LA MÉTHODE DE DIFFERENCE EST INAPPLICABLE

Pour appliquer à cette question la Méthode de Différence, la plus parfaite des méthodes d'investigation scientifique, il nous faut trouver deux cas qui coïncident sur tous les points, sauf sur celui qui est l'objet de la recherche. Trouvons donc deux nations entièrement semblables sous le rapport des avantages et des désavantages naturels, dont les populations se ressemblent par toutes leurs qualités physiques ou morales, spontanées ou acquises; dont les habitudes, les usages, les opinions, les lois et les institutions soient identiques, sauf en ce que l'une a un tarif plus protecteur ou oppose de quelque autre manière plus d'entraves à la liberté de l'industrie : si l'on observe que l'une de ces nations soit riche et l'autre pauvre, ou que l'une soit plus riche que l'autre, nous aurons là un experlmentum cruels^, une preuve expérimentale réelle que tel des deux systèmes est le plus favorable à la richesse nationale. Mais la supposition même que deux exemples de ce genre puissent se rencontrer est manifestement absurde. Une telle coïncidence, même abstraitement, est impossible. Deux nations

7. On sait combien cotte question tion du blé, lo débat s'étendait forcé-

agitait l'Angleterre à la date où écri- ment et susciUiit la question générale

vait Mill (1840). C'est en 1838 que s'é- du libre-échange. Mill ne pouvait donc

tait fondée VAnti-corn-Law league choisir un exemple qui répondît

(ligue contre la loi des céréales) pour mieux aux préoccupations du jour,

l'abolition des droits énormes qui exis- 8. Bacon, Novum Organum, II, 36

talent sur l'importation des blés, et qui (Riaux, p. 135), donne ce nom (par corn-

ne devaient être supprimés qu'en paraison avec les croix placées à la

1846^ grâce aux efforts de Cobden, de bifurcation des chemins) aux expé-

J. Brightct de leurs associés. Quoique ricnces caractéristiques qui décident

<;irconscrit primitivement à la qucs- entre deux hypothèses.

qui concorderaient en tout, excepté dans leur régime commercial, concorderaient également sur ce point^. De& différences dans la législation ne sont pas des diversité» intrinsèques [in/ierent] et ultimes; ce ne sont pas des propriétés établissant une distinction de genre *°. Ce sont des effets de causes préexistantes. Si les deux nations diffèrent en cette partie de leurs intitutions, cela provient de quelque différence dans leur situation, et par suite dans leurs intérêts apparents, ou dans quelque portion de leurs opinions , coutumes ou tendances ; et cette différence en fait entrevoir toute une série indéfinie d'autres, qui peuvent exercer sur la prospérité industrielle de ces nations, comme sur tout autre élément de leur condition, des inûuences dont la variété défie toute énumération et toute conception. Il y a donc une impossibilité démontrée de réaliser dans les recherches de la science sociale les conditions que requiert la plus probante des méthodes d'investigation procédant par expériences spécifiques.

A défaut de la méthode directe, nous pouvons ensuite essayer, comme en d'autres cas, de cette ressource auxiliaire que nous avons appelée plus haut Méthode indirecte de Différence : cette méthode, au lieu de comparer deux cas dont l'unique différence consiste dans la pré-

9. Mill donne de cotte remiirquo duisons pas, avec Peissc, par spécifiévidente la justification peut-être la que. 11 résulte, en effet, de la théorieplus intéressante dans le cas qu'il a de Mill sur la classification {Logique, choisi, mais non la plus générale. On liv. IV, ch. vu, S 4), qu'il désigne par pourrait faire simplement observer kind (par opposition à species), non que ces deux nations ne peuvent être seulement le genre par opposition à deux que par l'espace ou par le l'espèce, mais plus précisément entemps ; or , soit qu'elles occupent core les genres supérieurs irréducti— deux territoires différents, soit qu'el- blés, qui ne communiquent plus entre les vivent à deux époques différentes, eux, « des classes entre lesquelles il cela entraîne une multitude en quelque y a une barrière infranchissable ». sorte indéfinie de conditions d'exis- Properties of kind, ce sont donc destence différentes, qui exclut l'hypo- propriétés fondamentales, irréductithése d'une dissemblance limitée à bics, « running through the whole= un point de législation. nature » du genre.