LES DEUX PAUVRETÉS ET LES DEUX CLASSES DE PAUVRES

Les conditions et les conséquences do l'assistance légale. — Le paupérisme et l'autre pauvreté. — La diminution du paupérisme ne constitue pas une preuve de la diminution de la pauvreté, la pauvreté, qui n'est pas le paupérisme, n'étant pas secourue légalement. — Paupers et poors. — Les « mOrts de faim ». — Le nombre des pauvres non paupers ; les chiffres de M. Charles Booth pour l'Est de Londres ; l'évaluation pour la métropole entière ; l'évaluation pour la Grande-Bretagne; « le dixième submergé ». — Origine et situation des poors. — Les pauvres en Angleterre et en France. — La mendicité ; les deux mendicités.

La loi des pauvres a-t-ellc pour résultat de diminuer la pauvreté, ou de la soulager? Double questions la([uelle nous répondons : Non.

Sans doute, si nous nous reportions à l'époque antérieure à la réforme de 1834, nous diviserions la réponse et nous dirions queTapplication de lapoorlaiv avait pcutôtre pour résultat de soulager les pauvres et d'adoucir leur situation, mais qu'elle en avait un autre, beaucoup plus clair et beaucoup plus certain, c'était d'augmenter le nombre des pauvres, d'étendre le champ de la pauvreté, et de lui donner une sorte de culture. M. Léon Say a pu écrire avec raison que « la loi des pauvres, en voulant « sauver des pauvres anciens, en a créé de nouveaux (1) ». Et revenant peu de temps après sur la môme idée, notre

Cl) Préface de notrp «Hnde sur VAasifitiuwr 'hms les cttiupaynes.

378 TROISIÈME FAKTIE. — CHAPITRE XXMIl

émineni maître disait : « La charité a souvent créé plus « de misères nouvelles qu'elle n'en a guéri d'anciennes, « et quand elle a des clients d'habitude, elle brise le « ressort de leur initiative et le sentiment de leur respon- « sabilité L'Angleterre souffre et souffrira encore pence dant des siècles de la loi des pauvres de la reine Elisa- (( belh (1) ».

Si, au contraire, nous nous plaçons en face de l'organisation présente, nous n'hésitons pas à affirmer qu'elle ne diminue pas l'indigence, et qu'elle n'applique pas un soulagement à ses diverses manifestations.

L'acte de 1834, et ceux qui l'ont suivi, n'ont promis l'assistance qu'aux individus véntahlemeni destitute, et ils ont exigé d'eux, en échange du secours, la renonciation à leur titre de citoyens, et l 'abdication de leur liberté, — le secours à domicile ne pouvant être accordé qu'exceptionnellement, et étant même refusé d'une manière systématique dans certaines Unions. — H y a donc ainsi aujourd'hui deux pauvretés, la pauvreté assistée légalement, le pauperism^ et la pauvreté non assistée ; suivant que la loi des pauvres est appliquée trop libéralement ou trop rigoureusement, suivant que les Guardians accordent ou non avec trop de facilité le secours, et surtout le secours out-door^ la tâche, faite dans la société par \e paupe?nsm, s'étend ou se rétrécit. C'est un point sur lequel nous avons assez insisté pour qu'il soit inutile d'y revenir maintenant. Le Local Government Board montre avec ostentation ses statistiques, qui indiquent une diminution notable du nombre Aespaupers, En 1849, il y en avait 1,088,659, soit 02, 7 p. 1000 de la population totale; l'année 1891-1892 n'en comptait plus que 744,737, soit 25,6 p. 1000. La diminution est bien certaine : mais de ce que le nombre (\es> paupers a diminué,

(1) Discours sur les prix de vertu à l'Académie française, le 20 novembre i8^>0.