CHAPITRE XIX

l'émigration.

L'émigration aux siècles précédents. — L'excès de population et l'ancienne loi des pauvres. — La nouvelle loi des pauvres ; l'émigration envisagée comme remède. — Le nombre des pmipers ayant émigré aux frais des Unions ; résultats de cette émigration ; les chiffres s*appli quant aux dix dernières années. — Enfants et adultes. -— Pays où sont dirigés les émigrants. — Le Canada ; situation des enfants qui y sont envoyés. — L'émigration libre à côté de l'émigration officielle. — Les encouragements de l'État. — L'immigration étrangère en Angleterre.

L'émigration anglaise est ancienne, et, de bonne heure, elle constitua un trait caractéristique de la situation économique de ce pays. Elle ne remonte toutefois pas à plus de trois siècles. Au commencement du XVII^ siècle, l'Angleterre formait une population sédentaire; elle n'avait encore aucune possession hors d'Europe (1). C'est dire qu'au début l'émigration n'était pas la conséquence du tempérament national (2). Elle puisait, en effet, son origine dans une nécessité réelle, et ce fut à une crise économique intense qu'elle fut due. Roscher cite parmi les causes de la colonisation anglaise au XVII® siècle : (c une sorte d'excès « de population qui se serait manifesté sous Elisabeth, « ainsi que le prouvent les lois des pauvres ; le rude coup M porté aux basses classes en partie par la substitution des « pâturages, avec le gros et le petit bélail, à l'antique as- « solement triennal, ce qui réduisait à la misère une foule

(4) M. Boutmy, Le développement de la Constitution, p. i69. (2) M. Glasson, loc, cit., t. 5, p. 94.

« de paysans, en partie par suite de la baisse des métaux « précieux, ce qui réduisait le salaire réel; en même « temps l'éveil des idées socialistes ; et enfin, sous Jac- « ques I", l'avènement d'une longue paix, qui, remplaçant « un état de guerre presque permanent, força une foule « de forces aventurières à chercher de l'emploi dans la « colonisation » (1).

En 1709, une calamité physique, le terrible hiver, dont la triste renommée dure encore, et dont les effets funestes furent accrus par une guerre opiniâtre, détermina le gouvernement à promettre le passage gratuit en Amérique à tous les indigents qui se présenteraient. On en vit accourir près de 30,000.

Mais ce fut là un fait exceptionnel, et Ton peut dire que c'est à peine si, avant le commencement du XIX'' siècle, on trouve une tentative d'émigration permanente et officielle.

Cette émigration spontanée, quelque bonne et quelque large qu'elle fût, ne suffisait pas pour attirer en Amérique tous les bras dont les Anglo-Américains avaient besoin. Ceux-ci durent, de concert avec la métropole, recourir à d^autres procédés pour rendre plus abondante la maind'œuvre, et employer tour à tour la déportation des criminels et l'immigration par engagement.

Mais pendant que le problème de l'émigration se posait de cette manière, il se posait également, sous une autre forme, pour la Grande-Bretagne, dont il fallait chercher à réduire la population surabondante. L'excès de population est un mal considérable ; c'est une cause de misère pour un pays.

En Angleterre, la population s'était développée avec rapidité à la suite des abus de l'ancienne loi des pauvres, loi qui, d'après Roscher, avait eu elle-même pour cause

(1) M. Leroy-Beaulieu, La colonisation, 2© éd., p. 9i.

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rexagération de population. En élaborant la nouvelle loi des pauvres, les Commissaires durent se préoccuper de ce danger. Ils pensèrent qu'ils ne pouvaient se borner à rendre l'assistance moins accessible et moins agréable^ mais qu^ils devaient aussi chercher dans l'émigration un remède rendu nécessaire.

La section 62 du statut de 1834 recommanda formellement l'émigration comme soupape de sûreté contre le développement du paupérisme, et permit môme aux Unions d'emprunter à cet effet jusqu'à concurrence d'une somme égale à la moitié du produit annuel moyen de la taxe des pauvres pendant les trois années précédentes. Les Unions et les paroisses s'imposèrent pour faire émigrer une partie de leurs indigents. Cependant, cette mesure n'eut pas l'importance qu'on pourrait croire. Dès la première année (1833-1836), elle porta sans doute sur 5,000 personnes; mais, dès Tannée suivante (1836-1837), le chiffre était descendu à 1,200, pour tomber à 800 l'année d'après celle-là.

Au 31 décembre 1861, c'est-à-dire en 25 années, l'on avait fait émigrer 25,941 pei^sonnes, et cette émigration avaitentraîné une dépense de 140, 841 liv. st.(3,521,025fr.). 11 ne faut pas se dissimuler que l'émigration ne peut raisonnablement porter que sur un nombre assez restreint Aepaupers, les valides et les enfants étant les seuls à pouvoir supporter cette mesure, et capables en même temps de rendre des services au pays d'arrivée.

