CHAPITRE XXJll

Tendance de l'ouvrier anglais à Tassociation ; ce mouvement naît ou s'accentue après 1834. — Les friendly socleties ; leur origine ; leurs variétés ; les larges Ordres^ leurs caractères et leur organisation. — Importance numérique des sociétés de secours mutuels ; influence de la loi des pauvres sur ce développement. — Comparaison, à diverses époques, de la situation des grandes sociétés (les Cœurs de rhrne, les Originaux de V Unité de Manchester; les Vieux Forestiers); statistique des membres de trois sociétés des comtés de Sussex et de Kent avant et après 183i. — Influence fâcheuse de la pratique des secours à domicile sur le développement de la mutualité. — Les trades unions. — Leur naissance. — Leurs raisons d'être. — Les crimes de Sheffield. — Attachement des ouvriers à l'institution des Unions. — Organisation des Unions. — Les Unions locales et les Unions générales. — Les vieilles Unions et les Unions nouvelles. — Les Dockers, — Les dépenses : les grèves, les secours, les retraites. — La coopération ; les sociétés coopératives et leur nombre. — L'association des Equitables Pionniers de Rochdale.

L'ouvrier anglais, pris entre la crainte de tomber à la charge de l'assistance publique et la froide abstention de son patron, a dû se préoccuper des éventualités de l'existence, et se prémunir, par ses propres efforts, contre les risques de la vie.

De là ce mouvement si prononcé chez les ouvriers anglais vers l'association, mouvement plus accentué dans ce pays que dans tout autre, plus accusé, à l'heure actuelle, qu'autrefois. De là ces friendh/ societies^ plus nombreuses et mieux organisées que nos sociétés de secours mutuels, et qui conslitucni non seulement des combinaisons savantes

♦^Oi TllOlSIÈMi: l'AKTli:. — CIIAFITKK XXIII

d'assurance, mais aussi des institutions destinées à enseigner Tépargne, la prévoyance et la préoccupation de Tavenir. De là ces tradrs unions^ mal copiées par nos syndicats professionnels, et dont Tobjet est d'ùtre, pour ainsi dire, les champions et les gardiens des intérêts économiques des ouvriers. De là aussi ces sociétés coopératives, qui ne procurent pas seulement aux ouvriers anglais le bon marché et la bonne qualité des denrées, mais qui sont aussi des écoles où, avec la connaissance des affaires, ils en apprennent les diflicultés et les dangers. Aussi est-il permis de constater que si ces manifestations multiples de Tassocialion sont dues à un essor de l'initiative privée, elles ont, à leur tour, accru et dévelop|)é ce sentiment.

Mais ce mouvement de Tassocialion est relativement récent ; il date de la réforme de la Pour Laïc en 1834. C'est ce qu'il nous sera facile de montrer par des chiffres, lorsque nous aurons détaillé le caractère et le fonctionnement de chacune de ces trois institutions.

Les friendlf/ societies ne sont pas, comme on pourrait l'induire de ce que nous venons de dire, des institutions récentes. Klles ont une double origine historique : les unes sont nées des guildes du moyen âge (1) ; les autres viennent d'institutions françaises importées de France en Angleterre par les réfugiés français à la suite de la révocation de TEdit de iVantes (2) ; mais il faut bien le dire, les so-

(1) M. Ludlow cite l'exemple d'une guildc dans le comté de Norfolk dont les biens ont été confisqués par Vact d'Henri VIII, mais qui, malgré cela, est restée en possession de ses propriétés jusqu'en 16o0. Il mentionne deux fnendUj societle^, établies à Londres en 1606 et 1687 {Conlemporary reviow, avril 1873, p. 738). Dans son rapport annuel de 1883, le même M. Ludiow mentionne 77 sociétés amicales, dont la plus vieille date de 1687, et la plus Jeune de 1780. En Ecosse, il y en a un coi lain nombre, qui ont un ou deux siècles d'existence.

(2) M. E. Brabrook, assistant regiatrar nf friendhj socielieSj dans une communication faite par lui au Congrès tenu à Nantes en 1875

ciétos amicales ont reçu une nouvelle naissance à Tépoque de la transformation de Findustrie.

