KENT

Sociét(^ A

Société B

Ann«'es

Nombre

mtMîibrcs

membres

Ces chiffres montrent tous une augmentation rapide après la promulgation de VAci de 1834, et dénotent par conséquent son influence. Que Ton n'objecte pas qu'il s'agisse d'exemples isolés. Le fait reste vrai pour l'ensemble du pays; c'est ce qu'a mis en relief M. Tidd Pratt, qui fut pendant quelques années Chief regish^ar des friendly sodettes : « L'acte, appelé Benefit Society Act, a été rendu en « 1829, et le nombre des sociétés enregistrées de juillet (( 1829 à août 1830, dans la première année, fut de SIO ; (( dans la seconde, de 560; dans la troisième, de 1,180

(( chiffre qu'il regarde comme anormal, et qu'il attribue à « un changement dans la législation. En 1833, de 470; « en 1834, de 3S0. Depuis cela, et sous Tempire du Poor (( Law amendmeni^ le chiffre fut de 700 dans la première « année, de 670 dans la suivante, et de 739 dans celle qui « lui succéda » (1).

Avant les restrictions posées par la réforme de 1834, les classes inférieures n'avaient aucun intérêt à s'affilier aux sociétés de prévoyance ; car, ainsi qu'on l'entendait dire un jour parmi les pauvres du sud de l'Angleterre, la meilleure société de secours est encore la Voor Laii\ puisqu'elle donne des secours et n'exige aucune cotisation. « That the poor Imn is thc best benefit club^ because every ({ thing is taken ont and notliing paid in ».

Il y a lieu de remarquer également que la pratique, encore suivie dans certaines Unions, d'allouer des secours à domicile a paralysé l'essor des sociétés de secours mutuels. L'Union de Bradfield, dans le Berkshire, suivait la fâcheuse pratique des secours à domicile, qui a été abolie en 1874. Or le président de l'Union, M. Bland-Garland, dans une conférence tenue le 12 décembre 1888, citait, avec chiffres à l'appui, que, dans cette Union, depuis 1871, le nombre des membres des friendlij societies avait augmenté de 48 0/0, et que celui des adhérents aux « Doctor's Clubs » s'était accru de 182 0/0. — De môme on a constaté que Textrôme facilité des Gardiens dans Tallocation de secours à domicile aux vieillards explique, dans une très large mesure, la lenteur avec laquelle a progressé l'assurance contre la vieillesse. Même dans les meilleures sociétés, la cotisation en vue d'une pension de retraite n'est pas populaire. Sans doute, il est des membres qui ont pris, en vue de leur vieillesse, d'autres arrangements, par exemple, en

(1) Quatrième rapport annuel des commissaires de la Poor Law, p. 84.

versant une cotisation à cet effet à leur irade union ; mais il n'en est pas moins vrai que les ouvriers, appartenant aux classes inférieures, s'en sont un peu trop reposés sur les avantages et les promesses de la Poor Law.

Dans les Unions, où Ton accorde facilement Vout-door relief, on constate un moindre nombre d'assurances contre la vieillesse ; les Bcards de ces Unions se trouvent, de plus, aux prises avec une difficulté, celle de savoir s'il est possible et dans quelle mesure il est possible d'accorder des * secours aux membres des friendly societies, qui ont droit de ce chef à des secours en cas de maladie ou de vieillesse (1) ; leur donner, c'est augmenter la charge de l'assistance, et produire une aggravation des impôts ; leur refuser, c'est engager la classe ouvrière à abandonner les idées de prévoyance, et décourager l'affiliation à une société de secours mutuels.

La question vient d'ôtre tranchée législativcment ; une loi de 1894, dont nous avons parlé plus haut, autorise les Gardiens à allouer des secours aux membres des sociétés de secours mutuels, et leur donne toute latitude quant à la quotité des secours; mais cet Act ne supprime pas la difficulté dans l'application (2).

M. Vallance, clcrk de l'Union de Whitechapel, un des hommes connaissant le mieux les questions relatives à l'assistance, et les examinant avec un esprit élevé, racontait, il y a quelques années, le fait suivant dans une conférence

{{) Le rev. C. P. Tidd Pratt proposait la solution suivante : Quand la nécessité sera établie, on donnera le secours à domicile au membre d'une friendly society, tandis qu'on n'allouera que le secours dans le workhouse aux autres personnes.

