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^ reviendrons sur celte question en temps voulu. BAais, remarquons-le ici, dans les recherches plus spéciales qui constituent l'objet propre des sciences sociales ■liculières, cette double marche logique et celle vériicalion réciproque sont ïropralicables : l'expérience spéifique ne fournit rien qui mérite le nom de lois empiri- ;s. C'est ce que l'on constate en particulier lorsqu'il jit de déterminer l'effet d'une cause sociale déterminée milieu de beaucoup d'autres agissant simultanément: Bar exemple, l'effet de la loi sur les céréales ou du sys-

tème protecteur en général. La théorie permet sans doute <le savoir avec une entière certitude quel genre d'effets les lois sur les céréales devront produire et dans quel sens leur influence agira sur la prospérité industrielle; mais leur eff'et propre est tellement masqué par les effets -analogues ou contraires de mille autres agents, que l'expérience ne pourra guère dépasser ici une conclusion de •ce genre : dans une moyenne établie sur un grand nombre d'expériences, cet effet s'est montré plus intense dans les cas où il y avait des lois sur les céréales que dans ceux où il n'y en avait pas. Or, on ne saurait se procurer le nombre d'exemples nécessaire pour épuiser toute la série des combinaisons possibles des différentes influences en cause, et pour établir légitimement une moyenne. Ce n'est pas seulement que nous ne puissions arriver à connaître avec une suffisante certitude les détails d'une telle quantité d'exemples; mais le monde lui-même n'en fournirait peut-être pas un assez grand nombre, dans les limites déterminées de l'état de société et de civilisation -que présupposent toujours de semblables recherches. Ainsi, nous ne disposons pas de généralisations empiriques préalables auxquelles nous puissions comparer les conclusions de la théorie; le seul mode de vérification directe qui nous reste sera donc de comparer ces conclusions aux résultats d'une expérimentation ou d'un exemple individuels. Mais la difficulté est ici tout aussi grande. Car, pour vérifier une théorie par une expérience, il faut être assuré que les conditions de l'expérience sont exactement semblables à celles que l'on a considérées dans la théorie. Or, dans l'ordre social il n'y a pas deux cas dont tous les éléments soient exactement identiques ^°. L'essai qu'un autre pays ou une autre génération aura fait de la ioi sur les céréales ne peut guère servir à vérifier des