Néanmoins ce courant, quoique faible et restreint, avait eu une influence sensible et durable, si nous en croyons le témoignage de Mérivale, qui n'est pas suspect, car cet auteur n'est pas très favorable à la cause de l'émigration : (( Les conséquences heureuses de l'émigration sous ce « rapport, dans différentes localités, quand elle est accom- « pagnée de bons règlements, sont attestées par les faits, « dit-il ; il est remarquable combien une émigration, « même légère, avec de bons règlements, a pu produire

« en peu d'années une révolution matérielle dans le prix « des salaires et une amélioration de la condition des pau- « vres dans quelques localités (1) ».

L'émigration, dans les dix dernières années, n'a porté annuellement que sur des chiffres assez faibles (2) ; en 1891, il n'y a eu que 339 émigrants, dont 296 enfants, et 43 adultes, et la dépense s*est élevée à 3,725 liv. st. (93,123 fr.) (3) que le Central Board a autorisé les Bureaux de Gardiens à prendre sur le produit de la taxe des pauvres.

L'émigration, s'appliquant aux enfants, a des effets très accusés; si les émigrants sont, dans cette circonstance, aisément assimilables à la population à laquelle ils se mélangent, ils forment un trait d'union beaucoup plus relâché entre le pays d'origine et leur pays d'élection. D'autre part, cette mesure est une de celles qui dépaupévisent le plus sûrement, en ce qu'elle détruit d'une manière presque définitive les prédispositions héréditaires que les

(1) Mérivale, On colonies, t. 2, p. 148.

(2) Voici les chiffres, à rexclusion de ceux de l'Irlande, pays où le môme système existe et reçoit une application plus étendue:

Années

Nombre d'émigrants

Sommes prélevées pour rémigralion

678 liv. st.

(3) Somme qui se divise ainsi : 3,450 liv. st. pour les enfants, et 274 liv. st. pour les adultes.

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enfants peuvent tenir de leurs auteurs quant à la manière de vivre, et en ce qu'elle les oblige à respirer, avec un air nouveau, une atmosphère sociale toute différente de celle dans laquelle ils ont vécu depuis leur naissance.

Mais cette mesure ne s'applique qu'à deux catégories d'enfants : les orphelins et les abandonnés, c'est-à-dire aux deux catégories pour lesquelles l'émigration ne peut amener une rupture des liens de famille.

Où les émigrants sont-ils dirigés? L'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud sont les contrées qui en reçoivent le plus. A la demande des États- Unis, on n'envoie plus d'émigrants paupers dans ce pays. L'émigration au Canada a pris depuis 1870 une assez grande importance, sous l'influence de deux dames, Miss Mac Pherson et Miss Rye. Le Canada ofl're, parmi les colonies, une physionomie à part. On sait son histoire, ses anciennes attaches françaises, et sa population encore française, en partie, de mœurs, de cœur, de religion et de langage ; l'Angleterre devait chercher à lui infuser son sang et son caractère national, avant de lui imposer ses lois. D'autre part, le Canada est une colonie de petits propriétaires, où se portent de préférence les paysans aisés de l'Angleterre, épris de la possession du sol, et qui ne peuvent avoir l'espoir d'arriver à la propriété dans la mère-patrie. Lord Sydenham l'a définie ainsi : « Cette (( colonie ne s'offre pas à l'immigrant comme une loterie « avec quelques prix exorbitants et un grand nombre de c( billets nuls, elle se présente comme un placement sûr (( et certain que tout homme prudent et raisonnable peut (( aborder sans crainte ».

Les enfants, envoyés au Canada, sont placés chez des pères nourriciers, chargés de les nourrir, de les habiller et de les faire instruire jusqu'à l'âge de quinze ans, après quoi ils sont payés à raison de 3 ou 4 dollars (15 ou 20 fr.) par mois. Il y a, au Canada, des agents d'immigration dépen-

dant du ministère de l'agriculture de cette contrée, et qui doivent examiner la situation matérielle des enfants envoyés par les Gardiens. Il parait, au reste, que les établissements et organisations des diverses sociétés d'émigration contribuent aussi à rendre des services à ces enfants, lorsqu'ils sont malades, que leur apprentissage est incomplet, ou encore lorsqu'ils ne sont pas Tobjet de bons soins delà part de ceux chez qui ils sont placés. En 1874-1875, le gouvernement anglais délégua un inspecteur, afin d'obtenir une information sur la condition des enfants pauvres, qui y avaient été envoyés.

Sous l'influence de cette émigration, nous voulons parler de l'émigration libre aussi bien que de l'émigration des paupers, la population du Canada s'est élevée considérablement : en 1763, au moment de la regrettable renonciation que la France consentit par le traité de Paris, elle n'était que de 82,000 habitants ; en 1871, elle en comprenait 2,812,367; la population doit dépasser actuellement 4 millions et demi.

