IV. —— CRISE DES TRANSPORTS

La désorganisation des transports aggravait encore la situation, elle résultait des destructions des voies et des ouvrages d’art dans les régions qui avaient été le théâtre des hostilités, du surmenage imposé au matériel, de l’ajournement des réparations, de l'entretien et des réfections, de la pénurie et de la mauvaise qualité du charbon. Lorsqu'un établissement ne peut pas compter d’une façon ferme sur des arrivages réguliers des matières et des produits qui lui sont nécessaires, la crainte de l'épuisement des stocks engendre une tendance commune à freiner et à ralentir la production. Les retards, les pertes produisent des à-coups, des arrêts; il ne peut y avoir de régularité dans la fabrication. L'écoulement des produits va, en outre, être rendu plus difficile, les expéditions plus longues, aboutissant parfois à des pertes, vont décourager les clients, les débouchés vont s’amoindrir et se resserrer.

Section II. —— La crise de 1920.

$ I. —— Le BooM DE 1919.

Dès 1919, en face de l'offre diminuée par toutes les difficultés de recrutement de la main-d'œuvre, d'acquisition de combustibles de matières premières et d'outillage et par la désorganisation des transports, se manifestait un accroissement constant des demandes. «II y avait tant de ruines à réparer, tant de richesses à reconstituer, un tel épuisement des stocks, un tel appétit de jouissance chez les hommes enfin délivrés de la guerre, qu’il semblait que, pour de longues années, la production eût devant elle un espace illimité. La hausse à pris, à ce moment, une allure désordonnée, on se hâtait d'acheter, parce que les prix d'aujourd'hui allaient sûrement être dépassés par ceux de demain, les vendeurs ne pouvaient pas satisfaire toutes les demandes et faisaient la loi aux acheteurs. » (1). La réduction de la journée du travail arrivant sur ces entrefaites, allait encore provoquer une certaine diminution de l'offre, alors que la demande ne faisait que s’accroître. Les caractéristiques de la phase prospérité se révélaient les unes après les autres : hausse des prix, activité industrielle, développement des moyens de production, extension des crédits. Dans les

(1) H. Trucax : Cours d'Economie Politique, tome I. Paris, Sirey, 1923, p. 472.

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industries plus spécialement touchées par l’affiux des commandes, comme l'industrie textile, de nouvelles usines se construisent, les métiers marchent à plein rendement. Les industriels sont moins préoccupés par leurs prix de revient (1), les variations qui affectent le prix de la maind'œuvre sont infimes en comparaison des variations du prix des matières premières (2).

M. Picquenard signale aussi, dans la réponse qu’il donne à l’enquêteur du Bureau International du Travail (3), que la hausse des salaires, décalée par rapport à celle des prix, entraîne, dans certains cas, une diminution de la production ouvrière. Et, en effet, à la suite de multiples constatations provenant de tous les pays d'Europe, on conclut dans l’Enquête sur la production du Bureau International du Travail, que «dans le cas où, sous l’action de fortes fluctuations dans le mouvement des affaires et de variations cycliques très accentuées, les salaires sont emportés dans un fort et rapide mouvement de hausse, ce brusque changement dans la rémunération tend à se traduire par une diminution de l'effort et du rendement» (4).