DU SIXIÈME LIVRE DE LA LOGIQUE LXIII

méthode chimique, la méthode géométrique et la méthode physique.

La méthode chimique est la méthode expérimentale pure.

La méthode géométrique est la méthode déductive pure.

La méthode physique est celle dans laquelle la déduction et la vérification expérimentale se donnent un mutuel appui. Elle prend deux formes : ou bien Ton formule d'abord des conclusions déduites des « principes de la nature humaine », c'est-àdire des lois générales des phénomènes en cause, pour les vérifier ensuite dans l'expérience. C'est alors la méthode déductive directe^ applicable aux sciences sociales spéciales comme l'économie politique ; — ou bien, au contraire, ce sont les indications de l'expérience et de l'histoire, réduites, si possible, en lois empiriques, qui sont analysées et interprétées à la lumière de ces principes généraux et passent ainsi à l'état de lois véritables. Ce qu'il est impossible de deviner et de prédire, on peut être en état de l'expliquer; la déduction se trouve être alors, à l'inverse de ce qui se passe dans la méthode précédente, une sorte de vérification des inductions expérimentales. On a alors la méthode déductive inversCy qui serait applicable à l'histoire, c'est-à-dire, suivant la pensée de Mill, à la science sociale générale.

A. La méthode chimique (ch. VII) doit ce nom à cette particularité qu'en chimie la connaissance des éléments ne nous permet pas, en général, de prévoir les qualités et les lois des composés, en sorte qu'une

tXIV INTRODUCTION A l'ÉTUDE

expérience spécifique est nécessaire pour nous les faire connaître. Mill, niant l'originalité du fait social et écartant l'idée d'une « chimie sociale », devait donc être amené h contester aussi que cette méthode fût nécessaire et suffisante. Même si elle n'était pas impuissante, elle n'arriverait, en effet, qu'à établir des lois tout empiriques de la vie sociale.

Mais, en outre, cette méthode, applicable en chimie h cause du nombre relativement petit des facteurs, cessera d'être décisive en sociologie, en raison de l'extrême complexité des faits. Mill n'a pas de peine Il faire voir que les conditions requises par les méthodes de concordance et de différence ne peuvent être rigoureusement réalisées (vu, 3 et 4). La méthode des variations concomitantes ne saurait davantage être probante, puisque dans la vie sociale tout effet est la résultante de la combinaison d'un grand nombre de circonstances (p. 96), et enfin la méthode des résidus suppose un grand nombre de déductions, quand c'est justement la déduction que la méthode chimique prétend écarter.

Mill a donc, on peut l'admettre, établi que les conclusions tirées de l'observation et de l'expérimentation seules ne sauraient être ni rigoureusement établies, ni surtout absolument satisfaisantes pour l'esprit, faute de pouvoir se présenter autrement que comme des faits contingents. Mais on peut regretter que Mill, toujours plus soucieux de la question de la preuve que de celle de l'accroissement de la connaissance, n'ait envisagé que ce côté purement négatif de la question. Car s'il était nécessaire de démontrer que