(2) Il est vrai que les sociétés les mieux dirigées répugnent très fortement à faire concourir leurs efforts avec Tintervention de l'administration de la Poor Law ; elles sont très jalouses de leur indépendance et de celle de leurs membres, et considèrent que leur liberté vaut mieux que tout. Aussi combattent-elles très vivement le projet de pensions de TEtat h allouer m^ clstsses ouvrières.

de la Poor Law : u Je me rappelle d'il y a quelques années a le cas d'un homme avec une femme et plusieurs enfants a à sa charge, qui, à raison de son état de maladie, était « secouru par les Gardiens, en argent el en nature. Par une « singulière coïncidence, vivait, à sa porte, un homme a occupé dans le même alelier, ne gagnant pas davantage « que ce que le premier était capable de gagner, et atteint « de la même maladie. Cet homme, cependant, avait été « économe et laborieux, et recevait en môme temps du « Sick Club environ la même somme que celle que le « pauper^ son voisin, recevait à titre de secours; et, con- « fine dans sa maison, il se prit à observer la pratique de « la Poor Law, telle que lui révélait le ménage voisin. Il (( voyait Tofflcicr de secours visitant périodiquement cette « maison voisine, et il voyait la femme aller effrontément « chaque semaine à l'office de secours, et il la voyait, elle « et ses enfants, revenant au logis, chargés du pain donné « par la paroisse ; et il réfléchissait à ce résultat inique « que lui, homme prévoyant, payait la tfixe pour Tentre- « lien de son voisin imprévoyant. Peu après, il vint me « trouver, et en termes vifs qu'expliqua Tinjustice de sa (( situation; il se plaignit amèrement d'im système de « secours, qui non seulement ne permettait pas à l'ouvrier (( prévoyant de compter sur le secours paroissial, mais « encore le forçait à payer une partie de l'entretien de son « voisin ».

Nous devons rapprocher de l'anecdote qui précède une citation que nous empruntons à Touvrage du Professeur Fawcett sur le Pauperism : a Un événement, qui arriva ré- (( cemmerit dans un comté de l'Ouest, servira d'exemple (( frappant du découragement profond que produit sur la « prévoyance la distribution de larges secours paroissiaux (( parmi ceux qui n'ont d'autre titre à l'assistance publique « que leur imprévoyance. A une large réunion des mineurs « du Somerselshire, organisée et suggérée par eux dans le

« but (le fonder une friendli/ society^ le premier sentiment, « qui se manifesta, et d'une manière unanime, fut l'appro- « bation du projet; mais un des orateurs fit observer que a le premier effet de l'affiliation à une société de cette na- « ture ferait perdre toute chance d'obtenir les secours (( paroissiaux. Otte observation renversa immédiatement « l'opinion de rassemblée, qui vit dans la formation d'une « société de secours mutuels une simple réduction de la « taxe des pauvres, et qui abandonna le projet (1) ».

Celle des institutions, qui ressemble le plus aux friendly societicSj est celle des /mrfe^ unions. Les Unions de métiers ont dû le jour au besoin qu'éprouvait le travail dégrouper ses forces pour faire contrepoids à l'accumulation du capital ; cette accumulation, en créant la grande industrie, devait enlever aux ouvriers les avantages qui résultaient pour eux de l'ancienne organisation du travail ; car, à l'époque des Trade Guilds, composés, comme nous l'avons vu, des patrons et des ouvriers réunis^ c'étaient les statuts et usages de ces associations qui fixaient les heures de travail, le taux des salaires, l'apprentissage et les conditions générales de la main d'œuvre. Ajoutons à cela les fluctuations du travail, et l'on comprendra la nécessité pour les ouvriers de s'associer. Ceci leur était d'autant plus facile et plus nécessaire, au moment où les métiers à domicile et les petits ateliers disparurent pour faire place aux fabriques.

Les (rades unions sont donc des associations entre ouvriers, dont le but est d'obtenir, dans le contrat de travail, les conditions les plus avantageuses au point de vue soit de la rémunération, soit de la réduction des heures de travail. Cette organisation des forces ouvrières est trop connue pour que nous nous croyions permis d'insister à notre tour. Les Unions de métiers ont rencontré leurs his-

toriens (1), et, si nous leur consacrons ici quelques lignes, c'est moins pour exposer leur origine et leur fonctionnement que pour constater leur action sur la prévoyance, et aussi, en sens inverse, Tinfluence de la Poor Laïc sur leur développement (2).

