DU SIXIÈME LIVRE DE LA LOGIQUE LXXIII

science sociale, c'est qu'on ne la voit guère qu'à travers l'histoire, qui en fournit les principaux matériaux. Mais aucune science, même dans des domaines moins complexes, n'aurait pu se constituer si, au Heu à' analyser la nature, on avait eu la prétention de la raconter y et si, au lieu de chercher les lois des facteurs ou phénomènes spéciaux, on avait voulu obtenir d'emblée des prédictions catégoriques d'événements concrets. (Cf. vi, n. 8, p. 81, et v, 2, note 2, p. 58.) Or, quand il s'agit des faits sociaux, l'intérêt pratique que nous y prenons nous détourne de les envisager autrement que dans leur réalité totale et historique.

L'intérêt de la pratique est pourtant ici le même que celui de la science, et les théories économiques de Mill sont ici le complément naturel de sa conception de la méthode. Des qu'en effet ce qu'on appelle une loi économique n'est qu'une loi hypothétique toute relative à une certaine définition en partie fictive de la nature humaine, rien ne nous condamne plus à considérer une telle loi comme absolument immuable. Sans doute, en tant que l'homme est dans la dépendance de la nature, comme cela arrive en partie pour la production, l'on ne peut s'attendre kune transformation complète des conditions de la vie. Mais il n'en est plus de même quand il s'agit de la répartition. Ici la loi de la concurrence, par exemple, est singulièrement modifiée par la coutume et les mœurs. [Ecpol.y I, 278.) Les institutions et la culture morale jouent un rôle capital et peuvent transfigurer l'ordre de choses que l'habitude nous fait volontiers croire

Belot. — La Logique. e

LXXIV INTRODUCTION A l'ÉTUDE

naturel et nécessaire; les lois élémentaires n'auront pas changé, mais seulement l'hypothèse. L'homme réel se sera davantage encore écarté de « l'homme économique ». « L'espèce humaine est capable de développer une somme bien plus considérable d'esprit public que le siècle actuel n'est habitué à le croire. » [Ec, poLy 236-237.) « 11 n'est pas douteux que le communisme serait, même aujourd'hui, praticable dans l'élite de l'humanité, et peut le devenir aussi pour la masse. » [Repr. Go^ern,, p. 55.)

Ainsi l'on voit la méthode de la science économique et des sciences sociales spéciales se prêter à l'idée d'une transformation de la société, et le déterminisme laisser sa place légitime à l'action. Ce qui, en effet, au moins au point de vue pratique , fait que le déterminisme de la nature, loin de paraître en contradiction avec la liberté de l'homme, se présente au contraire comme l'instrument indispensable de son action, c'est que justement nous ne considérons jamais, dans la nature, que des déterminismes partiels, embrassant seulement un aspect des faits, et non un déterminisme global dominant Vhistoire même des faits. Nous pouvons alors nous servir de ces lois, loin de nous y sentir asservis.

2. Aussi se demandera-t-on jusqu'à quel point il y a lieu de superposer dans la science sociale le point de vue historique au point" de vue analytique, de chercher des lois de Vhistoire au delà des lois des facteurs spéciaux de la vie sociale, une « science sociale générale » au-dessus des sciences sociales particulières. Telle est la question que suscite le chapitre Xi