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En Alsace et en Lorraine :

en 1906 . . . . 59.444 ouvriers

» 4921 RAA Er 27 46.810 »

Total général pour la France entière :

en 1906 Ve 17 50970597vouvriers

«En 1921, on comptait 25.289 unités de plus qu'en 1906, soit un gain de 2,50 % environ. Mais en 1906, la durée normale du travail était de dix heures, alors qu’en 1921 elle n'était plus que de 8 heures. Cette diminution de la journée de travail entraîne pour la production individuelle une perte de 20 %, ce qui revient à dire que les 995.886 ouvriers de 1924 ne fournissent normalement que le travail de 796.704

ouvriers de 1906. La diminution de la production entre 1906 et 1921 peut donc être chiffrée à 17,5 % environ.» (1) Dans la région parisienne :

En 1906 En 1921 A Paris : * 86.515 personnes 90.235 personnes En banlieue : 36.201 personnes 43.528 personnes

Soit au total une augmentation d'effectifs de 9 %. « Par suite de la loi de huit heures, la légère augmentation que l’on constate se traduit en réalité par une diminution à la production d'environ 14.6 % ».

Nous ne croyons pas que l’on puisse tirer de ces statistiques des conclusions aussi mathématiques. Cela suppose en effet que, depuis 1906, toutes choses sont restées égales et que partout la journée de huit heures a provoquée une baisse de production de 20 %, ce qui ne correspond pas à la réalité.

Mais la loi de huit heures a certainement eu des conséquences fâcheuses dans l’industrie du bâtiment et des travaux publics, la législation d'exception des loyers ralentissait déjà son activité, la crise de 1920 la touchait particulièrement, la réduction de la durée du travail créait une difficulté de plus, le perfectionnement que l’on pouvait apporter à l'outillage et à l’organisation du travail était forcément limité, puisque les travaux de chantiers ne durent, au même endroit, que quelques mois et qu’ils ne se prêtent pas à un machinisme étendu; la production dépend surtout du travail de l’ouvrier; le plus souvent, le rendement horaire avec le régime des huit heures est resté le même qu'avec celui des dix heures li a fallu alors recourir à un supplément de maind'œuvre, ce qui a augmenté le prix de revient. Une légère compensation à pu, dans certains cas se produire, en récupérant les temps perdus, en raccourcissant les repos et les casse-croûtes, en renforçant la surveillance.

Après la guerre, les entrepreneurs ont cherché à perfectionner leur matériel, surtout leurs moyens de manutention et de levage, mais ces améliorations sont dues plus à la pénurie de main-d'œuvre, au progrès industriel et aux exigences de la concurrence qu’à la diminution de la durée du travail. Il ne faut pas oublier en outre que, dans l’industrie du bâtiment et des travaux publics, le nombre des petits établissements — qui ne peuvent pas faire de grosses dépenses pour acheter un outillage moderne — est très élevé : en 4921,

(1) Annuaire 1928-1929 de la Fédération nationale du Bâtiment et des Travaux publics, 3, rue de Iatèce, Paris, pages 28 et 31.

496.522 personnes, soit 51,6 % du total étaient employées dans des établissements n’occupant que de 1 à 10 personnes, 87.238, soit 9 % du total, dans des établissements n’occupant que de 11 à 20 personnes, Pour le reste : 128.492 personnes dans les établissements occupant de 21 à 50 personnes; 86.922 dans les élablissements occupant de 51 à 100 personnes, 162.288 dans les établissements occupant plus de 400 personnes (1).

L'industrie française du bâtiment, malgré toutes les difficultés qu’elle a à surmonter, n’est pourtant pas en retard sur les industries similaires de l'étranger. Ne lit-on pas dans le Code d'honneur de l'entrepreneur «qu'il doit, tant dans l’intérêt général que dans celui de ses clients, intensifier la production et adopter pour cela tous les procédés scientifiques ainsi que tous les perfectionnements que lui suggère l’expérience avec la conscience d’un travail toujours loyal. Il sait commander, coordonner, organiser; il a le sens des possibilités, » (2)

En ce qui concerne l’industrie des Travaux publics, un questionnaire détaillé fut adressé le 20 janvier 1920 aux membres du Syndicat des entrepreneurs de Travaux publics de France. Il comportait les questions suivantes (3) :

I. — Indiquer les modalités d'application de la loi de huïl heures sur vos chantiers. Vos ouvriers font-ils huit heures en toutes saisons ? ou bien huit heures pendant les quatre mois d'hiver et dix heures pendant les huit mois d'été ?

IT. Le rendement de la main-d'œuvre en huit heures de travail a-t-il été égal à celui obtenu précédemment en dix heures?

III. — Sinon, en combien pour cent évaluez-vous le déficit? Est-ce 10 %, 20 %, 30 % ou davantage?