DU SIXIÈME LIVRB DE LA LOGIQUE LXXI

Ainsi, comme la condamnation de la méthode chimique impliquait l'aveu d'une part à faire à la déduction, la condamnation de la méthode géométrique implique l'aveu d'une part à faire aux indications de l'expérience. Et nous allons voir qu'en effet Mill fait une place non seulement k la déduction, mais à la déduction abstraite, opérant sur des éléments relativement simples et isolés de la nature humaine; non seulement à l'expérience, mais même à l'expérience brute, nécessaire pour révéler les contingences imprévisibles de l'histoire.

C. La méthode physique (ch. ix et x), qu'il définit comme la vraie, n'est rien autre chose, en effet, qu'une méthode où la déduction et l'expérimentation sont continuellement appelées à se confirmer. Cette méthode, avons-nous vu, revêt deux formes : elle est directe ou inverse, suivant la place respective de la déduction et de l'expérience.

1. A quelles conditions pouvons-nous appliquer, la méthode déductwe directe? Il faut qu'on puisse distinguer dans la vie sociale des classes de phénomènes où l'action d'une cause déterminée, spéciale, soit absolument prépondérante. Poussant alors par abstraction cette distinction à sa limite, on peut procéder comme si cette classe de phénomènes pouvait s'isoler du reste, et comme si elle dépendait de cette cause unique. On pourra déterminer alors ce que seraient les lois corrélatives, dans cette hypothèse. C'est ainsi que se constitueraient les sciences sociales spéciales. Elles seraient donc analytiques, abstraites, hypothétiques. L'économie politique en est le spéci-

LXXII INTRODUCTION A l'ÉTUDE

men le plus précis, peut-être le seul satisfaisant que, dans l'état actuel de la science sociale, on puisse citer aujourd'hui encore, et c'est aussi celui que Mill analyse. Elle suppose que Ton crée, avec Ricardo, l'hypothèse d'un « homme économique », qu'on pose « une définition arbitraire de l'homme, qui le présente comme un être qui fait invariablement tout ce qui peut lui procurer la plus grande somme possible de choses nécessaires, de choses utiles ou d'objets de luxe, avec la moindre quantité de travail et de sacrifices matériels qui permette de les obtenir dans l'état présent de la science ». [Unsettled quest, of polit, econ.y 144; Douglas, 88-89.)

Bien entendu, îi l'issue de cette opération scientifique, il reste, si l'on veut l'utiliser dans la pratique ou même exprimer la vérité concrète, et non des lois purement abstraites, à rétablir tout ce que l'hypothèse a négligé. A cette correction près, qui ne reconnaîtra dans la méthode ainsi définie la méthode géométrique critiquée par Mill? Seulement, elle se rend compte désormais du caractère incomplet et hypothétique de son point de départ ; elle ne risque plus de prendre directement ses conclusions pour l'expression du réel; elle a conscience de la nécessité d'une constante vérification; elle comprend que les lois ainsi posées peuvent être ^fraies, sans peut-être jamais se réaliser rigoureusement.

Cette théorie de Mill sur l'analyse et la déduction dans la science sociale est certainement une des plus justes et des plus fécondes de son étude. Un des obstacles qui se sont opposés à la constitution de la