Lorsque les trades unions naquirent, il y a environ 65 à 70 ans, elles prirent la forme de sociétés de secours mutuels, promettant des secours en cas de maladie et de chômage ; mais à côté de ce caractère, qui expliqua leur succès, elles voulaient être aussi des corps de résistance ou plutôt d'agression, ayant pour but de provoquer la hausse des salaires, la diminution des heures de travail, et toutes les autres améliorations souhaitées par l'ouvrier.

Les Unions de métiers ont pris un développement considérable en Angleterre. Jusqu'en 1871*, elles n'étaient pas reconnues en qualité de personnes morales; à la suite de crimes commis à Sheffield par l'Union des couteliers, l'opinion publique exigea une enquête. On pouvait supposer qu'à la suite des faits qu'elle révéla, on aurait eu recours à des mesures restrictives, et c'est vraisemblablement la solution qu'on eût adoptée en France. Loin de là, on jugea préférable, en Angleterre, de leur accorder la personnalité juridique, à la seule condition de soumettre à la publicité leurs statuts et leurs budgets.

C'est peu de temps après ces événements que M. le Comte de Paris écrivait leur histoire, et l'on comprend qu'il ait pu se demander, cherchant quel pourrait être Tavenir de ces associations, si le cheval de bataille ne pourrait un jour s'atteler à la charrue. Peut-être n'a-t-il pas accordé, ainsi

(1) M. le Comte de Paris, Les associations ouvrières en Angleterre ; M. Leroy- Beaulieu, La question ouvrière au XIX^ siècle; M. Georges Howell, Trade Unionism Neiv and Old.

(2) Dans notre étude sur les Salaires au XLX^ siècle^ nous avons montré l'influence que les Unions ont eue sur l'élévation des salaires.

3)8 TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE XXll

que ceux qui écrivaient à la môme époque, une attention suffisante à la meilleure partie de leur œuvre, et ne Ta-t-il pas assez mise en relief. C'est que si le but principal des Unions anglaises est de poursuivre l'élévation et la condition de l'ouvrier — et c'est même la raison pour laquelle la classe ouvrière a un si grand attachement pour cette institution, à laquelle elle sacrifierait volontiers celle des friendit/ socieiies^ — il faut et il est juste d'ajouter qu'il y a dans Punionisme un germe excellent, c'est l'assurance, nous voulons dire Tesprit de prévoyance et de mutualité. Mais, avant de montrer les sacrifices faits par les trades unions pour secours, il n'est pas sans intérêt d'expliquer brièvement leur organisation.

Chaque branche de l'industrie du Royaume-Uni a son Union particulière, qui est ou purement locale, c'est-à-dire établie dans une seule ville ou un seul district, ou bien générale, c'est-à-dire ayant un centre commun et des succursales ou des loges dans toutes les parties du pays.

A l'origine, presque toutes les Unions étaient locales ; quoique ce caractère local tende à disparaître au profit des grandes Unions, il se rencontre encore dans certaines associations établies dans des villes ayant précisément une industrie spéciale. Toutefois les Unions locales, qui existent encore actuellement, n'ont pas toutes un caractère strictement professionnel, et elles ont une tendance, celle de grouper les individus appartenant à tous les métiers d'une même ville.

Quant aux Unions générales, elles se composent de tous les ouvriers ou plutôt de la majorité des ouvriers appartenant à l'une des grandes industries nationales, c'est-à-dire à une industrie exercée sinon dans tout le pays, du moins dans plusieurs de ses régions. Quelques-unes des Unions principales portent le nom de amalgamated societies , (sociétés comprenant et réunissant toutes les branches qui se rattachent à une môme industrie) ; c'est ainsi que, dans

l'Union représentant l'industrie des machines, sont réunis les ajusteurs, les ouvriers aux modèles, les forgerons, les constructeurs de moulins, etc.

Il est une fédération, dont on a beaucoup entendu parler récemment, la Fédération nationale des mineurs, Mi- 7ier s national fédération. C'est une association toute nouvelle, fondée en 1889.

