CHAPITRE IV

Des lois de l'esprit.

§ 1. — CE qu'on entend par lois de l'esprit.

Qu'est-ce que l'esprit? Cette question, comme celle de savoir ce qu'est la matière, ou, comme toutes celles qui

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concernent les choses en soi, en tant qu*on les distingue de leurs manifestations sensibles, serait étrangère à l'objet de ce traité. Ici comme dans toute l'étendue de ces études, nous nous abstiendrons soigneusement de toute spéculation relative à la nature propre de l'esprit, et nous entendons par les lois de l'esprit les lois des phénomènes mentais, des impressions [fee/lngs] ou états de conscience divers des êtres sentants. Ces phénomènes, suivant une classification que nous avons constamment observée, consistent en pensées, émotions, volitions et sensations; ce dernier terme désigne, remarquons-le, des états d'esprit aussi bien que les trois premiers. Il est courant, sans doute, de parler des sensations comme d'états du corps et non de l'esprit. Mais c'est là un exemple de cette confusion commune consistant à employer un seul et même terme pour désigner le phénomène ou les causes ou conditions les plus directes du phénomène. L'antécédent immédiat d'une sensation est un état du corps, mais la sensation elle-même est un état d'esprit. Si le terme d'esprit signifie quelque chose, il veut dire : ce qui sent [feels]. Quelque opinion qu'on ait sur l'identité ou sur la distinction substantielle entre la matière et l'esprit, celle qu'on peut établir entre les faits mentais et les faits physiques, entre le monde interne et le monde externe, subsistera toujours en tant que classification, et dans cette classification les sensations, comme tous les autres faits de conscience [feelings]y doivent être rangées parmi les phénomènes mentais. Le mécanisme de leur production, tant dans le corps que dans la nature proprement extérieure, voilà tout ce qu'on peut, sans inexactitude, classer comme physique.

Les phénomènes de l'esprit sont donc les divers sentiments de notre être propre [feelings of our nature], aussi bien ceux qu'on appelle improprement physiques que ceux qui sont spécialement désignés comme mentais; et par

loisderespritj*entends les lois suivant lesquelles ces états de conscience s'engendrent les uns les autres.