Les variétés sont grandes parmi ces sociétés (1); les unes sont des sociétés de secours mutuels en môme temps que des caisses d'épargne ou des participations aux bénéfices ; c'est ainsi qu'il y a les Depont friendly societies^ basées sur cette règle que l'allocation de secours dérive autant de l'assurance que du crédit individuel de chaque membre, représenté par les dépôts qu'il a fails ; c'est ainsi qu'il faut citer également les « Dividing societies » appelées aussi « Sharing out clubs », dans lesquelles le fonds, provenant des droits d'entrée et des cotisations, est, après le paiement des dépenses de maladie et de funérailles, partagé, à titre de boni, entre les membres, à la (in de l'année ou à la fin d'une plus longue période, par exemple sept ans (ce chiffre est fréquemment adopté, et, dans ce cas, la sociélé est appelée seven ycar's club) ; on peut citer comme type de ce genre de sociétés « The union provident sick Society in Birmingham », qui, en 1880, comprenait 4,923 membres, et avait en caisse 9,179 liv. st.

Certaines sociétés sont exclusivement locales, recrutant leurs membres uniquement dans la localité, village ou ville ; lorsqu'il s'agit d'une société de village, les réunions ont lieu le plus souvent au public house. Il est aussi des

l»ar l'Association française pour l'avancement des sciences, parle de ces sociétés établies par des Français à Spitalfields (Londres). L'une, fondée en 1708, est la société de Lintot, établie à Bethnal (ireen (Londres) : « Elle n'a que 50 sociétaires, mafs les fonds de la sociélé « s'élovent à 51,050 francs. Parmi les sociétaires, on trouve les noms « évidemment français de Racine (trésorier), Duprey, Lussignes, « Lcvesque, Pottier, Sully, Levillain, Dougray, Bouchard, Boisson, « Saint et Deboos ».

(1) Il faut consulter sur celte question l'ouvrage de J. M. Baernreitlier, membre de la Chambre des députés d'Autriche. Cette élude des plus complètes a été traduite par Miss Alice Taylor : « Emjlhh associations of worhingmen ».

306 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXll

sociétés dites de comté [county societies) fondées soit pour un comté soit pour une partie de comté, assez souvent pour une Union (1); ces sociétés ont ce caractère d'être généralement sous le patronage du clergé, de la noblesse du comté, et de la gentry, qui fournissent à ces sociétés un grand nombre de membres honoraires ; il n'y a guère que ces sociétés qui comptent des membres honoraires. Leur administration repose assez souvent sur ces derniers, et cela s'explique assez bien, la plupart de ces sociétés ayant été fondées dans le but d'améliorer la condition de ceux qui vivent de la taxe des pauvres,' et de les soustraire à la dégradation dé la Poo?* Laio (2).

Un certain nombre de sociétés amicales ont un caractère professionnel ; elles réunissent les individus exerçant un môme métier dans une ville. D'autres groupent les individus d'une grande usine, et c'est ainsi que les employés ou agents des grandes compagnies de chemins de fer sont généralement affiliés à une société amicale.

Viennent ensuite les grandes sociétés, Ordinary large {or gênerai) societies^ dont la Société des Cœurs de Chêne [The Hearts of oak benefit society) est le type. Enfin les grands ordres, c'est-à-dire l'affiliation à de vastes sociétés, qui se divisent, en général, en groupes. Quoique la constitution des ordres affiliés implique un grand maître de l'ordre, et un comité central dirigeant, chaque groupe a

(1) Voici ce que dit un auteur, M. George Young : « Some of the « societies liave beeri fouiided in pursuance of resolutions taken by « the inagistrates at quarter sessions, as a means of irnproving the « condition of those classes whicli are in part dépendent on the « rates, and with the hope of eventually superseding the poor law « by their means ».

