L'UYPOTHÈSE EN ELLE-MEME

Tà'est fait un nom dans la chimie par la découverte d'un nouveau métal (le talium) et qui a publié des observations très remarquées sur l'action mécanique de la lumière, appelle l'attention du monde savant sur les faits de cet ordre ^ Son autorité sans doute est très insuffisante pour faire admettre que ces faits sont réels ; mais son opinion constitue un indice assez sérieux pour appeler l'examen d'une science impartiale. Tout à priori que l'on voudrait faire intervenir dans le débat serait nul de ' plein droit. Le fait n'est pas théoriquement impossible. S'il était dûment constaté, il faudrait l'admettre, lors même' qu'on n'entreverrait aucun moyen de l'expliquer. Du reste, un moyen d'explication est ici non seulement possible, mais fadle à entrevoir. Où gît, en eflfet, la difficulté? Tout le monde admettra sans peine que les actes de la volonté, avant d'être manifestés par les mouvements musculaires, se traduisent par un mouvement quelconque dans l'intérieur de l'encéphale. Dans l'ordre habituel des choses, ce mouvement primitif passe du centre aux nerfs, des nerfs aux muscles, et des muscles aux objets extérieurs. Il est certain que c'est ainsi que dans la règle, telle qu'elle nous est connue, l'homme intervient en qualité de puissance motrice. S'il fallait admettre que le mouvement primitif par lequel la volonté entre en contact avec le monde corporel se transmet à des corps placés à distance, et sans aucun intermédiaire, la difficulté serait grande. Newton considérait la pensée qu'un corps puisse agir sur un autre

1. Expérimental investigations oti Psychic force, by William Grookes. London, 1871. — Psychic force and modei'?i spiritiialism, by Willams Crookes. London, 1872.

à distance et sans intermédiaire comme une absurdité si énorme qu'elle ne saurait être admise « par personne capable de raisonnement philosophique » *. Je crois, comme le grand astronome, que la transmission du mouvement au contact est seule intelligible, et que la négation de tout autre mode de transmission devient, dans un esprit scientifiquement cultivé, une sorte d'instinct; mais le fait de faction extra-musculaire de la volonté pourrait s'expliquer, sans qu'il fût nécessaire de recourir à l'idée d'une action à distance. Le souffle de notre bouche peut mettre un coi'ps léger en mouvement au moyen de l'air atmosphérique, et sans le contact immédiat de nos muscles. La matière éthérée à l'aide de laquelle nos physiciens expliquent la lumière et la chaleur pourrait être de même l'intermédiaire subtil, mais matériel toutefois, entre un mouvement premier caché dans les profondeurs de l'encéphale et un objet qui n'est point en contact avec notre corps. Je ne hasarde nullement ici l'explication d'un phénomène dont l'existence n'est pas démontrée ; j'indique seulement la voie dans laquelle on pourrait trouver une explication si le fait était établi par des expériences valables ; et je conclus que le. rejet sans examen, à titre d'hypothèse impossible, des faits qui ont fixé l'attention de M. Crookes, serait une erreur de logique.

3° Hypothèses dont la vérification est impossible.

Pour qu'une hypothèse puisse devenir une vérité scientifique, il ne suffit pas qu'elle soit possible, il faut qu'elle