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Ces sentiments et ces convictions étaient bien propres à pousser les pétitionnaires à rénover les idées internationales. Ils proclament cette maxime nouvelle, « que les peuples ne sont la propriété que d'eux-mêmes et ne peuvent être assujettis qu'aux lois qu’ils ont librement consenties (1) », et cette idée, sous le nom de droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, est devenue un grand principe du droit international moderne.