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« dra etle Gouvernement prendra alorsles mesures néces- «saires pour qu’il aboutisse. Il ne faut pas, d’ailleurs, « considérer cette question uniquement en elle-même, « car elle aura des conséquences graves, en cequitouche « lesrapports qu'a eus jusqu'ici le Gouvernement avec les «agrariens, et elle ne pourra qu'exercer une influence « néfaste sur la bonne entente des forces conservatrices « du pays, notamment sous le rapport de la politique «douanière. Que ces Messieurs de la droite y songent! »

Peu avant le vote définitif sur ce projet, le ministre de l'Intérieur, M. Von der Recke, est chargé par l'Empereur de convoquer ceux des députés qui, outre leur siège au Parlement, occupent des fonctions publiques (Landrat, président de district, etc.) et de leur faire comprendre qu’un vote hostile de leur partneserait pastoléré.

Comme, malgré ce sermon, plusieurs de ces députés persistent à faire preuve d'indépendance et contribuent, par leur vote défavorable, au rejet du projet de loi, l'Empereur n’hésite pas à passer de la menace à la punition et fait mettre en disponibilité les fonctionnaires coupables d’avoir mal voté. Sa mauvaise humeur lui fail également remplacer deux ministres.

Lorsqu'en 1901, l'échec du même projet remanié s’annonce comme certain, l'Empereur fait clore brusquement la cession parlementaire, au milieu de mars, alors que d'habitude elle se prolonge jusqu'en juillet et que de nombreux projets urgents et importants

attendent la discussion.

En 15 —

Encouragements, menaces, représailles, le souverain allemand a tout fait pour obtenir ce vote des nouvelles voies navigables et, comme l’on connaît la fermeté et l'énergie avec laquelle il poursuil l'exécution de ses desseins, on peut être assuré que la volonté impériale n’a pas été, dans cette affaire, un facteur négligeable. Les personnes bien informées n’ont d’ailleurs pas passé le fait sous silence, les unes avec une critique, comme les économistes Wagner et de Kauffmaon, les autres comme une louange, à l’exemple de M. Behrend qui, après le deuxième échec du grand projet s’écriait : « Il « n’y a personne en Prusse qui n’ait la conviction sin- « cère que, seule, la volonté personnelle de S. M. l'Em- « pereur et Roi est à même de faire renaître le projet « du canal du Rhin à la Wéser et à l’Elbe » ({).

Les causes qui ont poussé le Gouvernement prussien à développer son réseau de navigation intérieure peuvent donc se résumer ainsi: imitation de l'étranger; désir de relier entre eux une série de fleuves remarquablement favorisés au point de vue topographique et économique ; avantage de pouvoir exécuter celte liaison dans des conditions exceptionnellement favorables ; désir d'obtenir, par des transport à bas prix un abais-

sement du prix de revient de la production nationale concurrencée par l'étranger; enfin, influence person-

nelle de l'Empereur.

(4) Dusseldorf, Rapport du 9° Congrès de navigation.