CHAPITRE PREMIER Remarques préliminaires

§ 1. — LES SCIENCES MORALES SONT EN RETARD : l'uNIQUE REMEDE A CETTE SITUATION EST DANS L 'APPLICATION A CES SCIENCES DE LA METHODE DES SCIENCES PHYSIQUES, DUMENT ÉTENDUE ET GENERALISEE.

Les principes de la preuve et les théories de la méthode ne sont pas à construire à priori^. Nous ne pouvons connaître les lois de notre faculté rationnelle, comme celles de tout autre agent [agency'\ naturel qu'en voyant l'agent à l'œuvre. La science a obtenu ses premiers résultats sans observer consciemment aucune méthode scientifique; et nous n'aurions jamais su quelle est la marche à suivre

la célèbre Esquisse citée ici. « La con- économiques, financiers, entre autres

ception générale du travail propre à les Rapports qu'il fit en 1792 au nom

élever la politique au rang des scien- du Comité d'instruction publique, et

ces d'observation a été découverte en 1793 au nom du Comité de consti-

par Condorcet. Il a vu nettement le tution.

premier que la civilisation est assu- 1. Observation très juste, du moins jcttie à une marche progressive dont en un sens historique. Les progrès tous les pas sont rigoureusement en- de la méthode sont absolument pachaînés les uns aux autres suivant rallèles à ceux de la science. Car si des lois naturelles que peut dévoiler l'on considère les procédés les plus l'observation philosophique du passé spéciaux de chaque science, ils dépenet qui déterminent pour chaque épo- dent d'une manière évidente de la que, d'une manière entièrement po- connaissance déjà acquise du détail sitive, les perfectionnements que l'é- des choses ; les instruments mêmes tat social est appelé à éprouver, soit du physicien, par exemple, sont un dans ses parties, soit dans son ensem- produit de la physique ; et si l'on blc. » (A. Coûte, Système de politique considère les éléments les plus gé- /705t7{Ve, p.l32,citéparLittré,^.Co/n^e néraux delà méthode (analyse, synet la Philosophie positive, p. 69.) Cf- le thèse, méthodes inductives), on voit présent ouvrage, chap. x, § 3. — Ou- qu'on peut sans doute les définir et tro l'Esquisse, on doit à Condorcet les justifier à priori dans leur forme, des Essais d'analyse (1768), des Re- mais que le mode d'application en cherches sur le calcul infinitésimal reste singulièrement indéterminé tant (1772), un volume à' Éloges académi- que l'expérience n'a pas fait voir comques de différents savants (1773) et un ment il pouvait et devait être entrés grand nombre d'écrits politiques, tendu. Aussi constate - 1 - on histori-