LA LOGIQUE DU PREMIER AGE

Le petit Robert, à sa première découverle de la mouche, l'appela un petit oiseau. Il lui arriva également d'appliquer la dénomination de noire Seigneur JésuS'Chrisi à un garçon boulanger qui se tenait le buste nu sous la porte cocbèrc d une maison, n'ayant tu jusque-là que le Christ dans un pareil décoUetage. Le mot épingle fut étendu par un autre enfant à une miette de pain qu'il venait de ramasser, à une mouche, à une chenille et semblait signifier pour lui une petite chose que Ton prend entre ses doigts. L'enfant de Romanes appliquait le mot étoile, le premier qu'il eût appris après « papa et maman », à tous les objets brillants, comme les bougies, la flamme du gaz, etc. Les exemples suivants, donnés par Taine (i), sont classiques : « Une petite fille de deux ans et demi avait au cou une médaille bénite ; on lui avait dit : « CVst le bon Dieu », et elle répétait « C'est le bo Du. » Un jour, assise sur les genoux de son oncle, elle lui prend son loi^non et dit : « C'est le bo Du de mon oncle. » — Un an plus tard, la même enfant, à qui l'on faisait nommer toutes les parties du visage, disait, après un peu d'hésitation, en touchant ses paupières : « Ça, c'est les toiles des yeux. » — Un petit garçon d'un an avait voyagé plusieurs fois en chemin de fer. La machine, avec son sifflement, sa fumée et le grand bruit qui accompagne le train, l'avait frappé ; le pre-

(1) De rinlelligence, t. I, p. 4C-47.

mier mot qu'il edt proQoacô était fafer (chemin de 1er) ; désormais, ua bateau à vapeur, une cafetière à esprit-de-vin, tous les objets qui sifflent, font du bruit et jettent de la fumée étaient des fafer. Un autre instrument fort désagréable aux enfants (pardon du détail et du mot, il s agit d^un clysopompe) avait laissé en lui, comme de juste, une impression très forte. L'instrumeat, à cause de son bruit, avail été appelé un zizL Jusqu'à deux ans et demi, tous les objets longs, creux et minces, un étui, un tube à cigares, une trompette étaieat pour lui des rzr/, et il ne s'approchait deux qu*avec défiance. »

Il eu est des noms sigaiOaat les aclious comme des noms de choses : un enfaat appelait le pétillemeut du feu, un aboiement ; un autre Taboiement d'uu chien, uue toux; un autre encore donnait le nom de bain à Faction de tremper du pain dans du jus.

D'autres fois, de mots connus, Tenfant» par le mémo procédé analogique, lire de nouveaux termes (i), en formant par exemple un substantif avec un verbe sur le modèle d'autres substantifs formés de la sorte. « L'enfant, une fois mis en possession de quelques mois, dit M. Compayré (2), est très prompt à en imaginer d'autres par dérivation. Or ces mots inventés

(1). Il remplace scmblablcment, par un mot connu, le mot qui lui manque pour s'exprimer. A celte assertion de sa mère malade qu'il n'avait pas dit telle chose, un enfanl répondit: « Je lai dit; mais tu ne l'as pas entendu ; étant malade, lu 4ï? aveugle de r oreille. »

(2, Ouu. cilc, p. 2'iO-23o.