On peut se demander, et les chiffres cités plus haut commandent cette question, si l'émigration officielle des paupers n'est pas absolument insignifiante au milieu de l'émigration libre, si accusée et si large. I/année 1891 fournit, avons-nous dit, 339 paupers émigrants, alors que le chiffre total des émigrants, l'Irlande comprise, s'élevait à 218,263. De 1815 à 1891, il y aurait eu 13 millions d'émigrants, pendant que l'émigration, facilitée par les Gardiens des pauvres, n'a peut-être pas porté sur un chiffre dépassant 50.000, (1). Mais il ne faut pas oublier que ce mouvement d'émigration est la résultante de l'excès de population, qui lui-même a puisé en partie son origine

(I) V. les Tables statistiques relatives à rémigration et à Timmigration publiées parle Board of Trade, i89i. —V. aussi Emigration statutesand gênerai Handbook, 1892.

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dans la Poor Law^ ni se dissimuler que cette émigration a été une indication pour beaucoup de sociétés de charité ou de prévoyance (1). La Société d'assistance juive paie annuellement les frais de transport d'un nombre de personnes supérieur à celui dont la taxe des pauvres supporte les frais. Les Trades Unions facilitent l'émigration ; il en est de même d'un grand nombre d'autres sociétés de bienfaisance ou de mutualité. Quarante sociétés d'émigration environ existent dans le pays, et reçoivent du Gouvernement des encouragements.

La tendance générale du Central Board est de n'appliquer les fonds de la taxe des pauvres qu'à l'émigration des enfants, et de laisser la charge et la dépense d'émigration des adultes aux sociétés d'émigration et aux œuvres charitables.

Il y a six ou huit ans, il y eut en Angleterre une certaine agitation relativement à la question de savoir si l'Etat ne devait pas aider l'émigration. Le résultat de cette campagne fut presque nul ; il laissa cependant une trace dans l'acte sur le Gouvernement local^ acte aux termes duquel les Conseils de comté furent autorisés à faire des avances relatives à l'émigration. Nous ne pensons pas que les Conseils de comté aient usé jusqu'à présent de ce pouvoir, qui, d'ailleurs, ne touche en rien aux droits qui appartiennent à cet égard aux Bureaux de Gardiens et au Local Government Board,

Le mouvement d'émigration se combine, à l'heure actuelle, avec un courant d'immigration assez accusé lequel porte sur les rivages d'Angleterre des hordes d'Allemands, de Hongrois, de Russes et de Polonais pauvres, qui fuyant, les uns la famine, les autres la persécution religieuse, cer-

(1) Dans les années 1869, 1870 et 1871, qui virent une grande détresse à Londres, Taction de la Poor Law, relative à l'émigration, contribua à pousser l'opinion publique dans cette direction.

lains la conscription militaire, viennent y échanger leur misère originelle contre la misère des quartiers les plus pauvres des grandes villes et s'offrir aux métiers les plus encombrés et les moins payés. Les ateliers de ces sweaters de Whitechapel et des autres parties de VEast End^ dont le Parlement s'est récemment occupé, regorgent de ces malheureux, qui, ignorants tout à la fois et de la pratique du métier, où ils échouent, et de la connaissance de la langue anglaise, acceptent les conditions de travail, qui leur sont offertes, quelles qu'elles soient (1).

Certain jour, aux docks de Tilbury, le môme témoin pouvait assister à quelques minutes ou plutôt à quelques secondes d'intervalle, à un double spectacle : le départ d'un navire emportant vers l'Australie des centaines d'émigrants anglais, dans tout l'épanouissement de leur force et de leur jeunesse, et l'arrivée d'un autre navire, qui jetait sur la côte britannique un troupeau de sept cents individus, depuis longtemps dépouillés de leur jeunesse, de leur vigueur, de leur santé môme. Le corps anglais subissait ce jour une saignée de son sang le plus généreux et le plus viril, et recevait une infusion de sang moins riche, sinon vicié. C'était une partie de sa sève qu'il perdait, et qu'il remplaçait par le rebut des autres nations.

De ces deux faits, l'un est regrettable, c'est le dernier ; mais Taulre n'est qu'avantageux. L'immigration étrangère est préjudiciable à l'Angleterre et à sa population indigène ; mais on ne peut que la féliciter de voir chaque année une partie de ses enfants, et des plus valides et des plus laborieux, porter ailleurs la langue, les mœurs et l'amour de la mère-patrie. Voilà le secret de ses succès de colonisation !

(1) V. sur cette immigration un excellent chapitre de M. Julien Decrais, dans son ouvrage L'Angleterre contcmjwraine.