EST IMPOSSIBLE
La première difficulté que nous rencontrons dans la tentative d'appliquer les méthodes expérimentales à la détermination des lois des phénomènes sociaux, est l'impossibilité où nous sommes de faire des expériences artificielles. Même s'il nous était loisible d'organiser des expériences, et de les répéter indéfiniment, nous ne le pourrions que dans des conditions infiniment désavantageuses : d'abord il serait impossible de s'assurer de tous les
l'intolérance périrent par les flammes des (1401-1612). — Peissc traduit à ou sur réchaiaud pendant deux siù- tort jires par incendies.
faits de chaque expérience et d'en prendre note; puis, en raison de la mobilité perpétuelle de ces faits, avant que se fût écoulé le temps nécessaire pour constater les résultats de Texpérience, certaines circonstances essentielles se seraient toujours modifiées. Mais il est bien superflu de considérer les objections logiques qui s'élèveraient contre la valeur de nos expériences, puisque nous sommes manifestement dans l'impossibilité d'en instituer aucune. Nous sommes réduits à observer celles que la nature produit^ ou que l'on réalise pour d'autres raisons^. Nous ne pouvons faire cadrer nos ressources logiques avec les besoins de notre recherche, en variant les circonstances comme peuvent l'exiger les nécessités de l'élimination. Si les exemples fournis spontanément par les événements contemporains ou par les séries de phénomènes que rapporte l'histoire présentent une variation suffisante de circonstances, nous pourrons parvenir à une induction fondée sur une expérience spécifique ; autrement non. La question à résoudre est donc de savoir si l'histoire, en y comprenant l'histoire contemporaine, peut oÊTrirles conditions requises pour une induction relative aux causes des effets politiques ou aux propriétés des différents facteurs politiques [properties of polltical agents]. Et, pour fixer les idées, il sera utile de supposer cette question appliquée à un sujet précis de recherche ou de controverse politique. Considérons, par exemple, ce lieu commun de la discussion économique en notre siècle.
5. Les anomalies, les cas patho- tables expérimentations, si l'on veut, logiques, sont, comme le remarque quoiqu'elles n'aient pas un but théo- Comte, de véritables expérimenta- rique, et, quelque insuffisantes qu'eltions instituées par la nature : par les soient, le sociologue ne peut pas exemple, économiquement, une fa- négliger d'en tirer quelque parti, mine, une récolte exceptionnelle, etc. Tout ce quoMill peut prétendre, c'est
6. C'est-à-dire lorsque des raisons que de telles expériences ne peuvent d'ordre pratique nous amènent à pren- se présenter dans des conditions do dre quelque mesure, à faire quelque véritable rigueur scientifique, réforme ; ce sont là, en effet, de véri-
le problème de l'effet du régime restrictif et prohibitif de législation commerciale sur la richesse nationale"^, et supposons que ce soit la question scientifique qu'il s'agisse de résoudre par voie d'expériences spécifiques.
