SYSTÈME DE LOGIQUE

DÉDICTIVE ET INDUCTIVE

R Si l'homme peut prédire avec une assurance presque entière les phénomènes dont il connaît les lois ; si, lors même qu'elles lui sont inconnues, il peut, d'après l'expérience, prévoir avec une grande probabilité les événements de l'avenir, pourquoi regarderait-on comme une entreprise chimérique celle de tracer avec quelque vraisemblance le tableau des destinées futures do l'espèce humaine d'après les résultats de son histoire ? Le seul fondement de croyance dans les sciences naturelles est cette idée : que les lois générales, connues ou ignorées, qui règlent les phénomènes de l'univers sont nécessaires et constantes; et par quelle raison ce principe seraitil moins vrai pour le développement des facultés intellectuelles et morales de l'homme que pour les autres opérations de la nature ? Enfin, puisque des opinions formées d'après l'expérience... sont la seule règle de la conduite des hommes les plus sages, pourquoi interdirait-on au philosophe d'appuyer ses coniectures sur cette même base, pourvu qu'il ne leur attribue pas une certitude supérieure à celle qui peut naître du nombre, de la constance, de l'exactitude des observations ? »

(CoNDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain*.)

1. Condorcct (Nicolas Caritat, mar- l'expulsion des chefs des Girondins

quis de), 1743-1794 ; membre de TA- (31 mai et 2 juin 1793), il fut arrêté et

cadémie des sciences à vingt-six ans écroué sous un faux nom à la prison

(17G9) et de l'Académie française en de Bourg-la-Reine, où on le trouva

1782; député de Paris à l'Assemblée mort le surlendemain (29 mars 1794).

législative ; élu de cinq départements II avait réussi à échapper pendant

à la Convention. On sait comment, huit mois aux poursuites ; c'est pcn-

poursuivi pour avoir protesté contre dant cette retraite forcée qu'il écrivit

Belot. — La Logique. 1