CHAPITRE XII

LES ÉTABLISSEMENTS DE Lx poor laiv. — Le Workhouse,

Sens du mot « workhouse ». — Co n'est pas une maison do travail. — Aspect extérieur d'un workhouse ; son agencement intérieur. — Discipline. — Séparation des catégories, des sexes et des âges. — Les mé* nages. — Les gens de religion différente. — La liberté religieuse. — Le régime alimentaire. — Le personnel. — Les différents quartiers. — Importance numérique de la population. — Le travail. — Description monographique de quelques workhouses : 1« celui de TUnion rurale do Chailey, dans le comté de Sussex ; 2" celui de Windso7' ; organisation du travail et révélations sur son improductivité; 3® Eastbourne; son casiial ward, son perfectionnement inhumain et ses résultats ; 4® Union de Whitechapel, dans la métropole ; son workhouse ; son intirmerie et ses autres établissements charitables ; 5® Union de St-Pancras ; le nombre considérable de ses paupers ; 6® Paroisse de St-Marylebone ; le workhouse ; l'infirmerie modèle ; Técole do Southall; 7« Une visite à récole d'Anerley^ North Surrey, — Le nombre des établissements de la Poor Law à Londres ; détails.

Qu'est-ce qu'un workhouse! ha, traduction littérale nous donne les mots « maison de travail ». L'origine nous dit que ce nom est venu de l'idée que Ton avait eue primitivement de soumettre les paupers valides à l'obligation du travail, comme pierre de touche de leur misère. Mais la traduction littérale, aussi bien que Tétymologie, seraient bien trompeuses ; car, d'une part, on ne travaille que peu dans le workhouse, et, d'autre part, ceux des inmates^ qui sont réellement valides [able-bodied) ^ sont comparativement en petit nombre ; on y rencontre des enfants, des vieillards, des infirmes, des malades, des aliénés, des femmes en couches, des valides, des mendiants de passage, et

d'autres catégories encore, de telle sorte que, si on ne peut pas le qualifier de maison de travail, on ne peut davantage l'appeler un hospice, un hôpital, un orphelinat, un dépôt de mendicité, un pénitencier, un lieu d'asile, etc. ; mais on peut aussi dire que c'est tout cela. Bref, ne cherchons pas une traduction du mot « icorkhouse » ; et appelons simplement Tinstitution de son nom anglais. Il y a des mots intraduisibles, parce qu'ils répondent à des choses intraduisibles. Ainsi en est-il du workhoiise^ institution anglaise plus encore que n'est le mot.

Quel est son aspect? Ceux de nos compatriotes, qui connaissent Londres, et auxquels on a montré l'aspect extérieur d'un de ces établissements, vous diront qu'il ressemble à une prison ; les workhouses de la métropole ont, en effet, un peu cette apparence, et les agencements intérieurs ne sont pas pour éloigner l'esprit de cette ressemblance. Mais ailleurs il en est différemment: le workhoxise d'Oxford se trouve dans un des faubourgs de la ville, et la construction principale est précédée d'un immense potager ; celui de l'Union de Windsor ressemble à un petit château ; adossé contre le magnifique parc de ce nom, enclavé môme, il offre de loin l'aspect d'une agréable résidence de campagne ; une grille le sépare de la route ; un jardin, planté de fleurs^ sépare l'entrée d'avec la construction, due, nous a-t-on affirmé, à un architecte célèbre, qui reconstruisit le Palais du Parlement. Mais ce n'est là que la façade,et les détails intérieurs nous replongent dans l'idée de la prison.

Partout, en effet, aussi bien à Londres que dans les Unions rurales, ce sont de longs couloirs, blanchis à la chaux, tristes, sinon sombres ; ils sont coupés de fortes grilles, destinées à isoler chaque quartier ; car le principe est la séparation des sexes, des âges, des catégories. La discipline est partout la même ; (1) partout aussi il y a

(1) Notamment la défense de sortir, sauf exception.

uniformité du costume entre les iîimates (1). Les sexes sont séparés, avons-nous dit ; le mari et la femme doivent vivre séparés, ainsi que les membres d'une môme famille; on veut rendre aussi désagréable que possible le séjour dans le workhouse\ il n'est fait exception que pour les ménages sexagénaires, la vie commune ne paraissant plus, à cet âge, pouvoir passer pour un plaisir. Dans un ,i^orkhouse, à Marylebone, où nous avons vu une série de chambres affectées à des ménages, on nous dit que ces vieux ménages passent leur temps en récriminations ; tantôt le mari reproche à sa femme d'être cause qu'ils sont là ; tantôt c'est la femme qui fait ce reproche. Aussi ne compteton, dans tous les workhouses réunis, qu'un nombre de ménages légèrement supérieur à 200. Dans les workhouses importants, les gens de religion différente vivent dans des quartiers distincts, — du moins les catholiques et les protestants ; car s'il fallait séparer toutes les sectes anglaises, on rencontrerait une impossibilité matérielle. Le respect de la religion de Vinmate est le caractère dominant de la maison. D'ailleurs, la section 19 de VAct de 1834 s'exprimait ainsi : « Aucun imnate des workhouses n'est obligé « d'assister à un service religieux contraire à ses princi- « pes, ni aucun enfant d'ôtre élevé dans une autre croyance « que celle de ses parents (2) ».

Partout, dans les salles, les corridors^ chambres, cuisines, on voit sur les murailles des préceptes évangéliques destinés à rappeler aux hôtes de céans l'humilité, la patience, le détachement des vanités du monde :

(1) Il y a des exceptions à cette règle.

(2) Dans chaque workhouse, un registre spécial doit être tenu sur les croyances religieuses des inmates. Lorsqu'il s'agit d'enfants audessous de 12 ans, on doit inscrire la religion des parents. Les enfants au-dessus de 12 ans sont autorisés à choisir eux-mêmes la religion dans laquelle ils doivent être élevés. Il y a dans chaque workhouse un chapelain spécial ; au cas où son culte n'y serait pas observé, IHnmate pourrait suivre un service divin hors du workhouse^

DEDXIÈHE PARTIE. — CHAPITHE XII

— Heureux les humbles, le royaume du ciel est à eux.

— Les premiers seront les derniers, et les derniers, les premiers.

— La terre est une vallée de larmes. Heureux ceux qui s'en vont.

— Ne regarde pas au-dessus de toi, mais au-dessous de toi, et quelgtte nmérabte que tu sois, tu en trouveras de plus misérables.

— Jésus-Christ est né pauvre.

Dans les réfectoires, on lit :

Waste nothing Want nothing n Ne gaspillez rien, ne demandez rien {!). >i Le régime alimentaire est administrativement fixé, et, s'il n'y a pas identité absolue dans les quantités, il y a, du moins, une synonymie complote. Nous reprodnisons, à titre de spécimen, un menu [dietary] publié par le Département Central ;

RÉGIME (ifielani) (S).