L'ÉTAT DE LA SCIENCK

jurait été impossible à nos devanciers. Le perfectionnement des instruments est donc un des facteurs de la jcience, et un simple ouvrier qui trouve le moyen d'améliorer un appareil apporte son concours à l'établissement des plus hautes théories. L'emploi du verre occupe ici une place spécialement importante. Le verre joue dans les instruments un rôle analogue à celui de l'œil dans notre organisation. Le télescope était nécessaire pour voir les phases de Vénus, dont la constatation a Joué un rôle considérable dans la vérification de la théorie de Kopernik. Il Tétait pour étendre notre connaissance du monde stel:^ laire. « Combien les lunettes nous ont-elles découvert d'êtres qui n'étaient point pour nos philosophes d'auparavant!.... On disait : Il n'y a que mille vingt-deux étoiles; nous le savons*. » Sans l'existence du microscope, les i systèmes d'embryogénie flotteraient plus ou moins dans le ; vide. Dans l'emploi scientifique du verre, une des décou-l vertes les plus merveilleuses dont l'histoire de la science fasse mention était réservée à notre époque. Il y a peu d'années encore, la prétention de déterminer la matière dies étoiles et des nébuleuses aurait passé pour chimérique. Le spectroscope nous ofifre le moyen de le faire. Et tandis que cet instrument nous permet de reconnaître la présence de tel métal ou de tel gaz dans les profondeurs du ciel, il nous permet encore de discerner, dans une vapeur, des corps qui, par leur faible quantité, échappaient aux analyses de la chimie ordinaire. L'analyse spectrale dépasse ainsi tout ce que l'on pouvait attendre du télescope dans un sens, et du microscope dans l'autre. C'est