DÉFINITION DE L'HYPOTHÈSE

les causes suggère une multitude d'expériences à tenter *. » Voilà la rfechferche des causes, que certains théoriciens modernes voudraient proscrire , indiquée comme fécondant!^ recherche des faits. M. Helmoltz nous informe que la découverte de l'analyse spectrale a son origine directe •dans la théorie de la conservation de la force ^. Il est hors de doute que la théorie de Fresnel sur la nature propre des phénomènes lumineux a fait faire un pas considérable à l'étude directe des lois de la lumière. La théorie mécanique de la chaleur, qui n'est pas la simple expression des faits, mais une manière de les expliquer, a fait découvrir un grand nombre de faits nouveaux. En cherchant à comprendre la constitution de la matière, nos chimistes arrivent à l'idée d'atomes que personne ne verra jamais, et de mouvements qu'on ne pourra pas constater directement. Leurs recherches théoriques dirigées sous l'empire de ces idées les mettent sur la voie d'expériences qui enrichissent la partie purement expérimentale de leur science.

Il faut du reste s'entendre sur le mode de vérification des lois dites expérimentales. Les éléments de la science qui sont vérifiables par une expérience directe sont extrêmement rares. J'ajouterai un nouvel exemple à ceux que j'ai indiqués à cet égard. Nous savons, par le témoignage de Galilée, qu'il fut conduit par des considérations rationnelles à l'idée de la loi de la chute des corps graves, mais qu'il n'admit la loi pour réelle qu'après avoir consulté Texpérience. L'expérience dans ce cas n'est pas appliquée aux phénomènes qu'on a directement en vue; elle

1. Ampère, Théorie des phénomènes électro-dynamiques ^ p. 131.