(( On prétend, lisons-nous dans un rapport déjà cité (1), « qu'elle ne compte pas moins de 140,000 mineurs des difc( fércntes mines de charbon de l'Angleterre, à l'exception « du Durham et du Northumberland. Cette fédération « n'est pas établie entièrement sur les mômes bases que « celle de 1877. Elle est administrée par un comité ou con- « seil des déléjçués des différents districts. Chaque délégué (c est payé tant par jour, en dehors de ses frais de voyage, a quand il se déplace pour le service de la fédération. « Lorsqu'il y a grève, ce comité fait les fonds pour la paie « des ouvriers, mais il n'a pas le droit de peser sur les « règlements et décisions des sociétés indépendantes, qui c( composent la fédération »

Jusque dans ces dernières années les Trades uniom se formaient seulement entre ouvriers skilledy c'est-à-dire ayant et sachant un métier. Mais, depuis peu, on a vu la formation d'associations entre unskilled labourers (journaliers, ouvriers ne sachant aucun métier proprement dit). On peut citer, en premier lieu, les Unions des ouvriers des champs; on se rappelle également avec quelle rapidité (en six mois environ) l'Union des ouvriers des docks, qui ne comptait que 800 meijibres (2), atteignit le chiffre de 50,000 ; les ouvriers des usines à gaz, suivant l'exemple des « Dockers », ont récemment formé une association. Ces Unions, nouvellement fondées, ont davantage que leurs

(1) M. Léo Gaubet, loc, cit.

(2) Le nombre était m4me descendu à 300.

3"20 TKOISIÈWE PARTIE. — CUAPITKE XXU

devancières une lendance politique, fait avec raison observer Tauteur du rapport que nous avons cité plus haut ; elles ne craignent pas de faire appel h l'intervention de TEtat pour obtenir la réalisation de leurs desiderata ; enfin elles ne songent pas à remplir le rôle de philanthropie prévoyante des anciennes Unions (1). « L'Union doit res- « 1er une machine de guerre et ne s'embarrasser d'au- « cune caisse de maladies ou d'accidents », disait-on au congrès des ouvriers de chemins de fer, tenu à Bethnal- Green, le 19 novembre 1890.

C^est précisément sur ce caractère de société de prévoyance que nous devons maintenant insister. Dans son intéressante étude, M. G. Howell nous montre les sacrifices énormes faits par les Trades wiioîts en faveur des institutions et œuvres de prévoyance et d'assistance mutuelle (2) ; d'ailleurs, voici le total des sommes déboursées par quelques-unes des grandes sociétés ouvrières :

(i) Chaque membre de l'Union paie chaque semaine une cotisation, qui l'admet à participer à tous les avanta^'es prévus par les renflements de Tassociation. La cotisation varie^ suivant les sociétés, de 2 pence (20 centimes), dans les métiers les plus pauvres, jusqu'à 1 shill. (1 fr. 25) dans l'Union des mécaniciens, celle des construrteursde navires, etc. — Quelques sociétés séparent d'une manière distincte leurs fonds de métier, trade funda, de leurs fonds de secours, benefit funds ; dans ce ^'enre d'associations, l'ouvrier, qui fait déjà partie d'une société de secours mutuels, n'est soumis qu'à la cotisation du trade fund.

Dans les rapports des consuls américains de 1885, sur l'organisation du travail et les conditions de la vie en Angleterre, nous lisons les budgets de quelques ouvriers. Un artisan, à Sheftield, qui gagne 30 fr. 35 par semaine, a, parmi ses dépenses hebdomadaires, une cotisation de 1 fr. 20 pour la irade society^ et de fr. 60 pour la frlcndly society. Un mécanicien, à Londres, dont le gain annuel est de 3.120 fr., supporte, parmi ses dépenses annuelles, celles-ci : socieiy dueSf 44 fr. 50; Insurance of'livesof self and famlly, 221 fr. GO. A Birmingham, un hnishmaker donne 102 fr. à la Trade union, et 121 fr. 50 au Doctor's Bill.

(2) Trade Unionism new and (Ud, ch. VL — V. aussi les appendices deTouvrage du même auteur : Cini/licls of Capital and labour, 2« éd., 1890. — Un article de VEnylish lUustrated Mayazitie, du mois d'octobre 1890, nous donne le détail des dépenses faites par un certain nombre d'Unions par tête et par an pour chacun de leurs différents services.

LA MIJTOALITÉ

g| gs

jjllg gjj»

i <-" si' «" r-' d w d ,-|i

SJ^Î i^^l