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Différentes causes peuvent diminuer notablement pour eux l’avantage du transport par eau comparé au transport par fer. C’est d’abord ce fait que peu de mines produisent du charbon répondant exactement au désir du consommateur spécial qui l’emploie. Il est souvent nécessaire de mélanger plusieurs espèces de combustibles. Or il peut être très difficile de constituer en plusieurs fois le chargement d’un bateau de 1.000 tonnes, tandis que la même opération se fait presque sans augmentalion de prix sur les chemins de fer, qui peuvent composer un train de 1.000 tonnes avec des wagons de deux ou trois provenances différentes. Il faut ensuite tenir compte de la perte de qualité que certaines catégories de charbons éprouvent par le fait du transport par eau, et qui tient à une augmentation très sensible de la proportion des déchets. La perte de valeur du combustible, variable avec la nature de chaque espèce, peut varier de 5 à 9 0/0. Les sortes de charbons, pour lesquelles la perte est la plus forte, sont les cokes et les charbons pour le chauffage domestique. Les charbons lavés ne subissent, au contraire, qu'une dépréciation très faible (1).

Mais, en face de ces causes de renchérissement du prix de transport par eau des charbons de la Rubr, il est d’autres causes très importantes, qui tendront à diminuer notablement ce prix. La production du bassin

(1) Renseignements dus à l’obligeance de M. Weÿhemmayer, directeur du Kohlenkontor.