ACTE TROISIÈME

été, comme toi, hébété! je ne savais pas trop s’il fallait le souffleter... ou le remercier! — Il fallait payer !... mon honneur me serrait à la gorge! je me suis tu... et j’ai signé.

n IC II AUD, A port.

Oh ! misère!... (Haut. j Et, cela fait, il ne vous restait rien?

MQKI N.

Rien !... Seul, n’eussé-je eu pour soutien que mes bras, j’affirme qu’ils m’auraient suffi! Mais sa mère était là! Dans ces conditions suprêmes, la loi, tu le sais, prescrit au fils... des aliments ! On n’eut pas à le lui rappeler, et, tout d’abord, les plus tendres protestations lui gagnèrent l’estime de la galerie : c’était son premier souci, et c’est dans ces dispositions apparentes qu’il vint nous accompagner à Beauval, manière délicate d’y établir sa prise de possession. En arrivant, ma femme avait naturellement gagné sa chambre habituelle; il daigna respecter son erreur; mais, quinze jours après, des plans habilements déroulés sous nos yeux par un architecte envoyé au château nous donnèrent un avant-goût des projets à venir, et on nous fit, pour quelque temps, monter au second, en attendant qu’on y créât quelques chambres d’amis! Du reste, on avait songé à tout : il y avait, dans les communs, un petit logement de trois pièces, au-dessus des remises, avec un coin suffisant pour une cuisine modeste : là, nous ne serions pas gênés, réveillés, troublés par le joyeux et nombreux personnel attendu à l’époque des chasses! Il y avait bien le bruit des cochers et garçons de ferme, nos voisins, qui, dès quatre heures du matin, lavaient, étrillaient, siffiant, jurant... mais ça a lieu tous les jours, régulièrement... l’oreille doit s’v faire... C’est donc là que nous fûmes relégués... et c’est là qu’elle est morte!

RI CH AüD.

Assez !

Mon ix.

Ah ! le mot qui, tout à l’heure, t’a fait frémir, commence à te paraître juste?...

n ic H A un.

Le monstre!

LA LOI DU CŒU R

Oh! dis-tu bien, à ton tour, le mot vrai ? Un monstre, c’est une exception, un individu unique dans l’espèce... et il y en a comme ça pas mal, va!... Dans la mesure du plus au moins, du cynisme à l’hypocrisie!... mais la majesté paternelle, à y bien regarder, est cruellement déchue dans la famille ; elle n'y fait pas fière mine devant le fds qui a passé vingt ans; et le père est peu gâté par la loi mémo dont la lettre arme l’égoïste, contre son esprit qui est bon!... Pourtant, onia voit encore, cette noble majesté, trôner parmi quelques élus!... Et tu es de ceux-là, toi!... t Mouvement de 'Richaud.) Ta mère me disait, tout à l’heure, la touchante et généreuse conduite de Julie devant le malheur de son beau-père... comme elle s’était noblement associée à l’élan lilial de son mari!... Oh! que tu dois être heureux, et reconnaissant en\ers le ciel, mon cher Richaud, d’avoir doublé ton trésor, en donnant à ta fille un homme si profondément digne d’elle.

K I C II AUD, après avoir regarde avec émotion vers la porte par laquelle est sortie sa fille... se remettant.

Mais rien dans les lettres que ta femme écrivait à ma mère ne laissait supposer...

Mon I N.

Est-ce qu’on parle do cela à son ombre?... Jamais il n’en a été dit un seul mot entre nous... pendant des mois!... C’çst, je crois, l’unique pensée que nous nous soyons cachée l’un à l’autre! — Et qu’y aurions-nous gagné? M’aurait-elle donné cette merveilleuse indulgence dont l’enfant semble avoir laissé la racine aux entrailles de la mère?... Non!... et moi, alors, qu’aurais-je fait, en l’éclairant? Pauvre Louise!... Son illusion, au contraire, m’était sacrée, et j’ai trop lieu de croire qu’elle n’a été, hélas! que passagère... que la lumière avait, depuis longtemps, pénétré dans son cœur, et qu’elle n’a pas. peu contribué à consumer sa chère vie!...

RICHAUD, à pari.

Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! quel réveil !...

MORIN

Mais, pardonne-moi, mon bon Richaud !... Je viens le voir une