(2) Il y a un type de société tout spécial : les u Burial societies » ou sociétés lV enterrement, qui ont pris une très grande importance, à raison de ce sentiment de l'ouvrier anglais qui tient à avoir un « dece¥it bur'ud » et à ne pas être enterré aux frais de la paroisse. La plupart sont postérieures à 4834.

son autonomie complète. Ces groupes portent des appellations différentes suivant l'ordre auquel ils appartiennent. Dans l'un, ce sont des loges ; un autre a ses cours^ ses sanctuaires ; il en est- qui ont leurs tentes, ou leurs sénats^ etc. Il est, parmi ces sociétés, des noms connus : V Ordre indépendant des Originaux de r Unité de Manchester, Pancien ordre des Forestières, l'ordre dc^ Druides, Tordre indépendant des Rechabites (1). Ce dernier, celui des Rechabites^ constitue non seulement une société de secours mutuels, mais aussi une société de tempérance ; ses membres se souviennent du prophète, qui a dit des fils de Rechab qu'ils ne buvaient pas de vin, et vivaient sous des tentes, et que leur fidélité avait confondu l'infidélité des enfants de Juda.

On verra, par les ojiiffres que nous citerons plus loin, quelle est l'importance de ces grandes sociétés. « Ces granc( des fédérations, écrit M. Ludlow, greffier en chef, sont « une des gloires de l'association en Angleterre. Aucune c< société locale, si bien organisée qu'elle soit, ne peut « rendre les mômes services à ses sociétaires, et, par là, « à la nation tout entière. Le principe fédéral seul se « prête à cette mobilité qui caractérise de plus en plus les « classes ouvrières dans la société moderne. Rien de plus « difficile dans une société locale que de fournir des sc- « cours à distance, quand un sociétaire quitte le voisinage « de la société. Rien de plus facile, au contraire, pour a une grande société fédérée dont le réseau embrasse tout « le territoire. Chacune de ses loges agit, au besoin, a comme mandataire de toutes les autres, pour les exa- « mens et certificats médicaux, pour le payement des se- « cours, pour la perception des cotisations. Toutes admet- « tent comme visiteurs tous les membres du corps fédéral,

(1) L'ordre des Rechabites^ est reparti en tentes : la tente de Un et Tous, la tente de VEtoile d'Orient^ la tente de la Proi>périté, du Soleil Levant, du Jubilé, du Palmier, de VOlivier, etc.

308 TK01SIÈ3IE PARTIE. — CHAPITRE XXII

« et, à cerlaines conditions, les acceptent comme socic- « taires. Une fois admis dans la fédération, un ouvrier « n'est pour ainsi dire jamais dépaysé ; partout oii s'ouvre « une loge de la société, il trouve des amis aussi bien au « delà des mers que dans le Royaume-Uni. Puis Tétenduc (( de la fédération ouvre de larges horizons à la pensée, à « l'ambition. Le moindre sociétaire de loge peut parvc- M nir de grade en grade aux plus hautes dignités de l'or- « dre (1). Les réunions annuelles de ces fédérations sont u de véritables parlements composés de centaines do dc- « légués. Les intérêts des loges coloniales et étrangères y « sont représentés. Toutes les questions, d'importance « vitale pour la société, s'y traitent, et il est rare qu'une « année se passe sans apporter quelque amélioration dans u les statuts, ou, du moins, sans manifester un progrès « dans les idées, progrès qui se |)ropage dès lors avec une (( nouvelle force parmi un demi-million de sociétaires, « pour aboutir plus tard à des améliorations nouvelles. « C'est aux Originaux de l'Unité de Manchester que Ton « doit les meilleures statistiques sur la maladie ».

M. Ludlow a raison, et quand on lit, dans le rapport adressé par un de nos Ministres de Tlnlérieur au Président delà République sur les opérations des sociétés de secours mutuels en France pendant l'année 1886, ces mots : « L'or- <( ganisation de la mutualité française peut être prise « comme modèle par les autres nations » (2), on peut comprendre que le registrar gênerai n'ait pas craint d'ajouter, en note, au-dessous de ce passage : « Il est pour le « moins douteux que ce sentiment trouve un écho de ce « côté-ci de la Manche » (3).

(1) Ces larges frlendly sociclits ont revêtu, pour la plupart, la forme et les rites de la frauc-maooiiiierie ; elles ont obéi, en cela, au désir de se soustraire au contrôle du Gouvernement.