchir sur les rapports des choses afin de se procurer de la nourriture, de se garantir du froid et d'autres maux. Il en est ainsi de l'enfant. Nous pouvons l'observer avant l'âge de la parole , inventant assez rapidement tel ou tel expédient pratique; saisissant, par exemple, un objet quelconque qui se trouve sous sa main pour attraper un jouet qui est à sa- portée, ou empoignant notre vêlement, nous poussant une chaise pour nous faire comprendre que nous devons rester à l'amuser. Les premiers mois de l'enfant abondent en incidents prouvant une certaine initiative intelligente.

« Cependant ces hauts faits, tout remarquables qu'ils soient, ne révèlent guère les attributs distinctifs de la pensée humaine. Le chat, par exemple, sans dessein prémédité d'imitation, trouvera un geste de supplication tout à fait charmant en touchant notre bras et en le frappant légèrement.

« Les premiers indices certains de l'apparition de cette faculté humaine de la pensée chez les enfants se révèlent dans leurs essais de comparaison. Lorsqu'un bébé tourne spontanément et très judicieusement la tête, de l'image de sa mère réfléchie dans la glace ou de son portrait, vers l'original, nous voyons, semble-t-il, apparaître un processus qui, en se compliquant, devient l'entendement humain.

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« Ce genre de comparaison entre pour beaucoup dans Tactivité intellectuelle des jeunes enfants. » Chez quelques-uns, « la comparaison des formes et des dimensions tourne à la manie. Ils veulent toujours mesurer les choses les unes avec les autres, et ainsi de suite ». Or, « cette comparaison des choses est Tessence même de la compréhension, c'est-àdire de rintelligence du monde réel pris dans son ensemble et non pas seulement dans ses manifestations concrètes et isolées.

« L'enfant, dans son désir d'assimiler à une chose connue celle qui lui paraît étrange et nouvelle, est toujours à l'affût du moindre point de ressemblance. Aussi peut-on dire que la perception analogique et à demi poétique des choses, la réduction par métaphore à un prototype, comme lorsqu'il appelle une étoile un œil, ou une paupière un rideau, contient le germe à la fois de la poésie et de la science . »

C'est grâce à cette faculté précieuse de saisir des analogies, souvent bien lointaines et qui parfois nous semblent forcées, que l'enfant, quand il commence à parler, étend le sens des mots inventés par lui ou fournis par son entourage. Le fils de Preyer se servait de l'expression alla, qu'il avait lui-môme formée et qu'il employait avec une fréquence particulière, non seulement pour marquer sa sortie d'une pièce ou de la maison, la disparition d'une chose, mais l'extinction ou l'éloignement d'une flamme, et plus tard, la fermeture d'un éventail, la chute d'un objet,

5^. 1 \ î or.Torr chez l iz^T.vNT

vv ,«îï*< rkvr- di'îsurner un recipîenl vide. En sorte ^-iî^r Av:^ i« lin *îr Sii dci:\icme anDée, Tenfanl don- Hi»: ^; ."-^irv a-iuMilalior ii*s sisn locations suivantes: V ^.h:\ *vh;*;: ■ . i! i^s» puTL : elle nesi. pas là : pas en- ^^^-^• 'jf, o V I. .^ ni4ïs 1* : il r.v a rit?D là ; il n y a per- >6^Mn.iv u\.. <\îs. vi4r . c^Jut'rsi nulle part: dehors, sorti \ Lï ^T^vîs.:v>r **i. ^î:^*/t ^/i .* lenfanU rentrant ,<- Ssf -^-^-vnv^n^v TT-rkin^iiii: nfia. et quand il avait x>.^. >t,\» ^v*-/. î »l>i*i. cïe»^-i>nu»n* a lie i .

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