SCÈNE IV

D’ORÉMONT, RICHAUD, HORACE.

RICHAUD

Un malheur est arrivé !

HORACE, même jeu.

De grâce!...

Il le faut; et puisque vous ne voulez parler...

HORACE

Eh bien, si!

d’orémont.

Mais qu’y a-t-il?

Si, je vais parler, Monsieur!... — Il y a, mon père... que monsieur Richaud est ruiné!...

Que dis-tu là?... Ruiné!...

Et que sa fdle est venue me prier de lui rendre sa dot!...

RICHAUD, à part.

Hein? (Silence.)

D’ORÉMONT, le regardant.

Eli bien, Horace... est-ce que tu me consultes?

HORACE, avec bonheur, et lui serrant la main.

Non, mon père!... — Mais monsieur Richaud la refuse, jugeant une telle restitution contraire au droit et au devoir!

D ’o R H M O N T , allant à Richaud.

Contraire au devoir? allons donc! mais quelle nouvelle !... Estce possible?...

Il ORAC E.

Voilà la perspective qu’il veut nous imposer à ma femme et à moi!... *

d’orémont.

Richaud!... mais regardez-le donc!... Il en a des larmes dans

les yeux!... (Ému, 5 son fils.) EmbraSSe-moi!... (Après avoir embrassé Horace, revenant a Richaud.) — Voyons, ni on ami, de la raison; si le mal est ce qu’il le dit, devant une position pareille, qu’v a-t-il de mieux à faire, je vous le demande? ou quel rôle, en effet, leur imposez-vous? Vont-ils, par hasard, vous prendre en pension, vous et votre sainte femme de mère, (Avec un sourire do dégoût.) à demisolde, à tant par tète, à prix réduit?... Morbleu! sont-ce là des mœurs pour nous?... .Mais pardon, cher ami, je vous rudoie, et je m’en veux, car, au fond (mus bas.) mon cœur devine un peu le vôtre, vos regrets, vos scrupules...

RICHAUD, vivement.

Ah! oui, n'est-ce pas?...

d’orémont.

Oui!... mais... (a mi-vou.) ces scrupules mêmes sont mauvais, croyez-moi! Ils n’ont pour eux que l’apparence do la raison et du devoir, étouffez-Ies ! ét surtout cachez-les à votre chère fille qui ne les comprendrait pas... et no devrait pas les comprendre : vous voyez que déjà ils ont surpris Horace! (Haut.) Laisse-nous, mon ami ; je vais causer avec lui... et j’espère l’amener à ce qui doit être. (Remontant avec lui la scène.) Va, UlOn enfant, Va!... (Observant Richaud et le voyant absorbé... plus bas.) C’est bien , mon fils! (Ils se serrent la main. Horace, après quelque résistance, sort.)

RICHAUD, à part, réfléchi et pénétré.

... Et pourtant, ai-je donc tort?... (11 s’assied à droite de la table du milieu.)